Детектив Франции. Выпуск 1
Сбоку находилась терраса, выходящая на Тэйлор–стрит, практически посещаемая только любовными парами. Пока Малко, смешавшись с толпой, ждал лифт, Милтон обошел террасу. Возле двери он заметил хрупкую китаянку в объятиях китайца в очках. Милтон покрутился вокруг них, но не нашел ничего подозрительного. Они целовались, не обращая ни на кого внимания.
— Все спокойно, — сообщил он Малко.
Милтон внимательно всмотрелся в лица людей, ожидающих лифт. Это были добродушные американцы, в основном среднего класса.
Лифт бара «Фермон» был одной из приманок Сан–Франциско. Его клетка была расположена не внутри здания, а снаружи. Стеклянная кабина напоминала паука, подвешенного к фасаду и освещенного прожекторами. Из лифта открывался феерический вид на залитый иллюминацией город. Подняться на тридцать второй этаж можно было за одну минуту.
Немного встревоженный, горилла смотрел, как Малко исчезает в лифте. Какое–то мгновение он оставался один, но тотчас же оказался окруженным новой волной прибывших. Чтобы развлечься, он решил поглазеть на целующуюся китайскую парочку. Но она исчезла.
Одним прыжком он пересек террасу. Повсюду переплетенные пары. Внезапно раздался шум разбитого где–то наверху стекла. Милтон помчался на край террасы и вытянул шею, чтобы разглядеть кабину.
Она остановилась на полдороге.
Он хотел понять, откуда шел шум, когда заметил короткую вспышку из дома напротив. Теперь он понимал смысл рандеву в «Фермоне».
Установив, откуда стреляли, Милтон выбежал с террасы, оказавшись в лабиринте бесконечных коридоров, и, наконец, нашел выход на Калифорния–стрит.
В своем порыве он чуть было не спустился до Мариэт–стрит, но, резко свернув, выскочил на Мэзон–стрит, в самый центр Чайнатауна. Дом, который он искал, был третьим от угла.
Милтон увидел небольшой холл, охраняемый портье–китайцем. На втором этаже находился жалкий притон, о чем сообщали фотографии, вывешенные в холле. Милтон сел в лифт, как если бы его неодолимо привлекали прелести камбоджийских танцовщиц. Китаец искусственно улыбался.
Горилла нажал на кнопку «Терраса» и сунул свой кольт за пояс.
Двери лифта открылись автоматически. Ослепленный неоновым светом лифта, Милтон в первое мгновение ничего не видел. Терраса была погружена во мрак. Перед ним неожиданно возник силуэт. Затем он увидел оранжевую вспышку, услышал звук выстрела и почувствовал удар молота в живот.
Падая на цементный пол террасы, он подумал: «Черт, как легко можно быть укокошенным».
Малко стоял в очереди у входа в лифт. Мужчины были в смокингах, женщины — в длинных платьях. Его соседкой оказалась очаровательная блондинка с шелковистыми волосами, стянутыми шнурком из серебряных нитей, которые так переливались, что могли бы осветить темноту безлунной ночи. На ее груди, позолоченной карибским солнцем, сверкал бриллиант размером со средний циферблат ручных часов. Рядом с ней — ее проклятие и благотворитель, плотный, с тремя подбородками и глазами навыкат, спрятанными за очками. Он смотрел на нее как собака на кость. Малко воспользовался давкой, чтобы приблизиться к девушке. Она взглянула на него и утонула в его золотистых глазах. Затем заморгала и испуганно взглянула на своего спутника. Тот смотрел в спину своего соседа.
Успокоенная, молодая женщина слабо улыбнулась Малко и не отстранилась, когда он своим бедром прикоснулся к ее бедру.
Лифт был наполовину пустым. Малко галантно пропустил красивую блондинку и ее кавалера к стеклу. Он оказался зажатым между спиной мужчины спереди и девушкой, увешанной бриллиантами, слева.
Лифт находился на уровне высоты дома напротив, и сразу открывался вид, захватывающий дух, на залив Сан–Франциско. Малко с грустью подумал, что этот спектакль предназначен для любовных пар. От окна Малко отделяла только блондинка.
Она припала лицом к стеклу кабины. Вид на залив привел ее в восторг, внезапно она вскрикнула и обернулась к Малко.
