Расколотый венец (ЛП)

— Их тянет ко мне, потому что мы одинаковые. Теперь мои тени — моё очарование.
— Это невероятно.
Я протянул Бу тыльную сторону ладони, и он хорошенько её понюхал. Он равнодушно фыркнул, а затем опустился на землю и закрыл глаза.
Гейдж вернулся к нам.
— Это заняло время, и я не мог просто оставить их, не доведя дело до конца. После столетий они были на грани, Нок. Можешь себе представить?
Его умоляющие глаза нашли мои. Моё лицо вытянулось. Для этих тварей жизнь в Китском лесу без какой-либо цели, направления или любви должна была ощущаться как поглощение царством теней, потерянность без какого-либо способа вернуться к жизни, которую они когда-то знали.
— Значит, теперь они обретут покой?
Я присел на корточки перед медведем, внезапно пожалев, что не могу укрепить руку и запустить пальцы в его мех. Когда его в последний раз гладили? Любили? Моё сердце сжалось. Однажды я запер себя в тюрьме, которую сам же и создал, вдали от человеческих контактов и эмоций, просто чтобы защитить тех, кто меня окружает. Этих существ постигла участь гораздо худшая, чем эта, и гораздо более долгая.
— Я не знаю, — он сложил руки вместе. — По крайней мере, я могу дать им что-то, за что можно держаться. А Китский лес огромен, где-то там всё ещё бродит много других тварей, — вздохнув, он поднял голову к небу. — Хорошая новость в том, что я думаю, что они были бы готовы помочь нам сражаться в этой войне. Они отдали свои жизни за своих хозяев только для того, чтобы быть проклятыми этим лесом. Я бы сказал, что они были бы рады увидеть восстановление равновесия в нашем мире.
Встав, я наклонил подбородок в его сторону. Гейдж никогда не отказывался от нашей миссии, даже после смерти. Даже когда он изо всех сил пытался смириться со своей новой реальностью, он нашёл способ держаться. Нашёл цель в этих тварях и продолжил двигаться вперёд. И теперь у нас была армия Рейна с магом в качестве их капитана, банда убийц, отряд лендрийских солдат во главе с могущественным Стражем, Заклинатели Хайрата и твари Китского леса на нашей стороне. Мы были армией разрозненных народов и существ, но вместе мы представляли бы достаточно серьёзную силу, чтобы свергнуть королевство.
Надежда, которую я почувствовал ранее при виде Мадлен и её людей, возросла, и я позволил медленной улыбке появиться на моих губах.
— Гейдж, у нас может появиться реальный шанс.
Он ухмыльнулся.
— Я знаю. Теперь всё, что нам нужно, это чтобы Лина и Кост вернулись.
Его улыбка дрогнула, когда до него дошли его же слова. Кост. Лина. Их имена умерили наше возбуждение, и мои плечи напряглись. Мы всё ещё не знали, всё ли с ними в порядке.
— Пошли.
Повернувшись на пятках, я помахал ему через плечо. Он был прав, нам нужны были Лина и Кост. И как бы много надежды ни росло за последние несколько часов, я знал, что если бы с ними что-нибудь случилось, всё, что я чувствовал прямо сейчас, в этот момент, умерло бы. Я нуждался в них в своей жизни, как эти Китские твари нуждались в Гейдже. Они были для меня всем, причиной, по которой я двигался вперёд, причиной, по которой я пытался стать кем-то лучше, чем я был.
Позволив теням поглотить меня целиком, я пронёсся через наш мир и помчался обратно в Хайрат, где ждало моё тело. Гейдж появился в комнате Лины всего через минуту после меня, и мы вместе вернулись в наши тела. Первым пришло ощущение шёлковых простыней под кончиками пальцев, за которым последовал мягкий пух подушки у моей головы. Как только все мои чувства вернулись, я спустил ноги с кровати и встал.
Гейдж сел на диване и нежно потёр висок.
— Почему моё тело чувствует себя так… странно? Тяжело?
— Ты привыкнешь к этому. После нескольких более успешных проекций ты даже не заметишь разницы, когда твоё сознание вернётся к твоему физическому существу.
Протянув руку, я помог ему подняться с дивана. Он пошатнулся на мгновение, затем выпрямился.
— Что теперь?
