Расколотый венец (ЛП)

— Я знаю, что ты можешь.
— Это единственный способ, — лёгкими пальцами я приподняла его подбородок. — Ты не можешь вмешиваться. Ты понимаешь?
Мускул на его шее напрягся, но он кивнул.
— Просто будь осторожна.
— Я буду.
Запечатлев быстрый поцелуй на его губах, я отступила в воду. Я проглотила проклятие. Пронизывающий холод ощущался как иглы, пронзающие мою кожу, но я продолжала идти, пока над поверхностью не осталась только моя голова. Я отошла от берега и руин Юны, ступая медленно, чтобы не утонуть. Рано или поздно мне придётся погрузиться, но не сейчас.
Тянулись минуты. Моё сердце стучало в ушах, пока я ждала. Пытались ли мои мать или отец приручить Ревмандру? Я оглянулась на Нока. Всё его тело было напряжено, и тонкие тени капали с кончиков его пальцев, едва сдерживаемые. Может быть, было невозможно приручить эту тварь, когда рядом стоял анам-кара. Неужели мою мать затянуло под воду, а отец отреагировал? Неужели он умер, пытаясь спасти её, только для того, чтобы её случайно покалечили в процессе? Дрожь пробежала по мне, совершенно не связанная с холодом. Я бы не стала винить Нока, если бы он бросился в океан вслед за мной. Я не знаю, смогла бы я остановить себя, если бы мы поменялись ролями.
Повернувшись к ним спиной, я закрыла глаза и сосредоточилась на магии Заклинателя. Едва уловимое тепло прокатилось по моим конечностям, прогоняя жжение холодной воды, и вокруг меня расцвело бледное свечение. Я была живой приманкой, используя возможность связи Заклинателя, чтобы привлечь заинтересованных тварей.
Время шло, и ровный стук капель воды, капающих со сталактитов, заполнял пещеру. И всё же я ждала. Моя магия продолжала пульсировать, изливаясь наружу, с каждым ударом моего сердца, пока, наконец, что-то не задело мою икру.
У меня перехватило дыхание. Независимо от того, насколько я была подготовлена, невозможно было избежать тревожного ощущения чего-то чудовищного, скрывающегося внизу. Или осознание того, что я не смогу это перехитрить. Кружа у меня под ногами по дну океана, Ревмандра двигалась с плавностью, с которой немногие существа могли сравниться. Гигантская, похожая на саламандру тварь была размером с небольшого кита и такой же свирепой. У основания её шеи росли три рога, похожие на рога лося. В сиянии покрытой лишайником пещеры существо мерцало. Что было неудивительно, учитывая, что вся спина была покрыта сокровищами. Ревмандра копила блестящие предметы и постоянно прикрепляла их к своей шкуре с помощью липкого клея, который они могли выделять по команде. Эта была с головы до хвоста покрыта золотыми предметами и редкими камнями, свидетельство её мастерства в борьбе с другими Ревмандрами за сокровища.
Прошло несколько секунд, и появились ещё четверо. Они медленно окружили меня, огрызаясь друг на друга во время обхода. В любую минуту могла начаться битва. Бросив последний взгляд на Нока, я резко втянула воздух и позволила себе погрузиться под воду. Это был единственный сигнал, в котором нуждались твари. Они атаковали шквалом. Тела скользили друг по другу, как угри, и белая вода вспенивала поверхность. Злобное рычание было каким-то образом слышно даже сквозь воду, заполняющую мои уши. Они наносили удары без всякой сдержанности, сверкающие белые зубы скрежетали о сверкающие шкуры. Те, у кого было меньше сокровищ, приклеенных к спине, были уязвимы, и вскоре грязно-красная дымка заполнила океан.
Одна Ревмандра подплыла ближе. В отличие от остальных, она не участвовала в сражении. Что означало только одно: меня вот-вот схватят. Я приготовилась к удару как раз в тот момент, когда тварь сделала выпад. Одной из своих перепончатых рук она вонзила когти в мягкую плоть моего бедра. Звёзды взорвались у меня перед глазами, когда боль пронзила мои мышцы. Кровь расцвела облаком вокруг меня, запах предупредил другую Ревмандру о моём затруднительном положении. Моя похитительница притянула меня поближе к своему телу, а затем рванула, выбив воздух из моих лёгких шквалом пузырьков. Оставшиеся твари бросили свои сражения и помчались за нами. Не потребовалось много времени, чтобы более крупная Ревмандра врезалась в нас. Сила удара освободила меня, и я поспешила на поверхность, чтобы наполнить лёгкие воздухом, прежде чем снова погрузиться.
