Нет света без тени (СИ)

— Ничего, вопросы это хорошо. Жаль, что времени у нас мало. Подробно вы узнаете на занятиях. Вкратце, например, вы, молодой человек, являясь магом воды, сможете призвать дождь в засушливые регионы, направить реки в русла, спасти население от наводнения, заполнить колодец, выполнить привязку элементаля воды к местности и прочее, прочее. Это интересно, вопрос в том, как смотреть на магию. Воистину, она многогранна.
Виритас поклонился и тоже покинул зал.
— Дорогие послушники, я Аделаида Светокрылая, — вперед вышла утончённая женщина с чертами эльфийки. Она словно светилсь изнутри, Зефф завороженно засмотрелся на неё. Райат тут же пихнул его в бок, ухмыляясь и показывая палец вверх.
— Факультет целительства это моя вотчина, — продолжила прекрасная девушка, — целители весьма важны, вы сами это понимаете. Конечно, разным стихиям исцеление даётся по-разному, и подход отнюдь не общий, но, поверьте, я и наши преподаватели сделаем из вас отличных врачевателей.
Женщина взмахнула легкой полупрозрачной накидкой золотистого цвета и ушла вслед за предыдущими ораторами.
Последний из деканов вышел и кашлянул в кулак.
— Кхм, я Зеритил Кровавый, буду краток. Мне абсолютно не важно, что из вас получится, но если вы можете отличить Огненный шар от Огненного копья и разбираетесь в реагентах, вам будут рады на моем факультете. Если же нет — научим. А коли вы кретины, то играйте в боевых магов, дорогу подскажу.
Мужчина развернулся и скрылся со сцены. Зал притих, никто не ожидал такого приветствия.
— Вот не свезет тем, кто туда попадет, — заржал Райат.
Зефф подумал, что за этой резкой речью может быть скрыто что-то иное и промолчал.
Тем временем слово взял Ланс. Публика загудела, обсуждая Зеритила Кровавого.
— Итак, ученики. Перед вами стоит четыре Архимага. Попрошу чуть больше уважения, — последнее предложение он усилил магией и его голос прогрохотал по залу, сопровождаемый волной искр.
Зал мгновенно стих. Ланс удовлетворённо кивнул.
— Потише, коллега, не спалите нам зал, — произнёс маг с серебристой бородкой. — Ученики, я Архимаг Воздуха, Лакариус Небесный. Слева от меня Архимаг Огня, Ланс Пламенный, справа Архимаг Земли — Эрик Твердошкурый и Архимаг Воды — Кроули Шторм. Мы есть стихийные лидеры, маги десятой ступени. То, к чему каждый из вас должен стремиться.
— Господа Архимаги, а почему у всех кроме декана бытовой магии есть титулы? Он у вас за уборщицу? — проорал какой-то идиот с галерки.
Лакариус улыбнулся.
— Я отвечу на вопрос. Титул официально выдаётся магу по достижении им девятого круга. Виритал восьмого ранга, однако, это умелый и способный маг. И унижать его я не позволю никому. Пусть это будет уроком для вас, маги. Не забывайте, КУДА ВЫ ПОПАЛИ, — загрохотал раскатами грома голос Архимага.
Он протянул руку вперёд, и крикуна сорвало с кресла и подняло в воздух.
— Я бы мог убить тебя на месте, думаю, на острове Голосов ты бы уже был в роли подопытного материала, для исследования некротических энергий мира. Но, пожалуй, мы более гуманны, мистер Сэрк. Вы исключены из Академии без права восстановления, а вот за ваше физическое состояние я не ручаюсь.
Глаза парня расширились от страха, и ужасный порыв воздуха вышвырнул его в распахнутое окно с третьего этажа здания.
Головы учеников синхронно повернулись в сторону окна, многострадальный Сэрк улетал, как хорошо пнутый мяч, и не собирался приземляться, набирая высоту, в конце концов, пропав с глаз.
— Не волнуйтесь, его посадка будет мягкой. Наверное, — успокаивающим тоном произнёс маг.
Зал вытаращился на него, не смея произнести ни слова.
— И это я тут деспот, — сокрушённо вздохнул Ланс. — Ваше распределение будет произведено немедленно, занятия будут как общими, так и раздельными, по типу специальности или стихии. Сейчас каждый получит по конверту с необходимыми инструкциями. Лакариус, прошу тебя.
Маг кивнул и взмахнул руками. Сотни конвертов, скреплённые печатями, взлетели в воздух и устремились каждый к своему владельцу.
— Занятия начнутся завтра, прошу не опаздывать. Остальное узнаете из конвертов. Можете расходиться, — кивнул ученикам Кроули.
 
