Ткач иллюзий. Книга 1 (СИ)

— Я поползаю, — вызвался Джекки.
— Ага, — гыгыкнул я, — фактически-то ползать буду всё равно я, так что обломайся.
— Злой ты, — буркнул Джекки и обиженно затих.
Старик подошёл к Ху Линь, небрежно придерживающей присмиревшего упыря за шкирку, и обменялся с ней вполголоса несколькими фразами. Она убрала руку от Цзянь-ши, а дед сноровисто защёлкнул на шее умертвия широкий серебряный ошейник с длинной цепочкой, свободный конец которой тут же сунул в руки своей помощницы.
  
Та вздохнула и, обернувшись ко мне, ещё раз мягко улыбнулась на прощанье, тем самым обозначив, что непременно желает продолжения нашего знакомства. Скорее всего, её интересовал не я, как яркая и интересная личность, или, скажем, потенциальный герой-любовник. А интересовала её моя вкусная и питательная ци. Но всё равно, женское внимание… оно приятно.
Потом они со стариком двинулись обратно в направлении своего магазина. Сзади них уныло прыгал Цзянь-ши, позвякивая цепью.
Я же, приведя свой костюм в относительный порядок, двинулся по направлению к выходу в город из китайского квартала.
* * *
Когда я, наконец, оставил за спиной лабиринт узких улочек Чайна-тауна, то облегчённо вздохнул. А что? Дело сделано, то есть ингредиентами мы запаслись. Так что теперь буду осваивать технологический цикл изготовления дефицитных пилюль, благо имею возможность пользоваться алхимическими лабораториями училища.
Кроме того, невзирая на пережитые приключения, я остался цел и невредим, к тому же обзавёлся поставщиком алхимических реагентов. Ещё я познакомился, если так можно сказать, с очаровательной девушкой. А то, что она чуть-чуть лисица, так это только придаёт дополнительную пикантность нашему знакомству…
— Ты знаешь, — это даос опять ожил, — скорее всего, этот дед и его помощница просто скрываются тут от кого-то.
— Почему ты так думаешь? — мне было бы интересно узнать, как Джекки пришёл к такому выводу.
— В Поднебесной, скажем так, к подобным созданиям отношение очень неоднозначное. Судя по тому, что дед не пожалел усилий и средств на то, чтобы обзавестись охраной в виде пары Цзянь-ши, он чего-то, или кого-то, очень сильно опасается.
— Может быть, — мне это показалось вполне вероятным, — но тогда опасность с их стороны должна быть не столь велика, так как в этом случае они должны прикладывать все мыслимые усилия, чтобы обращать на себя минимум внимания.
— В любом случае, полностью лисам доверять нельзя, — предостерёг меня даос, — они хитрые: морок наведут, обманут, запутают…
— Это да, тут не поспоришь, — действительно, что наша Лиса Патрикеевна, что европейский Райнеке Лис — все были изрядными хитрецами, жуликами и бессовестными манипуляторами.
— А ты знаешь, — вдруг возбудился даос, — мы же сможем проверить наши предположения относительно того, насколько уверенно они тут себя чувствуют.
— Как?
— Если они лишены возможности питаться ци, отбирая эту энергию у окружающих, или это сопряжено для них со значительным риском, то тогда они с радостью приобретут наши изделия. Одной таблетки хватит на поддержание активной жизни лисицы-оборотня больше, чем на месяц. Если она особо напрягаться не будет, то энергии и на пару месяцев хватит. А вот если не купят, значит у них есть возможность относительно безнаказанно охотиться, и они не опасаются привлечь к себе излишнее внимание.
— Купят только в том случае, если наша продукция будет хоть немного дешевле тех пилюль, что продаются в «Боевой алхимии», — уточнил я. — Иначе для них такая покупка будет заведомо не выгодна.
— Согласен, — даос спорить не стал.
— В любом случае для начала необходимо освоить производство этих пилюль. Да так, чтобы по качеству они, если бы и не превосходили те, что продаются в «Боевой алхимии», то были бы не сильно хуже, — закончил я обсуждение этой темы.
— Освоишь, куда денешься, — откликнулся мой внутренний китаец, и послышалось мне в его словах неприкрытое злорадство…
* * *
