Бесстрашный (СИ)

Надежды оказались напрасными. Иллюзии я не почувствовал.
Поэтому развернулся и просто пошёл назад, на выход из рощи.
На душе у меня была пустота…
  
Глава 22
 
Сиятельная рычала, стонала, извивалась как кошка, впивалась ухоженными коготками в спинку кровати, терзала зубами подушку, а новый любовник, по-хозяйски облапив её роскошные бёдра, раз за разом вбивал своё естество в её плоть, изливался фонтаном, наваливался на горячее тело, припадал, как младенец, к груди, хрипел, как раненый зверь, и всё это лишь для того, чтобы уже через пять минут, получив от сиятельной очередной заряд любовного чародейства, повторить то же самое, только ещё усерднее, энергичнее, злее…
Настолько пылкий партнёр не попадался Астии лет, наверное, двадцать. Так что приятное и полезное она сочетала с плохо скрываемым удовольствием.
Охмурить командира ривийской гвардии удалось без труда. Любовная магия, позаимствованная в своё время у одной наивной «богини», отработала на отлично. Клиент, впрочем, почти не сопротивлялся. Плотоядный взгляд, брошенный на неё Эрхан-беем в их самую первую встречу, высокородная отметила сразу. Дальнейшее было уже делом техники.
Сегодня встреча ривийца и Астии выдалась особенно страстной.
Они, как обычно, уединились в личном шатре южанина. Чародейка, чтобы не «смущать» окружающих, накинула на шатёр магический полог, и — понеслось.
Первые полчаса Астия о делах не думала, сосредоточившись исключительно на удовлетворении собственной похоти, и только когда получаемая от секса энергия перевалила за определённый предел, она наконец приступила к тому, что собиралась сделать после разговора с бывшей невестой Ашкарти…
* * *
—…что может быть важнее? — удивилась Алина.
— То, что случилось сегодня, — подняла палец сиятельная. — Ты, кстати, уже почувствовала изменения в потоках энергии?
Собеседница осторожно кивнула:
— В общем… да. Магии вроде много, но она вся какая-то… неупорядоченная.
— Тебе эта неупорядоченность не мешает? — «обеспокоилась» высокородная.
— Нет. Не мешает. Я собираю любую.
— В том числе, рунную? — невинно поинтересовалась Астия.
— Спросите об этом у Эрхан-бея, — усмехнулась Алина.
Фраза просто сочилась сарказмом, но гостья сделала вид, что ничего не заметила.
— Да, ты права. Пожалуй, спрошу… Но, в принципе, это не тот вопрос, который нам нужен.
— А какой нужен?
— Нам нужен тот, ответа на который у начальника гвардии нет. Зато он есть у иммунного. Потому что сегодня иммунный разрушил камни Баат.
— Камни Баат⁈ Все? — изумилась Алина.
— Все, что хранились в пяти священных городах.
— Но… как⁈ Он же не мог находиться одновременно в пяти местах!.. Или мог?
— Не знаю, девочка, — покачала головой Астия. — Мог, не мог… Скорее всего, не мог, но тем не менее у него это получилось.
— И… чем это нам грозит?
— То, что на самой поверхности — маги больше не могут пополнять свои внутренние запасы энергии просто так. Они больше не могут взаимодействовать с энергопотоками без посредников, напрямую. До сего дня за раскинутое над Империи магополе отвечали камни Баат, установленные и настроенные императором. Сегодня все пять камней перестали функционировать.
— Разве для нас это плохо? — усомнилась Алина.
— Для тебя нет, для меня пока что терпимо, но для большинства имперских волшебников — сущая катастрофа. Они не привыкли к дефициту энергии и ни к чему подобному не готовились.
— А вы? — в упор посмотрела на Астию хозяйка шатра.
— Я — готовилась, — хмыкнула гостья. — И у меня достаточно артефактов, чтобы… эээ… при некоторой экономии продержаться полгода, а то и год.
— А потом?
— А потом я стану обычной женщиной.
— И вы так просто об этом говорите? — всплеснула руками Алина.
  