 
Вокруг меня царил хаос. Разъярённый, искажённый рёв и раздражающий скрежет когтей по металлу наполнили мои уши. Боль пульсировала в моей ноге в такт каждому удару моего сердца. Но я был жива, а Ревмандр становилось всё меньше. Более мелкие раненые твари уплыли зализывать свои раны и искать сокровища в другом месте.
Наконец, остались только двое. Они колотили друг друга рогами с такой силой, что вода дрожала. Одной удалось запустить свои когти под кусочек сокровища на шкуре другой, отодрав слой золота и камней, она обнажила нежную розовую плоть. Тварь взвыла и, вместо того, чтобы пожертвовать сокровищем, которые она уже накопила за эти годы, подчинилась, перевернувшись и обнажив своё мягкое белое брюхо — единственное место, которое Ревмандра не украшала драгоценными камнями, чтобы они могли обмануть свою добычу, плавая над их головами. Тварь-победитель ослабила хватку и проскользнула сквозь толщу океана, проплыв передо мной.
Я быстро расстегнула мешочек на поясе и сначала подала рыбу Ревмандре, еду, чтобы восполнить энергию, которую она потратила, борясь за возможность заявить на меня права. Она ела быстро, выжидающими глазами следя за оставшимся сокровищем. Одним перепончатым когтем она ткнула в ракушки, отбросив некоторые в сторону. Как только она осталась довольна выбором, она потерлась своей мордой о раковины, пока они не закрепились в нескольких открытых местах вдоль её шкуры. Тварь заволновалась, заметив жемчужину Юны, и сила неожиданного течения чуть не заставила меня врезаться в горную породу острова. Подобно выдре, Ревмандра провела когтями по своей коже, пока не нашла отверстие, а затем поместила туда жемчужину.
Наконец, я подарила твари раковину королевы Джессамин. Ревмандра стала невероятно неподвижной. Пиратская награда. Это было сокровище, от которого ни одна Ревмандра не могла отказаться. Тварь схватила раковину и провела когтем по алмазной поверхности, щёлкнув когтем по камню. Она осторожно опустила голову вниз, чтобы показать чистое пятно у основания своих рогов. Казалось, что тварь ждала награды, достаточно достойной, чтобы занять самую защищённую часть её тела. Крошечные, похожие на пузырьки капельки липкой секреции образовались на её коже, и она потянулась ко мне. Я не колебалась и подплыла ближе, чтобы приложить раковину к её шкуре. Я направила силу в эмблему Заклинателя на моей руке. Вокруг нас расцвел свет розового дерева, и Ревмандра охотно приняла моё очарование. Когда наша связь укрепилась, моя тварь мягко подтолкнула меня к поверхности, помня о моей поврежденной ноге, и я глотнула воздуха.
Нок, Калем и Оз стояли на краю острова. Тени змеились и набрасывались на руки Нока. Всё его тело напряглось, мышцы на челюсти подрагивали. Оз крепко держал его за плечо, не давая ему пошевелиться, но в его взгляде тоже мелькало беспокойство. Калем бочком подобрался поближе, как будто ожидая возможности вцепиться в Нока на случай, если он решит войти в воду вслед за мной. Ртуть залила его обычно приглушенно-красные радужки, и от него веяло неистовой энергией. Но каким-то образом он сохранил свою человеческую форму. Каким-то образом нам всем удалось сделать именно то, что было необходимо, чтобы приручить Ревмандру.
Облегчение нахлынуло на моих убийц, как волна, в тот момент, когда они встретились со мной взглядами. Руки Оза ослабли, он выпустил Нока из своей хватки, и он немедленно направился к нашим сумкам, чтобы начать извлекать целебные мази и бинты. Калем закрыл глаза и сделал несколько медленных вдохов. Когда он снова открыл их, ртутный оттенок исчез. Нок бросился к берегу и помог мне выбраться из океана, предложив мне свою руку, чтобы я могла опереться на него и перенести вес с моей ноги.
— Это было… жестоко, — сказал он низким и полным эмоций голосом.