Газлайтер. Том 26 (СИ)
А я улыбаюсь.
— Не надо, парень, — говорю спокойно, глядя прямо в глаза молодому гумункулу. — Я тебя нанимаю. Условия — еда, тёплое место, уважение. Можешь не взрываться. Всё будет.
Он моргает.
— Еда? — спрашивает с сомнением. Мол, что за ловушка.
Я тут же бросаю мыслеобраз. Красивый, соблазнительный. Стол, сервированный как в имперском ресторане: стейк с паром, вино, тёплый свет, мягкое кресло.
— Сколько же тут роскошной еды… — удивлённо выдыхает парень.
— И красивые девушки тоже будут, — вдруг произносит Красивая, уже глубоким томным голосом.
Она накрывается светом, и вместо тигрицы перед ним стоит изящная девушка с роскошной копной рыжих волос, полосатыми глазами, мягкой улыбкой и голосом, в котором слышится мёд и уверенность.
Мастер ошарашен. Буквально потерял дар речи. Молодец, Диана! А умница еще успевает и мне подмигнуть с озорной улыбкой, мол, ну и как я тебе? Да хороша! Хороша!
— Ого… — выдыхает парень. — Тогда я не хочу умирать. Учитель, давай ты сам?
Настоятель в ярости. Его трясёт.
— Какой мне смысл умирать одному, если ты передашь им все знания⁈ Ты охренел, сопляк⁈ — орёт он. — Тогда сдохни!
И швыряет взрыв-артефакт — прямо в своего ученика.
Но я уже кастую технику. Парня закрывает каменный щит, принимая на себя взрывную волну. Взрыв гремит, а Красивая делает мощный прыжок, налету обращаясь обратно в тигрицу. Рёв — прыжок — и всё. Настоятель больше не субъект. Просто мясо в мантии.
Я поворачиваюсь к юнцу, стряхивая с плеч пыль, осевшую после взрыва:
— Добро пожаловать на службу, Первый Мастер. С сегодняшнего дня ты уволен из монашества. Начинается новая религия — с премиями и графиком.
Глава 15
Дворец Багрового Властелина, Та сторона
— Ваше Багровейшество, у меня известие, — с глубоким поклоном произнёс Дамар, приближаясь к Багровому Властелину.
Тот стоял в тени апельсинового дерева в Молодильном саду. На первый взгляд — юноша с огненно-красными волосами, с виду почти безмятежный, если не знать, кто он на самом деле. Над его головой тяжело покачивались ветви со сверкающими плодами. Возле ряда кустов застыл и рычал тролль-служитель, мрачно поглядывая на Дамара.
— Тише, Болван, — лениво бросил Властелин, даже не поворачиваясь. Затем, всё ещё глядя на сияющее дерево, сказал: — Люблю его. Оно не подвластно времени. Почти как я. Так что за новость ты принёс, лорд?
— Речь о лорде Филинове, — начал Дамар, обдумывая как получше подать задуманное.
Багровый Властелин едва заметно усмехнулся, по-прежнему не отводя взгляда от плодов.
— Ах да, юный менталист… Талантливый, дерзкий. Иногда мне кажется, что раса людей обречена — слишком хрупкая, слишком короткоживущая. Но вот такие, как он, заставляют меня усомниться. Напоминают, что моё самомнение — вещь дорогая. Особенно, если они приручают Золотых Драконов и побеждают Организаторов.
— Именно поэтому я и пришёл, — почтительно склонился Дамар. — Мне кажется, он заслуживает большего внимания.
— Да? — кивнул Властелин. — Вот Филинов развивается. А я стою на месте.
— Это вы-то стоите? — поражается Дамар.
— Ага, достиг предела, пусть и такого, что тебе и не снился. Но, признаюсь, дальше расти уже опасно. Не потому, что не могу, — а потому, что не позволят. Организация не допустит моего роста. А если я попытаюсь — схлестнёмся с ней. А схватка такого масштаба сметёт несколько миров к чертям. А я, как ни странно, не садюга. Не готов жертвовать миллионами ради очередной ступени силы.
Багровый медленно поворачивает голову, словно с неохотой отрываясь от собственных размышлений.
— Так что ты хотел сказать о Филинове?
— Ваше Багровейшество, у меня есть одна версия. Пока неподтверждённая, но, как мне показалось, достойная вашего внимания, — ровным голосом отвечает Дамар. — Похоже, у Филинова находится ведьма из Фемискара. Это всего лишь догадка, но весьма правдоподобная.