— Я не всегда была чародейкой, — вздохнула сиятельная. — Поэтому для меня такой переход… пусть неприятный, но всё же терпимый. Да, придётся отказаться от многих прежних привычек, но это не самое страшное, что может случиться.
— И что же, по-вашему, самое страшное?
— Самое страшное, если вместо ушедшей магии возникнет другая, та, для которой такие как я и ты — лишние элементы мозаики. Ведь всякий кризис — это не только проблемы, но и возможности. И если проблемы достанутся нам, а возможности нашим противникам…
— Кого вы боитесь, Астия? — перебила чародейку Алина. — Иммунного? Императора? Бывших друзей из Конклава?
Глаза у сиятельной на мгновение потемнели, а затем она мрачно проговорила:
— Того, кто живёт под дворцом.
— Вы его когда-нибудь видели?
— Нет, — дёрнула щекой Астия. — Но я видела его тень.
— И?
— Это было ужасно. И это одна из причин, почему я ненавижу Империю и императора. Такие, как Горш, существовать не должны.
Несколько долгих секунд они сидели друг против друга и мерялись взглядами.
Первой не выдержала Алина. Опустив глаза в пол, она тихо произнесла:
— Вы считаете, что этот Горш… может подчинить себе новую магию?
— Нет, — жёстко ответила Астия. — Он может стать для нашего мира богом. Всеведущим, всемогущим и неимоверно жестоким.
— Что надо сделать, чтобы этого не случилось?
— Уничтожить Империю и её хозяина, что же ещё? — пожала плечами высокородная. — Горш — это альтер-эго нашего вечно юного императора. Они существуют вместе. Так что умрёт один, следом умрёт и другой. Но сделать это действительно трудно. Одни мы не справимся, так же как и иммунный. Три сотни лет император готовился к тому, что случилось сегодня. Его отрезанный от мира дворец пропитан магией от фундаментов до самого высокого шпиля на крыше. Ашкар собирал маг-энергию с помощью таких, как ты, и собрал её столько, что может теперь не заботиться о её нехватке долгие и долгие годы. Он знал, что рано или поздно камни Баат истощатся. Мало того, он сам бы с удовольствием их уничтожил, но они ему не поддавались.
— Зачем ему уничтожать эти камни? — не удержалась от вопроса Алина.
— Он их не создавал, а только использовал. Но знал, что в этих камнях прячется нечто… представляющее угрозу его могуществу. Теперь это нечто освободилось.
— Откуда вы знаете, что освободилось, а не погибло?
— Я это… чувствую, — чуть помолчав, сообщила сиятельная. — А император, я полагаю, уверен. Он знает: то, что таилось в камнях, может убить его. Точнее, убить его способность повелевать магией жизни и смерти.
— Магия «плюс» и «минус», — прошептала Алина.
— Всё верно, — услышала её Астия. — Именно так вам это и объясняли. Камни Баат отвечали за «плюс». И они сдерживали императора в его контроле над силой, хоть это и выглядело парадоксом. Если бы император смог уничтожить то, что у них внутри, контроль стал бы полным. Но он не смог, и магия «плюс» стала по факту бесхозной.
— А магия «минус»?
— Магию «минус» удерживает защита. Я знаю, у императора есть артефакт-источник всей магии «минус», но чтобы добраться до этого артефакта, надо сначала узнать, где Ашкар его прячет.
— Я знаю, где он, — неожиданно выпалила Алина. — Он находится под дворцом, где Горш.
Астия с уважением посмотрела на «великую пери» и неспешно кивнула:
— Да. Я пришла к такому же выводу. Но сами мы до источника не доберёмся. Раньше, когда «плюс» и «минус» друг друга уравновешивали, император мирился с наличием в обоих источниках угрожающей ему сущности. Но когда в нашем мире появился иммунный, он понял: этот человек может легко разрушить защитные оболочки камней Баат и артефакта магии «минус». Поэтому, когда он узнал про иммунного, то приказал Конклаву убить его. Теперь же, когда иммунный разрушил защиту Баат, его убийство стало не просто бессмысленным, а неприемлемым. После случившегося иммунный нужен Ашкару живым.