Имперский колонист (СИ)

— Экзотика привлекает внимание, — с улыбкой ответил я. — Но не переживайте, я не собираюсь делать ничего провокационного. Как вы и просили, буду вести себя достойно.
— Главное, чтобы и эльфы поступали так же, — кивнул Высоцкий, прежде чем отдалиться.
Все важные разговоры начнутся в посольстве, а пока можно продолжать наслаждаться балом. И наши дамы не отказывали себе в удовольствии. Один партнёр сменял другого, и каждый уходил немного озадаченным собственными эмоциями. Конечно, благородные эльфы старались держать лицо, и у них даже получалось, но…
  
Искусство соблазнения у человечества развито лучше. Ушастые не дошли до такой стадии развития цивилизации, когда несколько умелых жестов со стороны женщины превращают тебя в осла. А наши дипломаты подготовлены на славу, и нужные уроки им преподавали.
Это не значит, разумеется, что кому-то из ушастых перепадёт, но начало интриги вполне может сложиться. Всё будет зависеть от того, как выгоднее Российской Империи. А в таких вопросах положение придворного, его социальный статус и неофициальный вес имеют решающее значение.
Погрев в руках бокал с вином, я дождался, когда рядом со мной вновь появится канцлер. Эннар Флинар чуть кивнул мне и жестом предложил следовать за собой. Я отставил фужер на стол и пошёл за эльфом.
Вновь Кайлин спустилась со своего трона, приняла моё приглашение. На этот раз в ней было уже меньше той надменности, что принцесса излучала перед первым танцем.
— Вы знаете наши танцы, — проговорила она так, как будто собиралась обвинить в чём-то. — И раз уж мы начали с человеческого, закончить нужно эльфийским.
— С превеликим удовольствием, ваше высочество, — чуть склонив голову, вежливым тоном ответил я.
Заиграла музыка, и мы приступили к выполнению нужных движений. Скучно, конечно, однако сейчас не то время и место, чтобы зевать. Поговорить тоже возможности не было — теперь мы двигались не одни, а при посторонних вести нормальную беседу не получилось бы.
— Как вам понравился бал в вашу честь? — уточнила Кайлин, когда мы в очередной раз сблизились.
— Всё было прекрасно, ваше высочество, — ответил я. — Но главная жемчужина вечера всё-таки сейчас рядом со мной.
Она чуть опустила ресницы, демонстрируя, что принимает комплимент. Впрочем, по сравнению с тем, как изъяснялись эннары, моя фраза была вульгарна и груба. Будь на моём месте эльф, его бы выкинули из дворца в тот же момент. Но такая неотёсанность запросто прощалась человеку — мы же дикари, что с нас взять?
— Вы отлично танцуете, — заметила она. — Вы воин, эннар Князев?
— Я, скорее, учёный, ваше высочество, — чуть наклонив голову, ответил я. — Но кое-чему действительно неплохо обучен. И, как показала практика в Аэлендоре, по сравнению с некоторыми эльфами весьма хорош, эннар Кирит не даст соврать.
На губах принцессы возникла мимолётная улыбка. Ей, очевидно, было известно всё про дуэль, её предпосылки и последствия.
— Вас описывали, как грубого и прямолинейного дикаря, — произнесла Кайлин. — Но со мной вы ведёте себя совсем иначе. Если бы вы были эльфом, я бы легко приняла вас за эннара с пограничья.
— Благородный человек руководствуется долгом, ваше высочество, — с улыбкой ответил я. — А мой долг на сегодня — развлечь вас танцем.
Мои слова заставили её вновь изогнуть бровь.
— Только долг, эннар?
— Только долг, ваше высочество, — подтвердил я. — Вы прекрасны и недостижимы. Потому нет никакого смысла пытаться добиваться большего, чем ваше мимолётное внимание.
— Вас останавливает мой титул? — с любопытством уточнила она.
Я улыбнулся чуть шире.
— Скорее, титула вашего отца, — ответил я.
Принцесса чуть приподняла подбородок, не сводя с меня внимательного взгляда, и совершенно искренне засмеялась. Звук её голоса приковал к нам всё внимание, но мы продолжали двигаться, чтобы не испортить танец остальным.
