Паладин. Свет и Скверна III (СИ)

— Но… Бай-Ху⁈ Где он его вообще нашёл⁈ И… Да как это так-то⁈
— Вот и я хотел бы знать, как, где и почему, но пока имеем то, что имеем, — развёл руками император, который был более чем уверен — в ближайшие часы у него будет вся информация. — Насколько мне помнится, Потёмкины тварей никогда не приручали, если не считать разовые случаи, а тут не просто чихуахуа, которого можно в сумку засунуть и забыть, а божественный зверь. Во всяком случае, так его китайцы называют, а по существу — обычный тигр. Сильный, правда, и опасный даже для сработавшихся Егерей, но смертный и вполне себе убиваемый. Может Потёмкин его мясом какого-нибудь дракона накормил и тот проникся… Что? Ты сам видел этих рептилий, Саша, и знаешь, что на вкус они ничего так. А может мальчишка поразил божественного тигра своей наглостью и голым задом, отчего тот сложил лапки и покорно переквалифицировался из хищника в тяглового осла. В любом случае — тварь ему подчиняется, судя по докладам, а это что-то да значит. В общем, ты иди, разруливай там, — прорезался жаргон в словах императора, которым он иногда пользовался. — Заодно пошли к Потёмкину экспертов, пусть проверят и убедятся, что тварь полностью подчиняется мальчишке.
  
— Вы хотите, чтобы он его оставил⁈ — поразился Кутузов.
— А почему нет? — спокойно пожал плечами император. — Деньги и ордена это хорошо, но надо подсластить пряник. Думаю, от подарка парень не откажется и останется благодарен. Пусть моя жена строит вокруг него свои планы, но ничего не мешает и мне поучаствовать, авось получится даже лучше, что позволит припомнить Кате её косяки при удобном случае. Тем более, что у основателя рода Потёмкиных тоже был зверь из Зоны и не абы кто, а Змей Горыныч, или ты уже забыл, Саша?
— Тут забудешь, — пробормотал генерал, помня рассказы деда о трёхголовом драконе, который подчинялся первому Потёмкину и который пару десятков зарубежных аристократов сожрал в своё время. А может и не пару десятков, а больше. — Я всё понял, ваше императорское величество… Разрешите исполнять?
— Иди, Саша, иди, — махнул ладонью довольный император, словно кот, объевшийся сметаны. — А я пока позвоню кое-куда и ещё сильнее подниму себе настроение.
Кутузов покинул кабинет императора и быстрым шагом направился по коридору в сторону лестницы. И вид у него был до невозможного задумчивый, а ещё решительный. Придётся, правда, слетать на Урал, но такое он точно пропустить не мог, доверив своим людям работу. Да и раз в убийстве Адама Нагора замешан Потёмкин, то нужно всё проверить и убедиться. Вот только пусть генерал и был мыслями в уже предстоящем разговоре, он не удержался и недоуменно прошептал:
— Кто ты, мать твою такой, Витя?..
  
