Бесстрашный (СИ)

Причина простая: нет тела — нет дела. Ну, в смысле, сперва надо посмотреть, с какой скоростью будут наполняться наручники и ошейник, как много энергии смогут в себя вобрать, и лишь после этого следует вылезать с предложениями и вопросами: «Кто виноват?» и «Что делать?». Кто виноват, что заранее не подумал об этой проблеме, и что теперь, мать его за ногу, со всем этим делать?
Вины за собой я, понятное дело, не чувствовал. А вот что делать с бесхозной энергией — такие мыслишки в моей голове уже появились и даже стали приобретать конкретную форму.
— Мессир, я готов, — доложился големщик.
— Хорошо. Займись лошадьми, — кивнул я на щиплющих травку копытных. — Собери их всех вереницей. Попробуем сейчас одно новшество…
Минимум, час у нас в запасе имелся. О том, что в течение этого срока до нас доберутся имперцы, волноваться не стоило. Даже если они сумели определить тот район, куда улетела чужая «летуха», и знают (благодаря допросу Хубаруса), где находилась наша стоянка, времени, чтобы организовать преследование и задержание, им понадобится существенно больше.
Пока мастер Тарзий собирал лошадей в некое подобие каравана, я, высунув от усердия язык, рисовал на внутренней поверхности ошейника сложную рунную запись, состоящую аж из пятнадцати не самых простых иероглифов. В переводе на русский они гласили: «Волшебный портал для человека, не поддающегося волшебству».
Идея использовать накопленную маг-энергию для устройства портального перехода уникальной не выглядела. Думаю, многие маги этого мира размышляли о чём-то подобном. А кое-что даже реализовывали. Порталы на каторгу, например. Или «путевой холм» в столице Империи величественном Арладаре. Или рунный кристалл из тилландского хрусталя неизвестного мастера, который мы с «вором» смогли активировать и который, увы, рассыпался при переходе в Сежеш, полностью исчерпав свой волшебный ресурс…
Получится у меня или нет сделать что-то похожее с ошейником для удержания магов — выяснить это можно было только на практике.
Запись на внутренней части кольца я прочёл громким шёпотом, но, в целом, довольно отчётливо. Руна «познание» подтвердила: артефакт мои иероглифы принял. Сама структура ошейника благоприятствовала его применению в качестве портального «детонатора». Во-первых, все те порталы, какие я видел, имели форму круга. Во-вторых, выплеснуться энергия при использовании могла только внутрь ошейника — выход наружу защищал серебряный слой с руной «нет магии». И, наконец, в-третьих, если внутри ошейника будет находиться иммунный, направить энергию взрыва в нужное русло проблемой не станет…
— Готово, мессир, — по новой отрапортовал големщик, держа в поводу коренную в нашем условном цуге кобылу.
— Отлично! — оценив выполненную магом работу, я надел на себя ошейник и щёлкнул замком.
Чтобы активировать новый рунный портал, пришлось поступить так же, как три недели назад на мысе в гавани Горок, когда ставил дымы для пиратов. Включил защитную руну и выдвинул призрачный щит на расстояние в пару метров от собственной тушки, после чего сформировал перед ней файербол и запустил им в себя. Через мгновение перед лицом появилось знакомое облако маг-энергии, а ещё через миг оно целиком втянулось в ошейник.
В ту же секунду мою шею будто огнём обожгло.
— Ух, ты! — выдохнул Тарзий при виде возникшего на краю поляны портального зеркала.
— Нам туда, — кривясь от сжигающего кожу невидимого огня, я указал на мерцающий круг.
Опасливо оглянувшись, маг двинулся к рамке портала и через секунду исчез в ней, как брошенный в воду камень. Следом за ним туда же, одна за другой, прорысили и лошади. С каждым попадающим в портальную рамку объектом ошейник становился всё горячее и горячее. Когда в переходе исчезла последняя лошадь, его жар стал практически нестерпимым. Еле удерживаясь, чтобы не сорвать с себя артефакт, я шагнул к колышущемуся в воздухе мареву и… словно бы натолкнулся на стену.
Портал гулко схлопнулся. Только не за спиной, а прямо перед глазами
Горло скрутило спазмом.
  
Ноги неожиданно подломились, я рухнул на четвереньки.
На неуловимо короткий миг мне вдруг почудилось, что голова отделилась от тела, что мне её просто отрезали.
