Пепел и Тьма

С другой стороны мне самому стало очень сильно не по себе. Потому что огромное, в три человеческих роста существо смотрело прямо мне в глаза. И по-моему, я ему сильно не нравился.
  
Глава 14
 
Существо было огромным, мускулистым, собранным из частей самых опасных хищников, которые только существуют. А в некоторых местах даже, по-моему, из тех, кого точно нет в природе.
  
Голова — не то львиная грива, обрамляющая пасть с акульими зубами, не то огромная волчья морда с горящими желтыми глазами. Контуры этой морды словно плыли и менялись, перетекая из одного состояния в другое. Один миг — видишь острые зубы акулы, другой — волчий оскал. Мне показалось, что при желании тварь может быть кем угодно или всеми самыми опасными животными одновременно.
Тело существа было покрыто жесткой, короткой шерстью, с которой срывались сгустки черного пламени. Шкура неведомой твари буквально полыхала огнем. Без дыма, без запаха гари, просто черное пламя, лижущее ее бока.
На лапах имелись когти, длинные и острые, как ножи. Они блестели в скудном свете переулка, вызывая желание оказаться где угодно, но только подальше от этого места.
Существо стояло на четырех лапах, низко припадая к земле, словно готовясь к прыжку, но уже в следующую секунду оно выпрямилось, опираясь на задние конечности.
Я не успел глазом моргнуть, как тварь превратилась в чудовищную, почти человекоподобную фигуру с мощными передними лапищами, готовыми разорвать в клочья все, до чего дотянется.
От этого существа исходил запах крови и запах… Безмирья.
Понятия не имею, откуда мне известно, как вообще пахнет то, чего не существует. Это знание просто имелось внутри меня, словно я лично бывал там.
Страшилками про Безмирье нас тоже частенько пугали в детстве. Мол, это — загадочный, потусторонний мир, куда уходят люди после смерти, если плохо себя ведут. Очень опасный мир.
Он живой и населен не только душами умерших. Там обитают всевозможные твари. Именно с ними, якобы, сотрудничали некроманты. И вот одна из таких тварей сейчас стояла прямо передо мной.
Не знаю, откуда взялась эта уверенность, но я мог дать руку на отсечение, существо явилось из Безмирья.
Тварь опустилась на все четыре лапы, затем медленно подняла голову, скаля акульи зубы. Желтые глаза впились в меня, пронзая насквозь. В них не было осознания или намека на дружеское знакомство — только голод и безжалостная, древняя жажда. Жажда чьей-то смерти. А так как выбор сейчас был не велик, то даже не сложно догадаться, чьей именно.
Существо издало низкий, горловой рык, а потом сделало шаг в нашу сторону, снова переходя с четырех лап на две, увеличиваясь в размерах, становясь еще больше.
«Охотник…» – по-деловому сообщил Леонид в моей голове.
Только теперь его голос звучал не с торжеством, а с предупреждением.
Охотник⁈ Да твою ж мать!
Про этих существ я тоже слышал. Они вроде бы служили некромантам. Но не всем. Только самым сильным. Тем, кто мог их контролировать.
Тварь из Безмирья. Я случайно вызвал тварь из Безмирья! С помощью чертова кольца и, видимо, своей новой «особенности» вляпываться в какие-то фантастически хреновые ситуации.
Лора застыла рядом, бледная, как меловая стена. В ее глазах плескался самый настоящий ужас. Она не кричала, не двигалась, просто стояла и смотрела на монстра, который явился из ниоткуда.
Однако, кроме возможной смерти от длинных когтей некромантской твари, имелась еще одна немаловажная проблема.
Мы так-то находились в Нижнем городе, а не в лесу, где никто не увидит происходящего. Да, Лора для разговора выбрала максимально тихий закоулок, но эту огромную тварь легко можно заметить даже на приличном расстоянии. Особенно если она начнёт прыгать или размахивать своими лапищами.
Привлечь внимание всего района — это последнее, что нам сейчас нужно.
