Паладин. Свет и Скверна III (СИ)

Она как раз пробегала мимо меня и Фёдора, задержавшись и обняв старого вояку на глазах у бойцов, отчего тот чуть-чуть смутился, а помимо что-то прошептала ему на ухо на французском. Возможно, пожелала удачи, а может и сказала, чтобы тот не подох, но не моё это дело.
Вот только стоило ей отпустить командира Егерей, как вдруг она вздрогнула и побледнела, а я нахмурил брови. Сквозь доносящиеся выстрелы и взрывы в лесу, прозвучал мощный волчий вой, который точно не мог принадлежать обычному санитару леса и который был мне прекрасно знаком.
  
— Comment est-ce possible…(Как это возможно…), — потрясённо прошептала Шанталь, а затем посмотрела на меня и затараторила: — C’est la bête du Gévaudan! Vous devez l’aider, Monsieur!(Это зверь Жеводана! Вы должны помочь ему, ваша светлость!)
То, что она сказала я не понял, а Фёдор был слишком занят, чтобы перевести, но одно мне было известно точно — среди врагов присутствует тот, кто точно до рассвета не доживёт. Не тогда, когда его лично прикончит капеллан Ордена Паладинов.
Имение Потемкиных
Урал
Российская Империя
Продвигаясь сквозь лес, интернациональный наёмный отряд «Чёрные Знамена» сохранял бдительность. Задача была довольна проста — устранение каким-то образом выжившего последнего члена рода Де Лузиньян, а также всех тех, кто будет обнаружен в поместье. Заказчик довольно чётко потребовал убийства женщины, а вот второстепенные цели шли по степени важности. Глава рода, молодой князь Потёмкин, также считался целью с высшим приоритетом.
Основная база «Чёрных Знамен» находилась как-раз во Французском Королевстве, а потому политическая обстановка и внутренняя кухня была командиру в какой-то мере известна. Как и то, что нанимателем были бывшие революционеры, посадившие на трон своего монарха и теперь властвующие от его имени, как им хочется. То, что они хотели оборвать все хвосты и уничтожить последнего выжившего врага в целом понятно, даже объяснимо, но вырезать и другой род, даже не как свидетелей, которых и так не оставят, а тоже как цель? Интересно, однако… Да и те русские, что временно дали укрытие отряду, позаботились о доставке и поспособствовали с данными, наводило на определённые мысли. Похоже, кто-то захотел руками французов решить собственные интересы. Нашёл повод и поделился информацией, взамен на услугу. Ничего, в целом, необычного в среде благородных, любящих загребать жар чужими руками.
В любом случае, командир отряда об этом лишний раз не думал. Ему платят не за это, а уж суммой заказчик не обидел ни в коем разе. Её хватит на безбедную пенсию для самого командира, его семьи, внуков и правнуков. И это только его доля в двадцать пять процентов. Хотя на меньшее он и не согласился бы, не с его рангом Мастера огненной стихии!
Тридцать опытных человек из самых разных стран, но в большинстве своём французы, прошли не одну военную кампанию и побывали во множестве горячих точках по всему миру. Убийства, массовые зачистки, ликвидация одиночных целей, устранение неугодных политиков… Чёрные Знамёна занимались всем понемногу и были полностью экипированные по последнему слову современной науки и техники. На своих людях командир отряда никогда не экономил, покупал и заказывал самое лучшее, ведь от этого зависела выживаемость отряда и эффективность выполнения задачи. И не будь операция с повышенной секретностью и скрытностью, то командир бы точно не отказался от военной техники, а ещё лучше — вертушек, чтобы накрыть поместье.
Как бы-то ни было, но операция должна была пройти легко и без проблем. Вот только всё пошло не так ровно с того момента, как они отдалились от точки прибытия и практически подступили к поместью незамеченными. Один из сенсоров отряда в ранге Ветерана, резко остановился и вскинул руку:
— Чувствую движение на восемь часов!
Отряд сработал чётко, без лишних разговоров заняв оборону. Приборы ночного видения позволяли пусть и не идеально, но видеть в темноте, а артефакты различных барьеров работали ещё с начала операции.
