Расколотый венец (ЛП)

Автор: Максим М. Мартино
Серия: Заклинатель Тварей
Книга 3: Расколотый венец
ПРОРОЧЕСТВО О ПЛАМЕНИ
«Пробужден разрушением и кровью,
дабы повелевать небесами и выжигать землю,
Но мир вернётся с дуновением его крыла,
Как только любящая рука с даром, которым можно сокрушить,
Предложит своё сердце»
ГЛАВА 01
ЛИНА
Ароматный, угольно-серый дым вился к утреннему небу, отклоняясь от потрескивающего пламени, пожиравшего церемониальный костёр из белого дуба. Дань уважения тем, кто погиб в результате неожиданного нападения Язмин. Отдельные погребальные костры сгорели дотла несколько дней назад, но этот? Так будет продолжаться до тех пор, пока Корона Совета не призовёт погасить пламя. Пока я не потребую, чтобы его залили водой.
Корона Совета. Это всё ещё казалось нереальным.
Тихо вздохнув, я оторвала взгляд от пламени и осмотрела открытую поляну. Кристаллизованная роса прилипла к дремлющей траве под моими ногами, и мерцающие сосульки свисали с деревьев, окружающих Хайрат. Наступила зима, но она не продержится долго. Я пропустила первые заморозки в этом сезоне и традиционные празднования, которые сопровождали их. В каком-то смысле так случилось у всех нас.
Неужели прошла всего неделя с тех пор, как Язмин обрушила ярость на свой собственный народ? Приказала тварям убивать Заклинателей ради какого-то плана, которого мы не понимали? Те, кто умер в тот день, возможно, уже перешли в царство богов, но последствия остались. Не было никаких радостных криков тварей, соперничающих с грохотом водопада. Никаких спокойных разговоров Заклинателей, бродящих по своему некогда мирному городу. Всё было слишком… тихо.
Позади меня захрустела трава под чьими-то ботинками, я повернулась к замку и приближающемуся одинокому мужчине.
— Гейдж.
— Корона, — он приподнял подбородок в вежливом поклоне.
Улыбка тронула мои губы.
— Ещё нет.
— Через несколько часов ты ею станешь.
Его голубые глаза блеснули с намёком на озорство. Уверенные руки прошлись по фирменной мантии Совета из жидкой ртути. Он был безупречен и готов представить себя, вернее, представить новую Корону, своему народу.
— Ты готова?
— Да.
Неделю назад я отказывалась от идеи правления. Но теперь… Я уставилась на деревья, усеянные домами, и на крепость, возвышающуюся на фоне горы. Что-то тёплое, пьянящее и истинное зародилось у меня в животе. Решимость. Это был мой дом, и я пойду на всё, чтобы защитить его.
— Хорошо, — Гейдж понимающе ухмыльнулся, прежде чем отвернуться. — Остальные уже ждут. Давай приведём наши дела в порядок до начала церемонии.
Я пристроилась к нему.
— Они вернулись?
— Прибыли всего несколько минут назад.
Он кивнул в сторону чудовищного дерева, стоявшего неподалёку. Арочный проём, достаточно большой, чтобы шесть человек могли пройти плечом к плечу, отмечал вход в нашу общую библиотеку. Витражные окна были установлены между сучками, позволяя солнечному свету заливать выдолбленный в стволе дерева интерьер.
Я никогда раньше не была на заседании Совета. Если не считать моего вступления в их ряды, у меня никогда не было такой возможности. Тем не менее, что-то подсказывало мне, что эта конкретная встреча будет не похожа ни на одну из предыдущих.
Трава под нашими ногами превратилась в мох, как только мы переступили порог библиотеки. Тяжёлые деревянные столы устилали первый этаж, а полки были расположены по кругу, плотно прижаты друг к другу и битком набиты книгами. Винтовая лестница ползла вверх, и приглушённый разговор доносился с открытой площадки несколькими этажами выше. Моё сердце сжалось, когда один голос, спокойный и собранный, проник сквозь остальные.
 
Нок.
Он вместе с Калемом, Костом и Озом уехал вскоре после того, как я оправилась от нападения Язмин. Они оставили Круор в умелых руках Эмилии, одного из самых надёжных часовых Нока, но с Язмин на свободе, никто не мог сказать, была ли гильдия в безопасности. Язмин с такой же легкостью могла напасть на них, как на своих людей, когда бежала через Китский лес. Не говоря уже о том, что всё ещё оставался вопрос о Дарриене.
