Поймать невесту, или Кухарка поневоле (СИ)
ГЛАВА 22
Тьма клубилась между колоннами картинной галереи. Едва слышно шипела, размываясь черными мазками между цветочными горшками и доспехами. Стелилась вязкой гущей по мраморным плитам особняка Инквизитора.
Казалось, даже шелест деревьев за окном и стрекотание сверчков утихли. Безмозглые лягушки у паркового пруда и те напряженно ожидали окончания этой безумной ночной охоты. Тьма подползла еще ближе, подобралась для финального броска, оскалила зубы. В резком броске сверкнули острые когти!
- Арчик! - рявкнула я раздраженно, отпихивая носком туфли кота, который в охотничьем азарте закогтил лапами завязки передника. - Еще раз бросишься мне на ноги и я развею тебя ко всем фоссам!
- Фу, ты! Скучная какая, - разочарованно отозвался мейнкун и принялся раздраженно и нервно вылизывать хвост. - Ну че, нашла что-нибудь?
- Нет… Ищу.
- Ты уже три часа тут копаешься!
- Час сорок три, - поправила я его.
- Еще и зануда, - вздохнул кот. - Это вы все архимаги такие? Или ты особенная?
- Все, - отмахнулась я, даже толком не слушая его бубнеж. - Но я особенная, да.
- Ага, на всю голову, - проворчал Арчи, но очень тихо и тут же опасливо покосился на меня: услышала-нет?
Я сделала вид, что внезапно оглохла. Да и не до кота мне было. Я очень медленно и осторожно водила артефактом-определителем перед сейфом, который оказался за той странной картиной с кораблем.
Со стороны полотно неизвестного живописца фонило такой сильной магией, что сводило скулы, как будто я жевала лимон. А вот волшебный рог единорога возле него вел себя более чем странно: вначале загорелся синим, после замерцал розовым, а спустя пару минут раздумий стал медленно менять цвет на золотой.
- Та-шор побери! - наконец дошло до меня, с чем связана такая иллюминация.
- Что там? - тут же отреагировал Арчи, бдительно настораживая уши.
- Очень опасная пустышка. Приманка на ворюг и шесть многоуровневых ловушек на дурака, - подытожила я, вновь засовывая рог в карман, и торопливо пристраивая картину на место.
Вот же досада!... И времени до возвращения Дайрена осталось немного. Хотя я успела прочесать остальные комнаты, но больше ничего интересного не обнаружила. Не считая кабинета самого хозяина, куда мне пока попасть не удалось.
О том, как я буду пытаться достать жемчужину, если Дайрен носит ее при себе, я даже думать не хотела. Попытаться вырубить, усыпить и обокрасть равного мне по силам архимага, даже если он светлый, просто самоубийственно.
Оставалось надеяться, что жемчужина просто храниться где-то в доме.
Скажем честно, я бы первым делом принялась именно за кабинет Инквизитора, как только его карета покинула территорию особняка. Вот только к спальне и кабинету хозяина примыкала комната камердинера. Поэтому пришлось ждать, пока Элвин соберет свои вещи, которых надо сказать вышло два огромных дорожных саквояжа. Франтоватый столичный мажор не отказывал себе в удовольствии скупать на щедрое жалованье самые дорогие и модные вещи. Впрочем, я его понимала. Сама была грешна.
И все же я не отказала себе в удовольствии встретиться с мужчиной за воротами особняка, когда он уже грузил свои пожитки в дорожный отсек позади кэба.
- Чего тебе? - зло скривился Элвин, захлопывая дверцу грузового ящика. - Позлорадствовать пришла?
- За что боролся, на то и напоролся, - пожала я плечами. - Я тут причем? И как раз наоборот, хотела восхититься твоей интуицией и находчивостью.
- Какой это? - вздернул подбородок мужчина.
- Ну как же?.. Как любому камердинеру тебе грозило вот-вот лишиться работы, как только твой хозяин женится, потеряет статус холостяка и все твои обязанности перейдут к молодой хозяйке. И ты придумал отличный вариант устроить свою жизнь. Всего лишь угодить без пяти минут новой герцогине Каролине Ар-Ронто, стать ее глазами и ушами в этом доме, докладывать обо всем…
- А теперь вовсе остался без работы! Из-за тебя!
- Эй, ну вы там едете или чего?! - донесся недовольный голос кучера. - Долго там ещо?
