Расколотый венец (ЛП)

Калем снова выругался, и Оз сжал кулаки на столе.
— Что оставляет только третий пункт, — сказал Кост.
— И дату, — мягкое заявление Гейджа заставило нас всех замолчать.
В горле запершило, пока я подыскивала слова. Нам нужно было время. Много времени. Время убедить Заклинателей сражаться, если до этого дойдёт. Время расшифровать записи Язмин, чтобы мы могли остановить её. Время выяснить, были ли её утверждения правдой.
Стражи королевской семьи ловили Заклинателей на охоте на тварей и запирали их.
«Нок и его семья ответственны за смерть твоих родителей».
Слова Язмин гремели у меня в голове, потрясая меня до глубины души. Я всё ещё не обсудила с Ноком её обвинения. Он бы не позволил случиться чему-то столь ужасному. Но он был всего лишь принцем, когда умер. Какой силой он обладал? Как много он знал? Я искоса взглянула на него. Он без колебаний встретил мой пристальный взгляд, в его глазах светилось беспокойство. Он потянулся к моей руке, и когда его пальцы переплелись с моими, он нежно сжал их, прежде чем повернуться к Гейджу.
— Сколько у нас времени?
— Заклинание для пробуждения Окнолога сработает только в годовщину смерти Селесты.
Я крепко зажмурила глаза. У нас было всего несколько недель. Паника скрутила меня изнутри, но я подавила её, сосчитала до трёх и открыла глаза.
— Гейдж. Кост. Удвойте свои усилия на расшифровке её записи. Нам нужно знать, сможем ли мы остановить её.
— А если мы не сможем? — спросил Оз.
Я крепко сжала руку Нока, пытаясь извлечь из нашей связи любую возможную поддержку. Это был план, который моим людям было бы труднее всего проглотить.
— Тогда мы отправимся на войну, потому что потребуется армия, чтобы свергнуть царя тварей.
Никто не пошевелился. После секундного молчания, которое показалось вечностью, Каори заговорила:
— Как ты убедишь Заклинателей сражаться?
— Не знаю. Но я должна попытаться. Может быть… — я наклонила голову, удерживая взгляд Нока. — Если они увидят, что Круор с нами, они присоединятся к нашему делу.
Нок нахмурился, проводя жёсткой рукой по волосам.
— Мы забываем о короле Варике. Он хочет моей смерти. Мы будем сражаться вместе с тобой против Язмин, ведь она представляет угрозу для всех нас. Но подвергать Заклинателей гневу Варика из-за людей, которых они едва знают и, конечно же, не доверяют…
— Как я уже сказала, я буду сражаться всякий раз, когда я вам понадоблюсь, — заявил Рэйвен.
Гейдж покачал головой, опустив глаза.
— До тех пор, пока вы являетесь частью Совета, мы будем оказывать помощь. Тем не менее, Язмин представляет собой более непосредственную угрозу. Мы не знаем, сколько времени потребуется Варику, чтобы сделать свой ход, но мы знаем, когда Язмин нанесёт удар. Давайте сначала разберёмся с ней.
— Согласен, — сказал Кост. — А пока мы должны перевезти всех из Круора сюда.
— Что? — Калем выпрямился в кресле. — Почему?
Кост снял очки и начал протирать их.
— Потому что это самый благоразумный поступок. Как в знак единства, так и для того, чтобы было легче защитить наших собственных людей. Мы из кожи вон лезли, пытаясь охватить оба места. Со всеми, кто находится в Хайрате, мы сможем более эффективно укрепить нашу оборону, на случай, если Язмин вернётся.
— Но Круор — наш дом.
Нечто похожее на тревогу промелькнуло в обычно игривом взгляде Калема, и ртутная нить вокруг его радужки, казалось, засветилась. Он переводил взгляд с Нока на Коста, пока его пальцы барабанили по столу.
— Мы не можем отказаться от него.
Глубокая, знакомая боль пронзила мою грудь. Никто из моих убийц никогда не рассказывал о своём прошлом, откуда они пришли или какой была их жизнь до того, как они умерли. Но я вспомнила, как наблюдала за Калемом, когда он помогал сиротам на улицах Ортега Кей. И я вспомнила странную смесь боли и благодарности в его глазах, когда я подарила ему Эффи.
Я не была уверена, был ли у Калема когда-нибудь дом до Круора. И я точно знала, как больно было лишаться чего-то подобного.
