Имперский колонист (СИ)
Смотрели волком на наше общение и представители других эльфийских стран. Кто-то пытался прорваться к королю, но был послан обождать несколько недель, так как «общение с вами требует вдумчивой подготовки».
Конечно, не могло обойтись и без претензий ко мне со стороны молодых представителей ушастого племени. Нет, при принцессе они ничего не могли себе позволить: устраивать скандал при члене королевской семьи — всё равно что прилюдно опозориться. А вот когда я оставался без общества Кайлин…
Всё началось на следующее же утро после королевского бала.
— Ярослав Владиславович, вам посылка, — с понимающей улыбкой проговорил Кирилл, ставя передо мной небольшую коробочку, обшитую бархатом. — Мы проверили содержимое — магии нет, яда тоже.
За столом присутствовали все члены делегации, так что сейчас я оказался под внимательным взглядом множества глаз. Не видя смысла строить вокруг подарка интригу, я поднял крышку шкатулки.
— Ну, что там? — спросила Вера Михайловна.
Я же хмыкнул и закрыл подарок.
— Это не стоит обсуждать за едой, — ответил я. — Александр Олегович, это по вашей части.
Внутри лежала маленькая кукла с легко угадываемым моим лицом. Никакой магии действительно не имелось, зато поломанные конечности и свёрнутая шея с торчащим наружу языком прекрасно доносили смысл посылки.
— Кто отправитель? — осведомился у охраны Высоцкий.
— Пришло местной почтой без опознавательных знаков, — за подчинённого ответил Григорий Семёнович. — Ну и, естественно, было указано, что получатель — его благородие. Мы, конечно, ещё посмотрим, как можно выйти на отправителя, но здешние феи говорить не умеют.
— Край непуганых идиотов, — покачал головой Александр Олегович. — Так можно бомбу отправить, и что, кто-то почешется?
— Это, во-первых, не феи, — вставил я. — А во-вторых, они не переносят опасных грузов. Просто не возьмут в руки, чтобы доставить куда-то.
— Что ж, мы в любом случае будем общаться сегодня с местным начальником государственной безопасности, — хмыкнул Григорий Семёнович. — Как бы там ни было, он обязан знать, что кто-то из его соотечественников угрожает члену делегации.
Но ничего так и не удалось найти.
А дальше пошли провокации. Началось с детского лепета — невинно, вроде неловких попыток отвадить меня от принцессы, а закончилось всё полноценным вызовом на дуэль. В день подписания договора на очередной прогулке в центре Ланндрасса.
— Эннар Князев, я вас вызываю, — сообщил мне матёрый эльф в военной форме.
Я приподнял бровь, а стоящая рядом со мной принцесса нахмурилась. Однако я прекрасно знал, что реальной политической силы за Кайлин не стоит, а вот наследник очень любим в силовых структурах. И то, что этот явно опытный воин бросает мне вызов, никак не могло пройти мимо длинных ушей будущего короля. А значит, дуэль им одобрена.
— Насколько я знаю, вам следует представиться и назвать причину для вызова, — равнодушным тоном произнёс я.
— Я эннар Эроан Эрнал, — чуть наклонив голову, назвался дуэлянт. — Вы проводите непозволительно много времени в компании её высочества. Тем самым вы заявляете, что лучше наших благородных эльфов. Честь офицера не позволяет мне смотреть, как вы увиваетесь за её высочеством.
— Эннар Эрнал, — подала голос Кайлин, — вы бросаете вызов человеку, чей статус дипломата защищает его от любых вызовов. Вы пытаетесь заслужить наказание моего отца? Или, быть может, желаете выставить в дурном свете Арканор?
Эльф перевёл взгляд на принцессу и тяжело вздохнул.
— Ваше высочество, я приму любое наказание, — заговорил он. — Офицерам стало известно, что эннар Князев не пропускал ни одной юбки по пути в столицу. Своими действиями и, вероятно, магией совращал наших женщин, после чего устраивал дуэли с их родственниками, чтобы унизить весь наш вид. Я и вся наша доблестная армия в моём лице призываем вас не тратить времени на общение с этим биологическим мусором.
Лицо принцессы дрогнуло, а в голосе добавилось надменных ноток.
