Выбор варвара (ЛП)

Я люблю это место.
Я знаю, что люди жалуются на снег и холод. Я знаю, что здесь больше камней, чем они привыкли, и Но-ра упоминала, что в их старом доме было гораздо больше деревьев. Но когда я оглядываюсь вокруг, я вижу дом. Я вижу снег, который укрывает мир, как одеяло. Я вижу всплески цвета там, где листва пробилась сквозь снег, стремясь к солнцу. Я вижу голубые ленты, когда ручьи вьются по долинам, и стада далеких двисти, когда они прокладывают тропы в снегу в поисках пищи. Все это увлекательно и прекрасно, и я могла бы проводить каждый день, исследуя и узнавая что-то новое. Большинство людей довольны тем, что остаются в деревне. Некоторые из них охотятся, как Лиз, Ле-ла и Мэ-ди, но большинство счастливы дома.
  
Но я люблю приключения, связанные с исследованиями. Я жажду новых впечатлений. Я хочу большего, чем просто сидеть у костра и болтать. Я хочу увидеть все, что смогу.
Пока я иду, я размышляю об этом. Думаю, я хочу уйти на несколько дней. Пусть Сесса для разнообразия сосредоточится на чем-нибудь другом. Но куда? К большому Соленому озеру с его длинными чешуйчатыми монстрами, которые плавают в нем? В человеческую пещеру с мигающим красным светом, который загорается при прикосновении? Или куда-то еще?
Я думаю о Хар-лоу и о том, чего бы ей хотелось. Я думаю, растения ей нравятся больше, чем мясо. Может быть… может быть, я могла бы посетить фруктовую пещеру Ти-фа-ни и принести ей домой кое-что оттуда? Это недалеко от Пещеры старейшин, и местность знакомая, хотя и далекая. Это долгое путешествие, но я думаю о том, как Хар-лоу улыбнется такому подарку.
И я отправляюсь в том направлении, с жующим Чом-пи рядом со мной. Ему тоже нравятся фрукты. И, может быть, когда мы будем там, мы сможем увидеть, все ли еще опрокинута Пещера старейшин.
Весь день я иду пешком в этом направлении. Растения на вершинах хребтов редеют, поэтому я спускаюсь со скал и гуляю по долинам с Чом-пи. Вокруг водятся снежные коты и другие стада двисти, и я иногда вижу тень небесного когтя, но они меня не волнуют. Я намного крупнее любого из маленьких людей, и это меня не беспокоит, а Чом-пи слишком толст, чтобы беспокоиться о тощих снежных котах. Когда солнца начинают опускаться в небе, я съедаю несколько кусочков вяленого мяса, которое передала мне мама, и размышляю о том, где я буду спать. Рядом со мной есть две охотничьи пещеры. Одна из них находится всего в нескольких минутах ходьбы отсюда, но она крошечная и плохо подходит как для самки ша-кхаи, так и для двисти, и мне придется всю ночь вдыхать запах Чом-пи. Лучше продолжить путь к дальней пещере, которая больше… но это означает, что придется продолжить путь после наступления темноты.
Я отмахиваюсь от любого беспокойства. Это жесткое время года, но я сильна. У меня есть нож и копье, и никто не рискнет нападать на взрослого ша-кхаи, особенно в сопровождении большого двисти. Все будет хорошо. Но когда я переваливаю через следующий гребень, я вижу… что-то.
Что-то другое.
Сначала я думаю, что это мои глаза играют со мной злую шутку. Вспышка света, а затем все исчезло. Я прищуриваюсь, глядя на небо, прикладываю руку ко лбу и смотрю на облака. Было ли это моим воображением?
Но потом, вот оно снова. Оно вспыхивает в небе, а затем темнеет. Оно движется быстро, устремляясь высоко вверх и между облаками, двигаясь так, как ни одна птица или небесный коготь, которых я когда-либо видела раньше. Я с удивлением наблюдаю, как оно парит над одним из далеких утесов, а затем несется по небу быстрее, чем я успеваю уследить. Когда свет вспыхивает снова, я понимаю, что это такое.
Это еще одна человеческая пещера, точно такая же, как та, из которой пришли Шорши и остальные. У нас гости со звезд. На мгновение я прихожу в ужас. Может быть, кто-то пришел, чтобы забрать Шорши и других людей отсюда? Вернуть туда, откуда они пришли? Но нет, они много раз говорили, что пришли сюда не по своей воле, и Кайра позаботилась о том, чтобы их пещера не вернулась на небеса.