Секунды тянулись слишком долго, но никого не было. Никакого движения среди деревьев или высоких кустарников. Ни шороха в тихом лесу, кроме стрёкота насекомых и угуканья совы, что сидела на дереве неподалёку. Лес жил своей жизнью, но никакой опасности для людей не представлял, а Зона с её тварями далеко.
— Бирсон?
— Ушёл, — отрапортовал боец, расслабляясь. — Это было что-то быстрое, командир. Может, олень…
— Это ты олень, — хмыкнул один единственный осман в их отряд, вооружённый пулемётом. — Не можешь отличить человека от…
Договорить он не успел. С высокого дуба мелькнула тень и ворвалась в ряды отряда столь стремительно, что даже бывалые бойцы и одарённые не смогли за ней уследить. Кровь из обезглавленной шеи османа брызнула во все стороны, а его голова свалилась на землю. Но атаковавший на этом не остановился. Молниеносно он принялся вырезать наёмников одного за другим, словно лиса, оказавшаяся в курятнике. Двух ближайших бойцов он выпотрошил, будто тряску, не взирая на артефакты защиты и броню!
— Огонь!!! — зычно заорал командир, понявший, что у них проблемы. Во всяком случае, благодаря устройству ночного видения он очень хорошо рассмотрел острые когти на руках фигуры в плаще, которыми тот убивал одного наёмника за другим. — Уничтожить!!!
Разразилась стрельба, полыхнула магия. Благодаря всё тем же артефактам даже попадания по своим не должны были сразу же убить, а помощь пострадавшим окажут позже. Вот только нападавшему было всё равно на сопротивление наёмников. В него полетел тяжёлый калибр Амерских винтовок, а итальянец-сенсор разрядил в упор весь магазин помпового дробовика! Лоскуты тёмного плаща исрещряли прорехи, язычки огня и молний, были заморожены криомантом, но особо успеха атака не принесла!
Незнакомец вырвал дробовик из рук итальянца и с лёгкостью раздавил его в ладони. Неуловимым глазу движением он пробил свободной рукой-лапой грудь наёмника и приподнял того над землёй, словно пушинку!
Подул сильный ветер, остатки плаща слетели с фигуры незнакомца. И стоило командиру наёмников рассмотреть того, кто на них напал, как он понял — у них не просто проблемы, а полная жопа. Ростом этот человек хоть и не особо выделялся среди великанов, но до отметки в метр-девяносто вполне дотягивал. Его длинные чёрные волосы с седыми прядями, убранные в хвост, развевались на ветру. Острые скулы, словно у какого-то хищника. Заострённый подбородок, вдоль левой щеки и до глаза тянулись три кривых полосы шрамов. Широкие, мускулистые плечи, которые не скрывал облегающий белоснежный, ныне окровавленный, костюм. Оголённую мощную грудь усеивали шрамы, которые были и на других видимых участках кожи почти везде. Нанесённые, как от когтей различных ужасающих тварей, так и магических ожогов со сталью.
Встреть кто-нибудь этого человека на улице, то вполне мог бы решить, что это довольно сильный одарённый. Возможно, аристократ или Егерь. Но они бы ошиблись, ведь тот, кто прямо сейчас вырвал сердце итальянца-сенсора и с лёгкостью раздавил, не был ни тем, ни другим. Бордовая аура, струящаяся из его тела несла в себе эманации зверя и внушала первобытный ужас, глаза горели кроваво-красным светом и изменились на волчьи, а зубы приобретали форму клыков.
За свою карьеру наёмника и будучи жителем Франции, командиру отряда доводилось слышать историю о тех, кто когда-то стоял у истока трона Французской Короны. Защитники и воины на службе монарха, заслужившие репутацию кровью, как своей так и врагов. Звери в обличии людей, про которых ходило множество мифов и сказок.
  
Мощное заклинание уровня Мастера сорвалось с рук командира и ударило в полную силу. Раздался оглушающий грохот, словно взорвалась бомба, что недалеко от правды. Близлежащие деревья разметало, остальные вмиг вспыхнули в огне, а сама земля начала гореть! Стоявшим рядом с противником наёмникам если и повезло, то не сильно. Их потеря ударит по отряду, но она восполнима, если тварь всё же удалось уничтожить! В эпицентр взрыва полетели и другие заклинания, добавляя ещё больше хаоса и разрушений, а энергетический фон резко подскочил!