— Вы умеете заинтересовать, эннар Князев, — успокоившись, прокомментировала Кайлин. — Признаюсь, сегодняшний бал порадовал меня куда больше, чем все предыдущие.
— Я рад, что моё присутствие скрасило вашу скуку, ваше высочество.
— И я надеюсь, что вы станете частым гостем во дворце, эннар Князев, — после короткой паузы продолжила принцесса.
Музыка затихла, и я вернул королевскую дочь к её трону. Эннартир поднялся со своего места и, поблагодарив гостей за замечательный вечер, вместе с остальными членами семьи удалился из зала.
— Нам пора, — объявил Александр Олегович. — Охрана ждёт у выхода.
До выделенного нам дворца мы добрались в молчании. Высоцкий дал команду приводить себя в порядок, а после собираться в его кабинете, чтобы всё обсудить.
* * *
Разговор.
— Эннартир совсем потерял хватку, — заявил один из эльфов.
— Подкладывает свою дочь под дикаря из чужого мира, — поддержал его другой. — А ведь совсем недавно он сам вёл разговоры о том, чтобы сосватать её с принцем Тивери́на. Такое унижения для всех эннаров просто невозможно терпеть!
— Осталось совсем недолго, — вклинился в диалог третий. — Так что не имеет значения, что эннартир решит, его век заканчивается. Хотя, конечно, Кайлин придётся вычёркивать из наших планов. После такого демонстративного благоволения дикарю Тиверин уже не захочет её видеть на своём престоле. Значит, для нас она теперь бесполезна.
— Девочка слишком юна и наивна, — произнёс первый. — Она бы и так никакой пользы для нас не принесла. Да и потом… Зачем нам вообще оставлять кого-то из династии? Чтобы она после этого заявила о правах своих детей? Эннартир наплодил кучу детей, и я сомневаюсь, что Кайлин станет сдерживаться в этом плане.
— Меня смущает, что люди восприняли всё так спокойно, — сказал третий. — Такое чувство, будто они прекрасно осведомлены, что всё сейчас происходящее не имеет никакого значения. Словно они сами готовят переворот, а потому не одёргивают своего пса, дозволяя его грубым лапам прикасаться к принцессе.
— Полно вам! Неужели вы всерьёз допускаете, что Российская Империя хочет сменить династию?
— А почему нет? Вы видели договор, который они утвердили с нашим эннартиром? Там нет ничего толкового для людей, зато имеется военная поддержка со стороны Российской Империи. Сами создадут видимость угрозы, сами приведут свою армию, а затем король подпишет любой приказ человеческого императора. А если заартачиться, то люди просто выберут нового короля из тех, кто окажется посговорчивее.
— Жаль, что «Серебряный рассвет» с ними не разделался ещё у портала.
— Но-но! Давайте не будем уподобляться фанатикам.
— Почему же? Мы ведь вполне можем найти способ сделать всё их руками. Формальности важно соблюдать. Так что пусть устроят диверсию, как было в Аккаре, мы их уничтожим, конечно, но беда уже случилась — эннартир скончался, как и вся его семья.
На несколько минут в комнате стало тихо.
— Вы же не всерьёз?
— Если мы будем тянуть и дальше, эннартира поддержат войска Российской Империи. И я совершенно точно не хочу пытаться прорваться к нему через них. Так что «Серебряный рассвет» мне представляется самым лучшим выходом. О том, что с ними связаны мы, кроме присутствующих в этой комнате, никто не узнает.
— Что же, давайте действовать.
  
Глава 13
 
Обещанная министром иностранных дел неделя проносилась в один миг. Не успевал я толком познакомиться с местными светилами магии — всё внимание пришлось уделять принцессе Кайлин. Александр Олегович вцепился, как клещ, отрабатывая агентов и вербуя новых сторонников, пока её высочество устраивала мне экскурсии по Ланндрассу.
  
Немудрено, что всё внимание было сосредоточено на нас, а на других членов делегации практически не смотрели. Как же! Принцесса проводит непозволительно много времени с человеком!
Подозреваю, что таким нехитрым способом эннартир отвлекал собственных аристократов от важных переговоров, которые шли за закрытыми дверьми наедине с заместителем министра иностранных дел Российской Империи.