Мир вокруг внезапно померк, а затем рассыпался в ещё живущем сознании ворохом ярко-оранжевых искорок…
В себя я пришёл секунд через десять…
Помотал «вернувшейся» на место башкой… Тронул себя за горло…
Шею больше не жгло. Ошейник исчез.
Исчез без следа, как будто его и не было.
Я поднял руку к глазам. Посмотрел на ладонь. На пальцах искрилась пыль. Тёмная, металлическая, как из-под напильника…
В мозгу промелькнуло сакраментальное: «А был ли мальчик?.. Может, его-то и не было?»
И сразу же: «Были демоны. Мы этого не отрицаем. Но они самоликвидировались».
Зло матюгнувшись, я поднялся с земли, отряхнул колени и оглядел окружающие поляну кусты и деревья.
Всё оставалось по прежнему. Не было только Тарзия и лошадей.
Ругаться хотелось всё больше и больше.
Мной же сооружённый портал не принял собственного создателя. Да ещё, блин, и артефакт уничтожил… Сволочь такая…
Что делать, вопросов не возникало. Я зарядил арбалет и, взяв его наизготовку, двинулся через лес на запад. Припасов-провизии у меня с собой не было, вся поклажа осталась в седельных сумках. Хорошо хоть, что арбалетных болтов в туеске осталось десятка два, а то ведь даже охотиться было бы нечем. Чтобы дойти хотя бы до Сежеша без пропитания, а это дней пять или шесть, не стоило и мечтать.
Мечтать, впрочем, мне не позволили. И это случилось гораздо раньше, чем я надеялся. Уже через полчаса откуда-то спереди-справа до меня донеслось ржание лошадей и чьи-то громкие голоса. Проверять, кто это, желания не возникло. Своих тут, по определению, быть не могло, а встречаться с чужими в мои планы пока не входило.
Я взял левее и ускорил шаги.
Спустя пять минут впереди послышался хруст ломаемых веток.
Увы, это был не медведь.
В просвете между деревьями мелькнул человеческий силуэт. Потом ещё один. И ещё.
Сколько их там, я не знал, но судя по шуму, навстречу мне шло не меньше десятка.
Осторожно, стараясь не выдать себя, я попятился, затем поднял арбалет, повёл его вправо…
Буквально в пяти шагах от меня из кустов вывалился боец с таким же арбалетом в руках.
Мы выстрелили одновременно. Укороченный болт со стальным наконечником вонзился в древесный ствол в сантиметре от моего уха. Моя стрела попала противнику в грудь.
— Он зде… — выкрик второго выскочившего из тех же кустов гварадейца захлебнулся вместе с угодившим в его горло болтом.
Дальше я уже ни о чём не думал. Рванулся сквозь лес напролом, забирая всё больше и больше влево, стремясь оторваться от идущих по моему следу имперцев.
Примерно через полчаса быстрого бега шум сзади затих, и я опять перешёл на шаг.
Ещё через полчаса чаща вдруг поредела и впереди забрезжил просвет.
Как вскорости выяснилось, это была ещё не окраина леса, а только прогалина, пусть и довольно широкая.
Остановившись шагах в десяти от опушки, я сунул руку в карман и вынул оттуда шапку-невидимку. Каюсь, я о ней просто забыл и вспомнил только сейчас. Но лучше, как водится, поздно, чем никогда.
Под мороком я почувствовал себя гораздо увереннее. Медленно дошёл до края деревьев и осторожно выбрался на открытое место.
В меня никто не стрелял. Никто не мчался навстречу, не пытался напасть, не приказывал остановиться и бросить оружие…
То, что в лесу, на другой стороне прогалины, кто-то есть, я понял, когда прошёл уже треть пути между двумя опушками.
Возле одного из кустов прятался арбалетчик. Немного левее из-за дерева выглядывала чья-то башка в шлеме. Ещё дальше, судя по «неестественно» колышущейся траве, тихарилась ещё двое… наверное, тоже стрелки.
Замерев прямо посреди луга, я сперва аккуратно взвёл арбалет и вложил в него два болта. Затем активировал пластинку с защитой и выдвинул её на полметра вперёд. Потом тихо выдохнул и включил руну «познание». В ту же секунду все цели в пределах сотни шагов подсветились алыми контурами. От удивления я аж присвистнул. На той стороне прогалины сидело в засаде не менее двадцати человек, трое из которых являлись магами…