Глава 18
 
— А ну, брысь! Место! Кому сказал — место!
Тарахтя, будто неисправное ядро меха-магического голема, срок эксплуатации которого поменьше мере три раза продлевали из жадности проводить ремонтное облуживание, на земле у моих ног развалился здоровый тигр. Размером с БТР, белый в чёрную полоску, или чёрный в белую, тут уж даже Любава не разберётся. Набор острейших клыков и таких же острых когтей, способных пробить шкуру Грозовой Виверны или же оторвать башку Чёрту. Я знаю, сам был свидетелем.
Продолжая мурчать, Бай-Ху, а именно так классифицировался этот зверь, подставил пушистое пузо и получал удовольствие, вывалив язык.
— Какой он мягкий! И тёплый! — искренне радовалась Любава, хихикая и почёсывая животину. — Ты посмотри, какими он глазами на тебя смотрит, брат!
— Что я там не видел, — недовольно фыркнул я, слабенько попинав мощные бока зверя сапогом. — И ведь увязался, кошак облезлый!
С моим возвращением к людям вышло не то, чтобы знатное приключение, бывало и хлеще, но задержаться в Зоне пришлось. Миходин и Нагор с помощью артефакта перенесли меня чуть ли не на другую границу Зоны. Как раз ближе к землям графа, где тот вовсю вёл бурную деятельность вместе с союзниками в альянсе, устраивая геноцид тварям. Возвращаться домой через его земли можно было бы, но зачем? Пришлось бы проливать кровь, убивать людей, которые по сути-то и не виноваты, что их глава полное дерьмо, как человек. Это на той поляне я не сдерживался, а лишняя кровь она и не нужна в общем-то. Тем более, что убивать тварей дело благое и раз никто мешаться под ногами не будет, то можно действовать привычно и эффективно. Вот только пришлось поплатиться новыми доспехами и лабрисом. Чем ближе к центру Зоны, тем опасней твари, каждая из которых подобную броню вскроет, как банку консерв. Так, собственно, и получилось. Напоролся на Горбуна, эдакий аналог смеси тролля и черепахи. Крепкая, сильная тварь, которая одним ударом своей лапищи вспорола нагрудник, будто тот из фольги. Лабрис же сломался об его панцирь, металл банально не справился с такой броней. Тварь, конечно, все равно сдохла, я её голыми руками с помощью Скверны забил, но сути это не изменило.
Что же касательно тигра, тот тут история получилась до безобразия тупой и непонятной. Растеряв почти всё своё снаряжение и одежду, которая годилась только на лохмотья после всех стычек с тварями, плюющихся огнём, дышащих холодом и оперирующих даже энергиями смерти с пространством, я с голым задом вышел к пещере Чёрта. Перепутать её с нужником вполне можно, они в принципе отличаются только размерами дыры, но вонь уж точно никак не ступать. И именно там этот кошак дрался с огромной тварью, способной в одиночку раздавить даже слаженный и хорошо экипированный отряд Егерей.
Пропустить такой подарок судьбы не мог. Две опаснейших нечисти Зоны на несколько квадратных метров! Вот и бросился в сражение, как третья сторона, где избивал и рогатого Чёрта и попутно выбивал клыки разъярённому тигру, любящего кидаться всякой дрянью на основе молний.
Вот только стоило кошаку избавить Чёрта от придатка в виде головы своими когтями, как тот вместо того, чтобы продолжить схватку, принялся мурчать и хотел меня облизать. Самоубийца, подумал я тогда. Хороший союзник, наверняка, подумал кошак, но в этом я не уверен.
В общем, пока никто не видел и никаких свидетелей человеческого вида в ближайших десятках километров не наблюдалось, я позволил себе погладить это странное существо и всё-таки пощадил его. Много у меня грехов за душой, очень много и за каждый из них я отвечу перед Светом, когда придёт час, но это существо было разумно и не желало битвы. А то, что тигр весьма и весьма сообразителен, я понял по тому, что он меня понимал. Каждое слово, но отвечать мог только рыком и кивками своей здоровой полосатой башки.
Дальше мы стали охотиться вместе. Уходить он по каким-то причинам не стал, а вот добычу мою… нашу… жрал, как бездонная яма. Половину из того, что мы добыли на охоте, он просто отправил в свою утробу, а я всё время считал упущенную прибыль в эти моменты. Ладно, главное, что в прибытке я остался и, когда вышел к людям Долгоруковых во главе с Михаилом, которые вовсю меня искали, сгрузил всё это добро на них.
Итог сего похода банален и прост. Большая Охота увенчалась успехом, смолу Визжащих Деревьев добыли, инсектов прикончили, а один князь, который ещё и капеллан Паладинов, устроил себе выходной. Одни плюсы, если не считать нового голодного рта в поместье, которое на довольствие Егерей не поставишь из-за обстоятельств непреодолимой силы. Борщ этот кошак точно жрать не будет, я в этом уверен. Ну и конечно же стычка с Миходиным и глупым, горделивым юнцом. По полученной информации ко мне в поместье летел Кутузов с целой делегацией из Москвы. Как юристов и дознавателей, так и экспертов в области существ Зоны, которые и отвечали за бестиарий и исследования аномальных мест в этом мире.
  
Из казармы, рядом с которой я сидел за столом и под лучами солнца собирал по кусками артефакт, что должен стать основой для защитного комплекта для Любавы, вышли оборотни. Иоанн вернулся из Франции вместе с остальными и был поставлен на должность одного из моих заместителей. Набор кадров, помощь Свете с подготовкой сметы для будущих строек, подготовка документации и всё из этого выходящее легло на его плечи. Старик он мудрый, опытный и многое знает, поменьше меня, конечно, но полезность его сложно поставить под сомнение. Разумеется, к глобальным делам я его пока не подпускал, не тот у него уровень допуска и доверия, но помогать он способен и сам вызвался. Всё лучше, чем сидеть без дела и бить баклуши, а если нужно, то и поместье в случае чего защитит.