Остров желаний

– Заплатил?
– Да. Деньгами. Я имею в виду те пять тысяч долларов, которые ты оставил мне в конверте на следующий день после свадьбы.
Наконец он понял, что она имела в виду.
– Эти деньги я оставил, чтобы ты могла заплатить по счету в отеле.
Лаура уставилась на него.
– По счету в отеле?
– Да, в отеле «Фор-де-Франс», где ты остановилась,  приехав  сюда  по  заданию  журнала  «Личность»,– сухо сообщил он.– Ты должна прекрасно об этом помнить.
Широко раскрыв рот, Лаура смотрела на него.
– И давно тебе об этом известно?
– Практически с самого начала. И как ты думаешь, я об этом узнал?
Лаура была в крайнем смущении. Она почувствовала, что ей лучше сесть.
– Не понимаю, о чем ты?
Но Митч Райан, положив на песок свой пиджак и сев на него рядом с ней, уже продолжал:
– Ты даже не представляешь, как трудно разыскать в Нью-Йорке работающего по найму фотографа, когда о нем известно только, что это – светловолосая и очень, очень красивая девушка. Целых три недели на меня работало одно из лучших детективных агентств Нью-Йорка, пытаясь тебя найти, но все было тщетно, пока я совершенно случайно не узнал, что у корреспондентки журнала «Личность» произошла неприятность с «Никоном», после чего сразу же отправился в редакцию.
– И после этого они связались со мной и предложили это задание?– удивленно спросила Лаура.
Митч кивнул.
– К сожалению, сначала ты от него отказалась. Тогда я приехал к ним снова и настоял, чтобы они предложили тебе пятнадцать тысяч долларов за то, чтобы ты сфотографировала меня на Мартинике.
Именно эта сумма требовалась ее родителям, чтобы ферма осталась у них.
– Ты знал и об этом?– спросила Лаура.– О неуплаченных налогах за ферму?
Митч кивнул.
– После того, как я узнал твое имя, получить информацию о тебе было уже несложно.
– Значит, ты попросил редакцию, чтобы они прислали именно меня.– Митч кивнул.– Но почему?
На сей раз он немного смутился.
– Я хотел преподать тебе урок. Видишь ли... У меня предубеждение против фотографов... Особенно, когда это – красивая девушка. Последние несколько лет моя мать тяжело болела и поэтому не могла путешествовать. Но моему отцу, конечно, ездить приходилось много. Пресса, не зная истинных причин, почему он ездил без моей матери, высказывала по этому поводу различные догадки, и ей было крайне неприятно видеть статьи, в которых писалось о многочисленных любовных связях моего отца как здесь, так и за рубежом. Насколько я знаю, он всегда был ей верен. Но он был красив, богат и, вращаясь в высоких кругах, был прекрасным объектом для подобных сплетен.
Моя мать долго терпела, но в конце концов это стало невыносимо. И увидев однажды особенно красноречивую фотографию в нью-йоркских газетах, где был изображен отец, танцующий с одной красивой и влиятельной недавно разведенной дамой, совершила самоубийство. Все могло бы быть еще хуже.– Тихо добавил он, вспоминая о случившемся.– Она просто приняла слишком большую дозу снотворного. Врач сказал, что смерть наступила быстро и безболезненно. Мертвой ее обнаружил я.
– Ох, Митч.– Лаура потянулась к нему, но он отстранился, желая закончить.
– Но это еще не самое худшее в этой истории,– горестно продолжил он.– Самое худшее, что это оказалось фальшивкой. Мой отец действительно был на этом приеме, и эта дама была там, но они пришли врозь и не танцевали. Это был трюк. Фотомонтаж.
Конечно же, я хотел начать судебный процесс. Но отец не позволил. Он понимал, что самое худшее уже свершилось, что этим мать не воскресить и что не стоит продолжать привлекать внимание к нашей семье. Он умер надломленным.
Тем не менее, после его смерти я поклялся отомстить. Я поклялся сделать все, чтобы никто и никогда не смог принести нашей семье вред таким же образом.
– Ох, Митч,– прошептала Лаура, тронутая его рассказом.– Прости меня, я не знала.
Он повернулся к ней и честно признался:
– Теперь ты понимаешь, почему я так отреагировал, когда ты меня сфотографировала у выхода из дискотеки «Ксенон». Эта девушка была не со мной. Я просто открыл перед ней дверь. Вот почему, увидев тебя...
 
– Я понимаю,– ответила Лаура, и она на самом деле его понимала.