— Вы пытаетесь продавить своё решение, эннар Эрнал, — сказала она. — С каких пор офицеры нашей армии могут позволить себе наплевать на решение эннартира?
Прелесть, какая дурочка.
Можно подумать, она может что-то кому-то реально запретить. Уже даже я, не слишком погружённый в специфику переговоров, понимаю, что девчонку просто сплавили, устроив ловлю на живца. Да, ей самой ничего не грозит, но я тут играю роль красной тряпки для быка.
Эннартир должен знать, кто выступает против союза с Российской Империи. И если не все, то многие эннары проявят себя, пытаясь мне насолить. Потому что те, кто согласен идти вслед за своим королём, сейчас окопались во дворце и заняты реальной работой.
— Я принимаю ваш вызов, эннар Эрнал, — не дав Кайлин своей волей отменить дуэль, ответил я. — Как благородный человек, я выбираю сталь и магию. Ну и бой… Раз вы так возмущены, эннар, я просто не могу не требовать боя до невозможности продолжать. Где и когда?
Принцесса чуть шире раскрыла глаза, глядя на меня.
Только что я похоронил любые надежды отменить поединок. Теперь её собственные придворные не поймут, если её высочество вмешается. Благородные сказали своё слово, и вмешательство даже самого сюзерена, а не всего лишь члена его семьи, уже ничего не решит.
— Здесь и сейчас, эннар Князев, — ответил эльф. — Рядом как раз имеется подходящее место.
— Кирилл, — подозвал сопровождающего меня охранника я. — Доложи Александру Олеговичу.
— Будет сделано, ваше благородие! — отозвался тот.
Площадка действительно находилась неподалёку, что говорило о востребованности такого вида досуга среди эльфов. Вообще, пока мы гуляли с её высочеством по Ланндрассу, я заметил, что в каждом районе столицы есть как минимум три места, на которых можно пустить кровь ближнему.
Разумеется, гуляли мы с принцессой не одни — ей, как минимум требовалась собственная свита. И вот именно она и отвечала за практически мгновенную подготовку к дуэли. Занимались вопросом эльфы со знанием дела, так что и оружие наше осмотрели быстро, и на артефакты проверили.
— Эннар Князев! — возмущённо, но тихо прошипела Кайлин. — Вы собираетесь биться с офицером нашей армии! Вы в своём уме? Вы же понимаете, что провинциальный эннар, который меч в руках держать не умеет, и боевой офицер — это совершенно разные воины!
Я улыбнулся ей в ответ и кивнул.
А затем, встав так, чтобы оказаться едва ли не нос к носу с эльфийкой, продолжил:
— Не переживайте, ваше высочество, я справлюсь, — сказал я. — И мне приятно, что вы так за меня волнуетесь.
Успев отстраниться прежде, чем разгневанная принцесса что-то ответит, я легко кивнул эннару Эрналу. Оказавшийся в роли распорядителя эльф тут же скомандовал начинать бой.
Оружия у меня никто не отбирал на прогулках. Эннару можно, даже несмотря на присутствие дочери короля. Соответственно, и офицер мог себе позволить не только парадную рукоять с пустыми ножнами, но и реальное боевое оружие.
Так что я обнажил саблю и, положив её на плечо, стал ждать, когда противник сделает первый ход. Эльф был вооружён классическим для своего народа клинком. Вытащив его, эннар швырнул ножны за пределы круга, после чего плавным, чуть танцующим шагом двинулся влево, обходя меня по дуге.
Я же просто немного поворачивался вслед за ним. Толпа эльфов вокруг нас сохраняла напряжённое молчание. Уже того факта, что эннар сам меня вызвал, достаточно, чтобы подозревать его в неплохой подготовке. Так что расслабляться я не планировал.
Наконец, эльф сделал маленький шаг влево и тут же размылся в пространстве. Скорость, с которой он двигался, превосходила даже Игоря. Я опустил саблю, встречая самый вероятный удар.
Клинки столкнулись и тут же разошлись — эннар отскочил назад столь же быстро, как сделал выпад. На лице офицера не было заметно ни одной эмоции, только глаза следили за мной, не упуская деталей.
Это была лишь проверка, так что я не спешил следовать за противником. А он, выбрав момент, атаковал вновь. На этот раз — сталью и магией.