Я сжала руки в крепкие кулаки, пока поднималась по лестнице, следуя в нескольких ступеньках позади Гейджа. Дарриен. Он был ничем не лучше Язмин, предавшей собственную семью ради получения чего-то желаемого. Ему не удалось похитить меня и заставить Нока отказаться от своего титула мастера гильдии, и силы воскрешать мёртвых, которая пришла с ним, но я очень сомневалась, что он завязал со своими попытками отомстить.
Когда я поднялась на последнюю ступеньку и ступила на лестничную площадку, громкий раскат смеха Калема вырвал меня из моих мыслей. Он прислонился к книжной полке, лениво ухмыляясь во весь рот, и наклонил подбородок в безмолвном приветствии. Каори тихо стояла рядом с ним. Её блестящие чёрные волосы были собраны в искусный узел, и она провела пальцем по булавке с листьями, скреплявшей их все вместе. Та же самая булавка, которую она использовала, чтобы проткнуть руку и предложить Калему свою кровь, фактически спасая ему жизнь.
Гейдж уже уселся за круглый стол рядом с Костом. Феликс — тварь Коста, похожая на лису — послушно сидел рядом со своим хозяином. Но при виде открытых коленей Гейджа, и складок его меркурианского плаща, которые создавали фантастическое уютное положение, он бросился на колени Гейджа и сделал несколько кругов, прежде чем плюхнуться и закрыть глаза. Гейдж усмехнулся, а Кост приподнял бровь, глядя на свою тварь, но всё равно потянулся вперёд и почесал его под подбородком. Между Гейджем и Костом произошёл бессловесный обмен, и странная улыбка, расслабленная и тёплая, появилась на лице Коста. Гейдж, казалось, тоже заметил это и склонил голову ближе. Когда он был всего в одном дыхании от уха Коста, он поправил складку его воротника и прошептал что-то, от чего щёки Коста покраснели.
Кост отстранился с видимым сглатыванием, а затем демонстративно прочистил горло, прежде чем повернуться к Озу и Рэйвен. Он немедленно вступил в разговор с Озом, но моё внимание было приковано к довольной ухмылке Гейджа. Затем он встретился со мной взглядом, и его ухмылка стала шире.
Оз и Кост тихо болтали, пока смущение Коста утихало. Рэйвен, с другой стороны… Лёгкость, которую я почувствовала, увидев свою семью, померкла. Она умела выглядеть скучающей, плечи опущены, одна рука перекинута через спинку стула, губы поджаты. Но в её глазах бушевал водоворот ярости и боли. Она только начала встречаться с Эйланом, но Язмин убила его во время нападения на Хайрат. Мы почти не разговаривали в последние несколько дней, так как она предпочла остаться в своих покоях и скорбеть в одиночестве.
Оз поднял глаза и проследил за моим взглядом на Рэйвен. Выражение его лица потеплело, и он поёрзал на стуле, повернув свои широкие плечи в сторону Рэйвен. Низким голосом он спросил её о чём-то, чего я не расслышала. Она моргнула, часть гнева в её глазах исчезла, а затем неспешно ответила. Кост кивнул, принимая её слова, и Оз бросил на меня понимающий взгляд, прежде чем вернуться к их разговору.
У меня свело грудь от этого зрелища. Оз. Всегда заботящийся о других. Когда я сделала движение, чтобы подойти к ним, нежная рука, окутанная тонкими тенями, обхватила меня за талию.
— Скучала по мне?
Покалывающее тепло разлилось по моим конечностям и, повернувшись, я обхватила руками своего анам-кару. Последний из тёмных завитков исчез с его неожиданным приветствием, и я уткнулась носом в его грудь, а затем подняла подбородок и встретилась с ним взглядом. У меня перехватило дыхание. Его новая внешность всё ещё поражала меня, но в лучшем смысле этого слова. Шокирующе белые волосы. Глубокие, кристально-голубые глаза, которые пронзали меня насквозь. Даже порез от стекла на его челюсти был прекрасен. Всё в нём было более чётким, более определённым, так как чары, которые скрывали его личность, были уничтожены.