Расколотый венец (ЛП)
— Я знаю, что это запрещено, но можно нам взять жемчужину? Она нужна для… твари.
— Ревмандра, — задумчиво произнесла Юна. — Они часто посещают эти воды в надежде украсть одну из них.
Она сняла с алтаря жемчужину размером с кулак и протянула её моей анам-каре.
— Без сомнения, эта привлечёт внимание. Удачи, Лина Эденфрил, Королева-заклинательница Лендрии.
С этими словами Юна исчезла, и магия, затопившая пещеру, рассеялась. Лишайник вернулся к своему нормальному, ровному свечению. Адреналин покинул меня, и мои плечи поникли. Я наконец-то завершил обряды, чтобы стать королем. Мои родители гордились бы мной. Я лишь надеялся, что если они присматривают за мной, то понимают, почему мне потребовалось так много времени, чтобы принять своё право по рождению. Что, в конце концов, этот долгий, извилистый путь к трону, полный войн и смертей, проклятий и клятв, был именно тем, что мне нужно было вынести, чтобы исцелить наше королевство. Чтобы найти её.
Лина стукнулась своим бедром о моё.
— Каково это быть королём?
Я ухмыльнулся.
— Каково это быть королевой?
— Я? — она нахмурилась и повертела жемчужину в руках. — Я имею в виду, да я понимаю, для богов. Для тебя. Но для людей? Они не знают, кто я такая. Они знают тебя.
— Они будут любить тебя. Это, — сказал я, проводя пальцами по краям её татуировки с грифоном, — поможет. Как и церемония официального представления. Впрочем, всё это может подождать.
— Я вас умоляю, — сказал Калем, вставая и протягивая руки к потолку пещеры.
Они с Озиасом молчали на протяжении всего разговора с Юной, просто наблюдали, как она присваивает нам новые титулы.
— Ты уже Корона Совета. Один лишний титул это ничто.
Озиас робко, но искренне улыбнулся.
— Ты была королевой в моих глазах с того дня, как я встретил тебя.
Лина покраснела.
— Оз. Прекращай.
— Серьёзно, ты выставляешь остальных из нас в плохом свете, — Калем искоса взглянул на него, а затем многозначительно подмигнул Лине. — Ты уже знаешь, что я чувствую к тебе. Нет необходимости в словах.
— Боги, Калем, — она закатила глаза, а затем шлепнула его по груди. — Ты когда-нибудь останавливаешься?
— Нет.
Лина покачала головой, а затем опустилась на колени перед огнём. Положив жемчужину перед собой, она расстегнула мешочек на поясе и извлекла сверкающую раковину. Два из четырёх необходимых ингредиентов для укрощения готовы и ждут.
— Рыба и ракушки, верно? — спросил я, садясь рядом с ней.
Она кивнула. Часть света в её глазах померкла. Так она, должно быть, чувствовала себя, зная, что собирается попытаться приручить то самое существо, за которым предположительно охотились её родители. Не было никакого способа узнать, стала ли Ревмандра причиной их смерти. И умерли ли они вообще. Всё же… Я коснулся щеки Лины костяшками пальцев, и она наклонилась навстречу моему прикосновению.
— Мы будем прямо здесь, с тобой. Я обещаю, — сказал я.
Она повернулась ко мне и улыбнулась.
— Я знаю, — прикоснувшись рукой к груди, она положила пальцы на эмблему Вильгейма. — Я тоже всегда буду с тобой.
Знакомый оттенок боли вспыхнул в моей груди, но я спрятал его глубоко. Мы уже были свидетелями того, что восставший Гейдж потерпел со своими тварями. Жизнь Лины была бы мимолетной по сравнению с моей, но я не позволю этому страху поглотить меня. Уже нет. Не тогда, когда мы были друг у друга. Обхватив её руку своей, я крепко сжал её. На данный момент, мы готовы провести время, что нам уготовано. И я буду защищать это всеми фибрами своего существа, чтобы моя королева могла оставаться рядом со мной до тех пор, пока мир позволит мне иметь её.
ГЛАВА 18
ЛИНА
Оз, Калем и Нок быстро справились с поимкой рыбы, необходимой для приручения Ревмандры. Неподвижные, как статуи, они стояли, едва касаясь сапогами воды, и вызывали тонкие теневые клинки, которые посылали в глубину. Дымчатые завитки оставались обернутыми вокруг их пальцев, и, слегка дёрнув, они извлекали из воды насаженную на копье сельдь. Пока они охотились, я прочёсывала отмели в поисках множества раковин и выбрасывала их на берег.