Я шёл медленно, наслаждаясь летним теплом и лёгким ветерком. Воспоминания о злобном Цзян-ши, преследующем меня, постепенно бледнели, отходя на второй план. А вот когда до училища оставалось всего-то ничего, только за угол повернуть, я вдруг понял, что приключения мои на сегодня ещё не закончены.
Ибо как раз в тот самый момент, когда я заворачивал за этот угол, с той стороны, где располагался КПП, громыхнуло несколько выстрелов…
Рефлекторно плюхнулся на пузо — пусть курточка испачкается, фиг бы с ней, зато целее буду. Я, конечно, мог просто отползти назад и переждать, но…
В общем, выглянул из-за угла и окинул взглядом небольшую площадь, раскинувшуюся перед КПП. Моё внимание сразу привлекла хрупкая девичья фигурка в запылённом комбезе маскировочного окраса с тактическим рюкзаком за плечами.
«Хм-м-м, а расцветка-то типа „Спектр“, — отметил я про себя, — у нас в таких спецназеры ФСБ-шные щеголяли… Для города — самое то. А девчонка в маскировке шарит, оказывается…»
Пока осматривался, девушка целеустремлённо ковыляла к воротам, припадая на правую ногу. Её окутывала мерцающая плёнка магического щита. Зачем ей нужен щит, я понял почти сразу.
Из глубины одного из переулков, выходящих на площадь, снова раздались звуки выстрелов, и о дрожащую поверхность защитной плёнки ударились две пули. Щит отразил эту атаку, но на том энергетические запасы у создательницы этого магического конструкта окончательно иссякли — плёнка, окружавшая девушку, с лёгким хлопком исчезла.
Раздался густой вибрирующий звук сигнала общей тревоги — это, наконец, дежурный по КПП среагировал на творящееся у самого порога безобразие и начал отрабатывать соответствующий протокол.
Под аккомпанемент не утихающей сирены из газончика начала подниматься одна из прятавшихся там турелей со скорострельной роторной пушкой. Одновременно правая бронированная створка ворот, перекрывавших въезд на территорию училища, начала отъезжать в сторону, открывая обессиленной девчонке путь к спасению.
Но, похоже, её преследователей подобный исход в корне не устраивал, и поэтому из того самого проулка выскользнула тень, двигавшаяся экономно, но очень быстро. Тень резко остановилась, немного не доходя до здания КПП. Наконец, можно было более подробно рассмотреть человека, полностью утянутого в какой-то футуристический костюм. Поверхность этой высокотехнологичной брони словно плыла чёрными волнами, вызывавшими бешеный дискомфорт у любого наблюдателя, рискнувшего сосредоточить взгляд на его силуэте.
Лица киллера видно не было, так как его надёжно скрывало матово-чёрное забрало тактического шлема. Он отработанным движением вскинул своё угловатое оружие с толстым кургузым стволом, прицелился…
И тут одновременно произошло несколько событий.
Внутри меня возникло осознание того, что сейчас эта беззащитная девушка умрёт не своей смертью, и понимание неправильности происходящего буквально взорвало мой мозг. И я создал свою первую полноценную иллюзию, которая к тому же имела прикладное значение. То есть никогда ранее ни я, ни предыдущий хозяин этого тела не совершали настолько сложных действий, оперируя своим куцым магическим даром иллюзиониста. Как это у меня получилось, я сам не совсем понимаю… Получилось, и всё тут.
В общем, прикрыл оставшуюся без щита девушку иллюзорным пологом, и она на несколько мгновений исчезла из поля зрения наблюдателей.Человек в чёрном не был исключением. Оптика его навороченного шлема, как это ни странно, спасовала перед моим неказистым магическим поделием, и он на краткий миг потерял свою жертву из виду.
  
Девушка же, видимо, вследствие энергетического истощения, просто медленно опустилась на камни мостовой прямо там, где стояла. Киллер же не зря ел свой хлеб, ой, не зря. Но он, несомненно, был крутым профессионалом, и именно его высокий профессионализм, как бы парадоксально это ни звучало, лишил его шансов добиться успеха.
Он моментально сообразил, что имеет дело с иллюзией. И, совершенно справедливо решив, что жертва под покровом морока постарается скрыться, дал длинную очередь по открывающемуся за отъезжающей створкой ворот проходу. В наступившей ненадолго тишине отчётливо прозвучал сухой щелчок бойка. Обойма была пуста.