– Я пытался тебя разыскать. Я даже хотел заплатить тебе за разбитый фотоаппарат...
– И ты решил больше не мстить, и пригласил меня сюда, чтобы рассказать всю правду, – закончила за него Лаура.
Митч пожал плечами.
– Я и правда не собирался тебе мстить, пока в аэропорту ты не стала фотографировать Беттину и Харрисона, что на самом деле было из рук плохо.
– Ты был там?!– воскликнула Лаура. Он улыбнулся.
– В десяти футах у тебя за спиной. Меня разозлило, что ты фотографировала Беттину и Харрисона, поскольку знал, что у тебя задание снимать только меня...
– И ты пошел за мной в гостиницу,– догадалась Лаура. Иначе и быть не могло.
Митч кивнул.
– И заплатил там управляющему, чтобы он не распространялся, если тебя несколько дней не будет.
– Значит, ты уже тогда собирался держать меня в заточении на своей вилле?!– удивленно воскликнула Лаура.
Он снова смутился.
– Всего лишь день или два, и то лишь для того, чтобы преподать тебе урок. Я передумал, когда, приехав, узнал, что у тебя хватило наглости пробраться в мой дом, представившись моей невестой. Это было уже слишком.
– Тогда ты не собирался заставлять меня выходить за тебя замуж?
Митч отрицательно покачал головой.
– Нет. Сначала нет. Сначала я просто тебя этим пугал. Но узнав тебя получше... Ты должна меня понять, Лаура. Мне очень, очень захотелось, чтобы ты осталась.
– А фотографии?– Лауру переполняло любопытство.– Почему ты разрешил себя фотографировать?
– Ах, это!– улыбнулся Митч..– Это было одним из условий моей сделки со Стэнтоном. Плата за то, что он тебя сюда послал. Одна из этих фотографий должна появиться на обложке журнала пятнадцатого мая, а также там будет обо мне статья на семь страниц.
– Ох, Митч!– восхищенно воскликнула Лаура, обхватив его за шею.– Я так счастлива!
Высвободившись из ее объятий, он улыбнулся.
– Я догадывался, что это тебя обрадует. Фотографии действительно получились хорошими. Их одобрил даже Стэнтон.
На какой-то момент Лаура замолчала, обдумывая все эти новости. Но вскоре ее мысли вновь вернулись к их непростым отношениям. Она все еще многого не понимала. Помолчав, она снова повернулась к Митчу.
– Ладно, я допускаю, что ты решил оставить меня здесь, чтобы таким образом отомстить. Может быть, я этого заслуживала. Но наша брачная ночь и все остальное? Неужели это тоже было сделано из мести?– В это Лауре не верилось.
– Я не мог поверить, что у тебя никогда не было мужчины. По твоему поведению, по твоей самоуверенности я видел, что это не так, и подумал, что ты надо мной просто издеваешься. Но, Лаура, я бы никогда так не поступил, если бы ты не хотела этого сама.– Митч   искренне   посмотрел   на   нее.– Ты должна мне верить. Одного твоего слова было бы достаточно, чтобы я остановился.
– Я знаю.
– Значит, ты на меня не сердишься?
– За ту ночь? Нет.
Он видел, что она смущена.
– Но что-то тебя по-прежнему беспокоит! Стараясь избежать его пристального взгляда, Лаура зачерпнула рукой песок и стала наблюдать, как сверкающие песчинки соскальзывают с ее |
– Митч, ты рассказал, зачем все это сделал, но не сказал, как ко всему этому относишься: ко мне, к свадьбе, ко всему остальному.
– Разве?– Митч осторожно обнял ее.– Я думал, что сказал тебе об этом по меньшей мере тысячу раз: словами, действиями – всем. Но оказывается, у меня ничего не получилось.– Она чувствовала его дыхание у самого виска.
– Тогда почему ты бросил меня на следующий же день после свадьбы?– спросила Лаура, проведя рукой по его белой накрахмаленной рубашке.
– Потому что я помню, какие у тебя были глаза, когда той ночью я затащил тебя в постель,– тихо сказал он.– Я чувствовал себя охотником, идущим по следу беззащитной лани. Я не смог удержаться, и произошло то, что произошло. Я очень тебя хотел. Когда я узнал, что ты была девственницей, я понял, что мне нужно уйти и держаться от тебя как можно дальше. Я не мог допустить, чтобы то, что произошло между нами, повторилось. Но если сейчас ты согласишься остаться, то это произойдет уже по нашему общему желанию, я обещаю, ты тоже этого хочешь.