— Давай узнаем, вернулись ли Лина и Кост. Затем проверим наши силы и убедимся, что началась подготовка к пути.
 
Я отпустил его руку и пересёк комнату, толкая двойные двери в коридор замка. Мы спустились на первый этаж бок о бок, наши ноги в сапогах глухо стучали по каменному полу в унисон. Заклинатели носились вокруг нас, едва кивая или торопливо извиняясь, если сталкивались друг с другом, хороший признак того, что всё идет так, как я велел. Когда мы вышли из замка в окружающие сады, то попали в мир суматохи.
Не только Заклинатели, но и люди Рейна и убийцы носились от одного конца поляны к другому, разбивая лагерь и выкрикивая приказы друг другу. Фоном для всего этого была череда дверей царства тварей, со стоном открывающихся и закрывающихся. Твари помогали нести сундуки и ящики, а Заклинатели присоединялись к ним, раскладывая пожитки под бдительными взглядами Каори и Рэйвен. Они стояли на окраине всего этого и помогали направлять, где могли, хотя Озиас и Калем хорошо справлялись с нашими братьями, а силы Айлы были такими же организованными, как Стражи Лендрии.
— Вот вы где, — сказала Рэйвен, как только мы подошли, слегка нахмурившись. — Сбежали с каторги?
— Угадала, — сказал Гейдж. — Есть какие-нибудь новости о Лине или Косте?
Каори провела пальцем по ртутным венам на запястье.
— Нет. Пока ничего.
Мой желудок несколько раз скрутило узлом. Они уже должны были вернуться. Хотя мы не установили точных временных рамок, с момента их ухода прошло несколько часов. Каждая минута, которая тянулась, была возможностью для Варика или Язмин найти их.
Предполагая, что они вообще добрались до Вильгейма.
Я поморщился, не желая думать о таком исходе.
— Они вернутся.
— Да, — лицо Гейджа было пепельно-серым. — Они могут постоять за себя.
Рэйвен громко сглотнула.
— Что ж, мы будем готовы выдвигаться, как только они вернутся.
— Хорошо. Лендрийские войска ждут нас у «Полуночного Шута», чтобы присоединиться к нашему делу, благодаря Косту.
Даже произнесение его имени вызвало волну паники. Переминаясь с ноги на ногу, я рыскал среди убийц в поисках Калема и Озиаса. Может быть, они что-то слышали.
— О? — брови Рэйвен приподнялись. — Это замечательно.
— Достаточно людей, чтобы повернуть ситуацию в нашу пользу? — спросила Каори.
Она взглянула на Заклинателей, суетящихся вокруг нас. Мы были удивлены тем, как много людей перешли на нашу сторону и пообещали сражаться на войне. Но всё ещё оставались те, кто не мог взять в руки оружие или у кого просто не было на это сил.
— Конечно, больше, чем я ожидал, но это лишь небольшая часть армии Варика.
Я покрутил шеей из стороны в сторону, растягивая напряженные мышцы, свернувшиеся там кольцом.
— Кто-нибудь из вас видел Калема или Озиаса?
— Они с Айлой, помогают её солдатам собирать вещи, — сказала Рэйвен.
— Понял. Спасибо.
Я направился к своим братьям, как вдруг перед нами с треском ожил искрящийся белый портал. Воздух наполнился энергией, и волосы на моих руках встали дыбом. Две фигуры вышли из светящейся бездны, за ними последовал Телесавра, и портал немедленно исчез. Кост. Лина. Моё сердце воспарило при виде их. Рядом со мной Гейдж заметно обмяк, тревога покинула его тело. Он глубоко вздохнул, тихо произнеся «слава богине», и запрокинул голову к небу.
Я бросился к ним, моя торопливая походка в мгновение ока сократила расстояние между нами.
— Ты в порядке. Вы оба в порядке.
Немного измученная, но в остальном невредимая, Лина бросила на меня один взгляд и ринулась в мои распростертые объятия.
— У нас всё в порядке.
Я крепко обнял её и опустил голову на изгиб её плеча. Слабый аромат сирени и ванили дразнил мой нос, успокаивая мои измотанные нервы. Сделав долгий, умиротворяющий вдох, я вытянул шею и увидел Коста. Только когда я притянул его в наши объятия, остатки моего страха улетучились.