Секунду — две — Багровый Властелин молчит. Он пристально смотрит на лорда-дроу. Наверняка вспоминает свою первую жену — ведьму Диану. Пусть силу он обрёл сам, а может, и не совсем сам — Диана со своим редким Даром сыграла важную роль. Именно с ней он начал строить то, что позже назовут Багровой Империей.
— Амазонка?
— Думаю, да, — кивает Дамар и перечисляет признаки, которые навели его на эту мысль. Он обошёл Ауста, решив доложить напрямую Багровому Властелину. Пусть у него нет окончательных доказательств, но все детали складываются в слишком убедительную картину. Риск он посчитал оправданным: если та оборотница действительно из Фемискара — Властелин запомнит, кому обязан этой информацией. А у Багрового память — не на десятилетия, а на эпохи.
Но если Дамар ошибся — ему конец. Багровый Властелин ошибок не прощает. Никогда.
Багровый хмыкает, чуть склонив голову:
— Вот уж верткий парень. А я, видите ли, полагал, что Фемискара канула в небытие, исчезла без следа… А Филинов, оказывается, разгуливает в обнимку с одной из её амазонок.
Он делает паузу и, наконец, задаёт главный вопрос:
— Где сейчас Филинов?
— Пока не знаю, но выясню, — склоняет голову Дамар
— Ага, выясни, — повторяет Багровый. — Только ничего не предпринимай сам. Я хочу его навестить лично да расспросить, где же он раздобыл амазонку Фемискара. Кто знает, может эта девчонка даже знала мою Диану.
* * *Башня содрогается от очередного удара снизу. Пыль сыплется с потолка, где-то внизу глухо гремит — каменные големы, очевидно, уже вовсю долбят фундамент. Видимо, им велели снести башню до основания.
А Красивой хоть бы хны. Нашла время умываться. Ну, впрочем, ей виднее. Может кровь разорванного настоятеля ей очень неприятна.
Я оборачиваюсь к Первому Мастеру, тот уже заметно побледнел, но держится. Жду объяснений.
— Готов взяться за новую работу, сотрудник?
— За еду и баб….эм, за премии, конечно! — кивает монах.
— Тогда отвечай. Что воротят големы⁈ Почему башня вот-вот сложится, как карточный домик?
Он сглатывает, но отвечает быстро, у него уже проснулась тяга к жизни:
— Настоятель отдал приказ всем оставшимся големам спуститься в подземелья и разрушить колонны несущей конструкции. Башня рухнет и похоронит под собой всех монахов, кто остался. Настоятель велел, чтобы они молились до конца. Великая Идея, самопожертвование, всё такое…
— Каменюг можно остановить? — бросаю задумчиво.
— Нет, — качает головой. — Все управляющие жезлы настоятель уничтожил. Другие жезлы не подойдут. Это была заранее спланированная жертва, чтобы никто из братьев не мог помешать.
Я хмыкаю.
— Ну что ж, торжественная концовка не для нас. Показывай, где настоятель прятал артефакты. Всё здесь — теперь наше.
Параллельно швыряю мысленный приказ Ледзору:
— Бегите из башни. Она рухнет.
Ответ не заставляет себя ждать:
— Граф, хо-хо, как весело. Уже уходим. А ты, кстати, чего?
— Я уже почти вышел. Надо кое-что по-быстрому забрать и догоним.
Первый Мастер, будто собравшись с духом, осторожно произносит:
— Господин, у меня просьба. Можно взять с собой ещё десяток моих соотечественников? Они мне помогали. Если вы позволите, мы смогли бы построить вам новых големов. Гораздо мощнее тех, что здесь.
— Они не откажутся работать на меня? — уточняю. — Не фанатики?
— Ни в коем случае. Они из молодых гомункулов, так что у них другие приоритеты. Они пойдут за вами если пообещаете еду и баб… — он косится на Красивую, которая как раз мурлычет себе под нос, расхаживая по залу, —ну те же условия работы, что и мне, в общем.
— Тогда показывай, где артефакты, и пойдем за твоими друзьями, — говорю Первому Мастеру.
Он вприпрыжку отходит к глухой стене, где в кладку вмонтирована едва заметная панель. Одно нажатие — и из стены выдвигается сейф, с характерным щелчком срабатывает замок. Внутри — полки, аккуратно заставленные артефактами: амулеты, резные камни, светящиеся осколки.