В ту же секунду он заметил круглую розовую дырочку на загорелой коже, там, где проходила граница декольте. Затем она стала опускаться вниз, а глаза ее стали стекленеть.
Через отверстие в стекле в кабину стала просачиваться струйка свежего воздуха.
Гигант с тремя подбородками взревел, видя, что Малко держит его спутницу в объятиях. Малко почувствовал, что в его плечо впились пять стальных пальцев. Он собрался объяснить мужчине, в чем дело, но в этот момент гигант снова издал рев и выпустил Малко. На его горле появилась страшная рана. Из разорванной вены хлестала кровь.
Он схватился за горло обеими руками, но в следующее мгновение повалился назад на людей, стоящих сзади него.
Соседка Малко стала яростно трясти его, визжа:
— Убийца, убийца, вы ее убили.
Люди, стоящие сзади, не понимали, что произошло спереди. Они решили, что кому–то стало плохо. Кто–то кричал:
— Нажмите на кнопку «тревога».
Малко с силой оттолкнул труп молодой женщины и крикнул:
— Не останавливайте лифт!
Слишком поздно. Кто–то успел нажать на кнопку. Стеклянная клетка остановилась между шестнадцатым и семнадцатым этажами.
Малко лег на пол. Он увидел вспышку в двухстах метрах, из дома напротив. Одному ему было известно, в кого целились. Теперь он понимал, почему назначили свидание в «Фермоне». Через пять или шесть домов отсюда начинался Чайнатаун. Светящийся челнок представлял идеальную мишень для убийцы, засевшем на крыше противоположного здания. Если лифт не тронется, то Малко обречен на верную смерть. Значит, кто–то его выследил и не сомневается, что он в лифте…
Не успел Малко лечь, как еще две пули пробили кабину. Толстая дама в муслиновом платье издала пронзительный крик и со стоном повалилась на Малко в конвульсиях.
Снова послышался звон разбитого стекла. Новые пули изрешетили еще одну пассажирку.
Малко удалось невероятными усилиями подтянуть к себе труп спутника красивой блондинки. Он закрылся трупами.
— Я хочу выйти, хочу выйти! — истерично кричала женщина.
— Ложитесь, — приказал Малко.
Никто его не слышал. Ополоумевшие люди кричали и визжали. Они будут висеть между небом и землей до тех пор, пока служба безопасности отеля не запустит лифт.
Пули неотвратимо обстреливали кабину. На ногах оставалось лишь три или четыре человека. Малко лежал на животе под грудой трупов. Время от времени он слышал приглушенные удары пуль, проникающих в их тела. Было по меньшей мере два убийцы, вооруженных пистолетами с глушителями.
Малко услышал новый крик:
— Мэгги, Мэгги…
Пробитая пулями, стеклянная стена лифта рухнула. Малко увидел, как женщина в вечернем платье погрузилась в пустоту, оставив после себя туфлю.
От ее крика у Малко прошел мороз по коже. Раздался глухой удар: она разбилась о террасу зимнего сада, находившегося в сорока метрах внизу.
Ее муж обеими руками схватился за живот и стал сползать по стенке лифта. Только Малко оставался невредимым. Какая безобразная бойня! Ловушка действительно была идеальной. На таком расстоянии даже средний стрелок не мог промахнуться. И невозможно обороняться.
Лифт тронулся и остановился на тридцать втором этаже. Малко не спешил подняться. Убийцы могли ждать этого.
Дверь открылась. Веселый гвалт выходящих из бара людей сразу смолк.
Вскрикнула женщина, увидев жуткую картину.
— Боже, они все мертвы! Несчастный случай.
— Врача, позовите врача! — кричала женщина.
Малко не спеша высвободился из–под мертвецов. Он вылез из кабины на четвереньках и поднялся на ноги, держась за стену. Двое мужчин помогали ему. Один из них спросил:
— Что произошло? Вы ранены?
Малко покачал головой. Поднялась неописуемая паника. Одна молодая официантка, прибежавшая посмотреть на этот жуткий спектакль, упала в объятия прыщавого студента, который стал пунцовым.
Бар опустел. Около ста человек сгрудились, чтобы ничего не упустить из зрелища.
Крис Джонс расталкивал толпу. Его серые жесткие глаза просияли, когда он увидел Малко, стоящего у стены. Расталкивая зевак, он подошел к нему.