Эти неизвестные находятся здесь по другой причине. Должно быть, так оно и есть.
Но по какой?
Глава 2
МЁРДОК
— Я не могу поверить, что мы должны сесть здесь. Ты знаешь, где, черт возьми, мы находимся? — Тракан рычит, засовывая в рот еще один канцерогель и пережёвывая его. Его нога сердито постукивает по полу главной палубы.
— Ты навигатор, — говорю я ему, стараясь говорить медленно и беззаботно, прокручивая экран за экраном с кодами ошибок. — Это твоя работа.
— Копан Кеффинг VI, — рычит он, и я слышу сердитый стук его пальцев по панели ввода, когда он печатает. — Необитаемая планета, похожая на снежный ком, вот что это такое.
— Лучше, чем Копан V, — невозмутимо говорит капитан Чатав, глядя через мониторы в космос. — Мы были бы в шоке, если бы приземлились чуть ближе к этой двойной звезде. Нам повезло, что мы оказались так далеко от него.
Тракан фыркает и, вскочив на ноги, срывается с мостика.
Чатав не беспокоится. Он отхлебывает чай и смотрит на экран, на котором высвечивается информация о диагностике двигателя. Капитана это мало волнует. Не после того, как он полжизни прослужил в армии и его отправляли на бесконечные конфликты. Для него это, вероятно, просто прогулка, а не чрезвычайная ситуация.
— Ты сможешь это исправить, Вендаси?
— Вероятно, — говорю я ему. — Возможно, потребуется разобрать двигатель или материальный привод, но я уверен, что смогу, по крайней мере, доставить нас в следующий космопорт, если ничего другого не останется. И зови меня Мёрдок. — Когда меня называют по фамилии, это напоминает мне о моей службе в армии, и я бы предпочел не думать об этом дерьме. Не сегодня. На самом деле, никогда.
Однако сегодня я стараюсь не паниковать. Мне не нравится, что мы здесь застряли. Мне не нравится оказываться в безвыходной ситуации.
Капитан кивает в ответ на мои слова.
— Тогда займись этим, Вендаси. Если понадоблюсь, я буду у себя в каюте.
Я больше не поправляю его. Я работаю с капитаном уже три года, и он до сих пор называет меня Вендаси. Думаю, не получиться выбить из него военный дух, даже спустя столько времени. Это игра между нами, которая продолжается уже долгое время. Я говорю ему, как меня называть, и он называет меня так, как ему заблагорассудится, потому что он капитан. В большинстве случаев я нахожу это забавным. Сегодня это меня раздражает. Но я смиряюсь с этим и делаю все возможное, чтобы не позволить этому разъедать меня. Я слишком много раз проходил по этому пути. Не стоит позволять мелочам доставать меня, иначе я никогда не успокоюсь.
Поэтому я киваю капитану и беру свой диагностический планшет. Все остальные могут расслабиться, пока мы ждем, но я приступаю к работе. Мне повезло. Я нажимаю кнопку на своей консоли и наклоняюсь, чтобы отдать приказ.
— Компьютер, начать посадку.
***
Дело не в приводе. Я выяснил это примерно через три часа после начала диагностики. Это хорошо, потому что, если материальный привод выйдет из строя, мы окажемся в тупике. Так что, если дело не в приводе, то это должен быть двигатель. Хорошая новость заключается в том, что я, скорее всего, смогу починить двигатель. Плохая новость заключается в том, что мне придется разобрать его на части, чтобы посмотреть, какие элементы вышли из строя, а это означает выход на планету Копан VI.
В каком-то смысле я даже с нетерпением жду этого. Я провел последние несколько недель на медицинской станции, прежде чем вернуться на «Безмятежную леди», а до этого провел последние несколько лет в космосе. Большую часть своего времени я провел в армии, катаясь на шаттлах и на базовых станциях, за несколькими неприятными исключениями. Выйти на открытое место звучит довольно заманчиво. Согласно моей информационной ленте, атмосфера пригодна для дыхания. Есть несколько вредных элементов, которые необходимо отфильтровать, поэтому я прижимаю к носу аэрогенератор и жду, когда он начнет действовать. Как только это происходит, я глубоко вздыхаю. Удивительно, как что-то настолько маленькое может даже перебить металлический запах корабля. Я делаю еще один или два вдоха, затем хватаю свой блокнот и инструменты и нажимаю кнопку люка.