Все поднялись и вышли в кромешной тишине.
— Ну ты и запугал детей, старик.
— Это уже давно не дети, Ланс. Давно не дети, и они должны это понять, чем скорее — тем лучше.
— Прорыв? Мы ведь даже не знаем, будет ли он. Не рано ли ты напрягаешь разум? — с сомнением произнёс Ланс.
— Лучше раньше, чем не успеть, — отрезал Лакариус.
— Спорить не о чем, — вздохнул огненный Архимаг.
Зефф с новыми товарищами вышли из зала в полном молчании. Райат первым разбил тишину:
— Ну и? Как вам всё это?
— Я думал, будет страшнее, — признал Зефф. — Тот парень сам нарвался, ты же видел.
— Видел-видел…
— Да какая разница, на какой факультет-то хотите, ребята? — нетерпеливо спросил Ниро.
— Думаю боевая магия, — сказал Зефф.
— Тоже, — подвердил Райат. — Не думаю что у огня интересное применение в быту, — показал он на свою оранжевую повязку.
— Ну, воевать — это, пожалуй, не цель моей жизни, — протянул Ниро. — Думаю о бытовухе. Да и я маг воды.
— А смысл рассуждать есть? — помахал конвертом перед носом у Ниро Зефф.
Они распаковали конверты. Зефф достал письмо с поздравлениями о становлении на путь мага, списки занятий, необходимых принадлежностей, даже нашёл информацию, о том, что они будут получать стипендию, в зависимости от успехов, от одного до десяти серебряных. Ага, вот и оно. Он нашел карточку, на которой было золотом выгравировано «Боевой маг воздуха — ученик». Обрадованный Зефф сунул карточку под нос Райату, в ответ тот показал такую же, с разницей в стихии.
— Ниро, что у тебя?
Ниро медленно протянул карту с надписью «Целитель — ученик, стихия воды».
— Не так уж и плохо, будешь залечивать ожоги на Райате, — пошутил Зефф.
— Да, пожалуй, — согласился посветлевший Ниро.
Троица направилась перекусить и затем в своё общежитие.
«Вот и сбылась моя мечта, теперь я маг», — радостно думал Зефф. Он не видел, что за ним наблюдает силуэт с яркой оранжевой повязкой на руке. Впрочем, его вряд ли это трогало. Вся его жизнь резко изменилась. Вернее, он получил возможность её изменить. С этими мыслями, отставший от компании Зефф, припустил за новыми друзьями.
  
Интерлюдия 2
 
Над Пепельными полями полыхало чёрное солнце. Сколько ни гляди — вокруг лишь тишина и однообразный унылый пейзаж. Прожилки кроваво-красного неба зловеще переливались. Кости, пепел и беспросветная хмарь — таковы были поля, самая обширная территория Инферно. Покой и уныние здесь нарушали лишь местные твари и демоны. Вот и сейчас Заргарот — повелитель демонов сидел на камне, в уединении, лениво наблюдая, как костяной червь пытается пожрать неудачно приземлившегося разумного гарга, демона низшего порядка. Если бы гарг знал, что его похороны посетил сам Владыка, то с радостью бы отдал себя на съедение, дабы не прогневить его. Но так как он был не особо в курсе высокопоставленных зрителей, Заргарот скрывал своё присутствие, то пытался вырваться изо всех сил. И напрасно. Костяные черви — одни из самых мощных тварей Пепельных полей, даже демоны среднего порядка не очень любят попадаться им на путь, что уж тут какой-то гарг. Совершенно предсказуемо челюсти червя сомкнулись на тушке гарга и монстр победно заурчал. Заграрот щёлкнул пальцем, и червь разлетелся таким же чёрным пеплом, какой парил в округе.
«Ещё несколько лет подготовки», — раздражённо рычал демон. «Демоны вырождаются здесь, всё больше порождений пепла приходит на смену. Нужна свежая кровь». Заграрот хищно оскалился.
Щёлкнув, прочным как сталь, хвостом оземь Заграрот пропал с полей, оставив за собой выжженный круг. Пройдя по Чёрному Дворцу, он уселся на свой трон. Постукивая когтями по подлокотнику, сильнейший демон Инферно предался размышлениям. Испокон веков, единственной его целью было покорение Орфиса. Этот пласт реальности манил Заргарота своими ресурсами. Рабы, живая кровь, такая ценная для каждого демона, территории, власть. Заргарот невольно зарычал, обнажив острые клыки. Во время последнего исхода, называемым смертными Великим Катаклизмом, проклятые аманео загнали демонов обратно в их реальность. Единственный вариант прорваться наверх — редкие призывы недоучек-демонологов, неспособных призвать сущность выше среднего ранга, не говоря уже о самом повелителе Инферно. О, с каким удовольствием он бы разорвал круг призыва и выпил досуха тщедушного магика, но уровень Силы Заргарота был запредельно высок. Смертные попросту не могли достучаться до него. Пожалуй, Архимаг людей мог бы организовать круг из шестидесяти четырёх магов и, управляя контуром магии, призвать сущность генерала демонов, но не Заргарота. Демон задумался. Портал, построенный и открытый с той стороны, был единственным шансом на вступление Владыки в мир смертных. Он ещё подождёт, ведь нужные пешки уже работают денно и нощно. К тому же демон чувствовал фибрами своей сущности Тьму. Первородную и беспощадную, не чтящую ни власти, ни силы, ни богатства. Всё, что ей нужно жрать и уничтожать миры, выпуская мириадами сущности, безмозглые и дьявольски сильные. Заргарот знал, этому пласту реальности осталось недолго. И исход завоевательский имел корни побега от небытия. Тот мир протянет подольше, покуда до него дотянутся когти Тьмы. На заре своей жизни демону удалось повидать последствия сошествия Тьмы на мир. Даже сейчас у великого и могущественного демона возникло чувство страха, но он тотчас же его задавил волей. Несколько лет осталось тому миру, а дальше он возьмёт его по праву сильного, и никто его не остановит.