- Одну минутку! - крикнула я дядьке на козлах и мило улыбнулась бывшему камердинеру. - Ты сам сделал эту ошибку Элвин. В тот момент, когда включил меня в свой план. Даже не побрезговал порыться в нижнем белье новой кухарки… Интересно было?
- Не представляешь как, - скрипнул зубами мужчина, в его взгляде появилась безумная жажда мести и злоба. - Особенно меня впечатлил вид дохлого кота на твоей кровати. Уж не знаю каким образом эта тварь ожила, но я могу поклясться, что он был мертвее мертвого! И я докопаюсь до правды, будь уверена. Буду следить за каждым твоим шагом! Ты будешь оглядываться и искать мою тень у себя за спиной!
- Именно так я и подумала, потому и пришла, - я вздохнула и покачала головой. - Кстати, знаешь, почему гипнотизеры и иллюзионисты на ярмарках обычно всегда светлые маги? Все эти невидимые бабочки, которых ловят одураченные бедолаги, воздушные замки и несуществующее мороженое?…
- Что? - озадаченно нахмурился мужчина, похоже его не на шутку удивила такая смена темы.
- Потому что противоположной стороной этого дара - подчинением, обычно хорошо владеют темные.
Я резко впечатала ладонь в лоб мужчины, вместе с магией вкладывая приказ:
- Ты забудешь мое имя, забудешь как я выглядела и кем была. Любое упоминание, связанное со мной, будет вызывать у тебя неконтролируемый страх и желание перевести тему на любую другую.
Конечно это даже близко было не то, что давало полное подчинение. Так, единственный приказ рассчитанный на одно-единственное действие: забыть обо мне и всем, что со мной связано.
Я завершила заклинание, перетягивая магические потоки, а после убрала руку, любуясь делом рук своих. Кажется, красиво получилось!
Торопливо подчистила остатки своей ауры и магического воздействия и бросила, вновь уходя за ворота особняка:
- Скатертью дорожка…
Надеюсь, больше мы с бывшим начальником штанов и сюртуков не встретимся. Гадкий человечишко, который даже проиграть достойно не может.
- … Эй, ты меня слушаешь? Ну так что, облом?
Я опустила взгляд на кота, который дергал меня за подол юбки и вынырнула из воспоминаний о неприятном прощании с Элвином Миллзом. Раздраженно передернула плечами: “Так, ладно, не время рефлексировать, Мэл. У тебя еще куча дел”.
Но не успела я определиться с дальнейшим маршрутом по ночному особняку, как снизу вдруг раздался чей-то приглушенный вопль, а после грохот, будто кто-то врезался в сервант с посудой.
- Что это? - переполошился Арчи.
Довольная ухмылка наползла на мое лицо и я рванула по ступеням вниз.
- Похоже, сработала моя ловушечка на кухонного воришку.
- Ого! Этот вор хоть жив или уже того, зомби? - забеспокоился кот, со всех лап торопливо сбегая за мной по лестнице
- Уверена, что да. Никакой магии: старая добрая леска и пакет с мукой.
На первый этаж я сбежала секунд за десять, оказавшись у кухонной двери даже быстрее кота, который несся следом, высоко подбрасывая пушистую попу, и загребая лапами на поворотах.
Торопливо толкнула шарнирную дверь, вбегая внутрь и осмотрелась. Две полные луны освещали помещение ярким светом, пусть хуже чем днем, но все было отлично видно: рассыпанную муку, порванный пакет и следы, оставшиеся на полу и столах.
Краем глаза я заметила метнувшуюся за стойку с посудой тень и скомандовала:
- Сейчас же выходи! Предупреждаю: у меня сковородка и я не побоюсь ее применить!
- И боевой кот, - влетая следом пропыхтел Арчибальд, явно недовольный тем, что про него забыли.
За стеллажом раздалось тихое неуверенное копошение, словно воришка пытался втиснуться в полку с кастрюлями.
- Я знаю, что ты там, - громко повторила я. - Выходи!
Шуршание стало громче, заодно перемежаясь тихими всхлипами и, спустя мгновение из-за разделочного стола показалась… Венди. Племянница Дайрена мелко тряслась нервной дрожью. Вся белая от муки, маленькая и несчастная, она молча размазывала по щекам злые колючие слезы.