— Это только временно. Я обещаю, — сказала я.
 
Он кивнул, но его пальцы продолжали барабанить по дереву.
Оз долго изучал своего брата, прежде чем переключить своё внимание на Нока.
— А что насчёт Дарриена? Всё, чего он когда-либо хотел, это управлять Круором. Если он узнает, что наш дом не охраняется, он нападёт.
— Я запру его, — голос Нока был низким. — Никто не войдёт, никто не выйдет.
— Ты можешь это сделать? — спросила я.
Он кивнул с суровым выражением лица.
— Да. Это делалось всего несколько раз. Заклинание истощает силы и на самом деле неосуществимо, если только Круор не находится в осаде и все не находятся в безопасности внутри. Или, в данном случае, когда все эвакуируются.
— Таким образом, и Круор, и наши братья останутся под защитой. Это лучшее решение, — сказал Кост. — Мы немедленно отправимся в путь.
— Возможно, мне следует присоединиться к вам, — сказал Гейдж, поправляя свои бумаги и откладывая перо. — Я хочу ещё раз взглянуть на вашу библиотеку, чтобы посмотреть, есть ли что-нибудь, что может помочь нам с заклинанием Язмин.
— Хорошая идея, — сказала я.
— Бери всё, что тебе нужно. Как только я закрою Круор, пройдёт некоторое время, прежде чем я смогу открыть его снова, — Нок посмотрел сначала на Калема, затем на Оза и Коста. — Мы вернёмся.
Плечи Калема поникли, но он молча кивнул вместе с Озом.
Безопасность наших людей была важнее, чем Круор, но я бы не стала отмахиваться от их беспокойства. Ни сейчас, ни когда-либо.
— Круор и Хайрат будут стоять вместе.
Каори наклонила голову.
— Вместе.
— Согласна, — Рэйвен встала, расправив плечи. — Должны ли мы?
Все взгляды устремились в мою сторону. У нас не было особых конкретных планов, пока нет. Но у нас была надежда. Семья. Когда я оглянулась на свой новый Совет, в моей груди разлилось тепло. Нам предстояла тяжёлая битва, но я верила в своих друзей, новых и старых. Я взглянула на Рэйвен, резкий блеск в её глазах подпитывал мою решимость. Гейдж и Кост, их быстрые умы разрабатывали стратегию результатов, которые я ещё не начала понимать. Непоколебимая преданность Калема и Оза. Спокойный авторитет Каори. Одно её присутствие привлекло бы на нашу сторону многих Заклинателей.
И Нок.
Однажды он сказал мне, что мы были величайшей слабостью друг друга. Но мы также были величайшей силой друг друга.
Сжав его руку, я встала.
— Давайте изменим историю.
Он улыбнулся, тепло и искренне, и нежно поцеловал меня в лоб.
— Как скажешь, Корона.
ГЛАВА 02
НОК
Тронный зал знавал лучшие времена, но Лина настояла, чтобы церемония состоялась здесь, где каждый мог засвидетельствовать ущерб, причинённый Язмин. И неизбежно, ущерб, который причинил и я. Я сжал губы, тщетно пытаясь воспроизвести события того дня. Но Язмин держала меня в своих руках, и воспоминания о том, что я сделал, были смутными. Последствия, однако, были реальными. Желчь скисла у меня на языке, когда я оглядел пространство. Служители сделали всё возможное, чтобы очистить зал, но на полу всё ещё оставались выжженные, обугленные следы от молнии Вриса. Глубокие царапины от его когтей. Осыпавшиеся колонны и сломанные ветви с импровизированного потолка разлетелись во все стороны. По крайней мере, служителям удалось избавиться от крови.
И всё же, несмотря на всё это, здесь царила атмосфера красоты, которую невозможно было испортить.
Полуденное солнце проглядывало сквозь голые ветви деревьев над нашими головами, и птицы с белоснежными перьями и изумрудной грудью тихо щебетали со своих насестов. Обмороженные листья упали и покрыли полы узорами из умбры и золота. Заклинатели стояли тихими рядами, совсем как в тот день, когда Язмин вызвала их, чтобы извергнуть ложь о Совете. Они смотрели на нас с таким же чувством опасения. Никогда прежде не-Заклинатели не стояли впереди собрания, на возвышении, предназначенном для их лидеров.