— Этого достаточно? — спросил Оз, добавляя к куче ещё одну рыбу.
— Да.
Я потёрла руки, глядя на нашу добычу. Потянувшись за сетью, которую я добыла у Тока, я аккуратно разложила сельдь, ракушки, раковину королевы Джессамин и жемчужину посередине. Затем я завязала её в импровизированный мешок. Это, наряду с моим присутствием, будет действовать как приманка. С помощью запасной верёвки я соорудила пояс и обвязала приманку вокруг талии.
Калем плюхнулся на пляж рядом со мной, вытянув ноги перед собой.
— Хорошо. Рыбалка это дико скучно.
Оз закатил глаза, а затем устроился на полосе отмели.
— Я нахожу это занятие расслабляющим. Но настоящую рыбалку. А эта была своего рода мошенничеством.
Я усмехнулась.
— Что ж, извини, что мы не смогли сделать это занятие интереснее. Мы торопимся.
Нок подошёл ко мне и заглянул в сумку.
— Как именно это будет работать?
— Я собираюсь прыгнуть в воду, дождаться появления Ревмандры, а затем приручить тварь. Всё довольно просто.
Я изо всех сил старалась говорить ровным голосом, чтобы преуменьшить риск, связанный с этим укрощением. Я не врала, теоретически это было просто. Но Нок видел меня насквозь. На его челюсти заходили желваки. Он скрестил руки на груди.
— Лина.
Вздохнув, я встретила его жёсткий взгляд.
— Я не вру, это просто… Будет выглядеть… жестоко. Но я клянусь, со мной всё будет в порядке.
Я вскинула руки, пока говорила, ускоряя слова, чтобы попытаться донести свою мысль до того, как кто-нибудь из них сможет вмешаться.
— Ревмандру привлекают сокровища. Если появится больше одной, они будут бороться за право претендовать на сокровище. Победит только одна. Я смогу приручить победителя.
Долгое время никто ничего не говорил. Наконец, Оз прочистил горло, нахмурившись.
— Тогда почему ты сказала, что укрощение опасно? Если они будут нападать друг на друга, а не на тебя.
Я прикусила внутреннюю сторону щеки.
— Иногда Заклинателей могут схватить в процессе. Ревмандра может попытаться украсть меня, вместо того чтобы сражаться с другими, что заставит других напасть на неё, и я могу получить одну или две царапины.
— Можешь получить царапину или две? — слова Нока были ледяными.
— Подлые ублюдки, — пробормотал Калем.
Оз сложил руки вместе и ковырнул носком ботинка песок.
— Что, если мы просто прыгнем и вытащим тебя?
— Это не сработает, — я покачала головой, умоляя их понять. — Если вы вмешаетесь, вас воспримут как конкурирующую Ревмандру. Произойдёт одно из двух: вы либо умрёте, либо успешно спасёте меня, и Ревмандры уплывут. Поскольку вы «выиграете» сокровище, я не буду жизнеспособной приманкой, и я не смогу приручить ни одну из них.
— Тогда мы просто возьмём лодку. Нет смысла причинять тебе боль из-за этого, — сказал Оз.
— Он прав, — Нок благодарно кивнул своему брату. — Мы можем вернуться с течением обратно на поверхность. Это будет неприятно, но, по крайней мере, мы будем в безопасности.
— И что потом? — я повернулась к нему, положив руки на бёдра. — Грести к Рейну? Это должно быть нашим последним средством. Что, если Харлоу ждёт нас? Или Варик и его флот кораблей?
Нок ничего не сказал. Только пилил меня взглядом.
Я воспользовалась его молчанием и продолжила идти.
— Мы не можем убежать от флота, не без Ревмандры. И ты сам сказал, Варик знает, что ты, так или иначе, посетишь это место руин, — я медленно подошла к нему и взяла его руки в свои. — Мы должны добраться до Рейна. Нам нужна их помощь. Ты знаешь, что я справлюсь. Я могу приручить эту тварь.
Он на мгновение закрыл глаза, затем открыл их и тихо вздохнул.