И вот тут встает крайне важный вопрос: что делать? Если мы с девчонкой бросимся прочь из этого проулка, что-то мне подсказывает, тварь последует за нами. То есть, мы по факту явимся перед прохожими, перед жителями Нижнего города и Патрулём Порядка в компании Охотника, который служит некромантам.
Десять из десяти, что нас пристрелят сразу, а с тварью как-нибудь разберутся. Получается, бежать — очень плохая идея. Но второй вариант кажется мне еще более поганым. Нам придется разбираться с Охотником самим. В одиночку.
Существо, собранное из худших человеческих кошмаров, решило, наверное, что пауза затянулась. Оно утробно рыкнуло и бросилось вперед.
Его движения были молниеносными. Громадная туша перемещалась с поразительной скоростью.
Я инстинктивно отшатнулся и зажмурился, готовясь к удару, который разорвет меня в клочья. Успел только схватил Лору за куртку, чтоб толкнуть ее себе за спину. Глядишь, тварь утешиться моей смертью и угомонится. Например, свалит туда, откуда явилась. Тогда девчонка останется жива.
Отдать свою жизнь, чтобы спасти ее — единственное, что пришло в голову в тот момент.
Однако Охотник, несмотря на мощный рывок, не добрался до конечной цели. На полпути его полёт оборвался с сухим, отвратительным звуком. Словно невидимая веревка, натянувшись, щёлкнула и дернула тварь назад.
Существо замерло, стоя на задних лапах. Его передние конечности яростно молотили по воздуху, пасть ощерилась в беззвучном рыке бешенства. Из глотки вырывался не звук, а нечто иное, похожее на шелест сухих листьев и скрежет костей.
Между нами, между мной и этой тварью, словно возник невидимый барьер. Невидимая стена, о которую разбивался его яростный натиск.
«Охотник… привязан… кольцо держит его…»
Соблаговолил высказаться Леонид. Голос его звучал чуть отстраненно, словно он просто любопытства ради наблюдал за происходящим.
Такое чувство, что это не битва за жизнь, а лабораторный эксперимент. В интонациях некроманта появилось нечто поучающее. То есть мне сейчас собираются преподать урок обращения с некромантской тварью.
Зашибись! Просто зашибись!
«Привязан. К кольцу… Кровью Некроманта. Только ей подчиняется».
Продолжил менторским тоном Леонид. В его словах не имелось ни тени волнения.
Глаза существа из Безмирья, горящие желтым огнем, были прикованы ко мне. Он напрягся, невидимый поводок угрожающе натянулся. Я чувствовал это напряжение, как физическую боль. Его боль. Охотника.
«Измени привязку. На себя. Твоя кровь теперь… часть той же силы. Ты пережил наше слияние. Докажи».
Как? Как я докажу это монстру из кошмарных снов? Он же не собака, которую сейчас нужно дрессировать! У меня в руке только чертово кольцо, с которого все началось. И голос в голове, который что-то от меня требует, но ни черта не объясняет нормально.
Охотник снова рванул вперед. Его тело напряжённо дернулось, стараясь преодолеть невидимый барьер. «Веревка», сдерживающая тварь, скрипела и трещала, будто вот-вот порвется.
— Малёк… Что происходит… — Пискнула за моей спиной Лора.
Пожалуй, впервые за все время, сколько мы знакомы, она вела себя как самая настоящая девчонка — боялась. Ее обычно стальная воля дрогнула.
Но, надо признать, я и сам был готов скончаться на месте от страха. Потому что в глазах Охотника было не просто обещание смерти. Это было обещание очень хреновой, очень мучительной смерти. Медленной и жестокой.
— Поверь, тебе лучше не знать правды. — Бросил я через плечо Лоре, при этом тихонько пятясь назад и оттесняя девчонку. Пытался хоть немного увеличить расстояние между ней и монстром.
Некромант говорит, я должен что-то доказать Охотнику. Круто. Осталось понять, как это сделать. Что значит «докажи»? Как использовать свою «часть той же силы»?
  
— В сторону! — Крикнул я, заметив, как эта тварь пытается сменить дислокацию.
Она начала обходить невидимый барьер сбоку. Сообразила, что лоб в лоб ей до меня не добраться. То есть, Охотник — разумен! Или как минимум умеет приспосабливаться. Конкретно сейчас он меняет тактику нападения.