Хаб (СИ)
— Если вы пострадаете, — сказал Варгас, — перстень это зарегистрирует и передаст экстренный сигнал на ямскую базу. Речь идёт, разумеется, о критическом ущербе для жизни, а не о бытовых царапинах. Наибольшую осторожность вам следует проявлять на промежуточных остановках между осями. Не зря же эти миры иногда называют дикими, если вы помните мою лекцию. Там желательно вообще не вступать в контакт с местным населением.
— Мы осознаём риски, — сказала Хильда.
— Да, герцогиня, я в курсе, что вы получили дома широкий спектр теоретических знаний. Они, надеюсь, хорошо совместятся с техническим практицизмом, который свойственен Тимофею. Это одна из причин, по которым я свёл вас вместе.
Варгас поднялся из-за стола:
— Прошу подтвердить официальный статус для протокола.
Он посмотрел на Хильду, и та взяла у меня листок, коснулась эмблемы:
— Штурман подтверждает. Заказ в работе.
Лучи звезды сверкнули отчётливо, вокруг нас взвихрился флюид. Я тоже притронулся к нарисованному металлу и произнёс:
— Пилот подтверждает. Заказ в работе.
— Мои поздравления, коллеги. Ваш первый старт я проконтролирую лично. Сейчас мы с вами едем на юго-восточный берег, вы забираете там посылку, поднимаете парус — и уходите в межосевой прыжок. Задача ясна? Тогда пятнадцать минут на сборы. Жду вас в четвёртом боксе.
Мы с Хильдой вышли из кабинета, в молчании спустились во двор. Возле коттеджей никого не было — все отправились на обед. Я быстро зашёл к себе, побросал необходимые вещи в сумку. На всякий случай взял осеннюю куртку, а до кучи и ноутбук. Телефон запихнул в карман.
Повесив сумку на плечо, шагнул за порог. Минуту спустя из соседнего домика вышла Хильда. Переодеваться она не стала — осталась в синем коротком платье без финтифлюшек. Сменила разве что туфли на лёгкие сапожки без каблуков, а длинные волосы стянула в хвост на затылке.
Вместо спортивной сумки у неё был кожаный саквояж — не очень большой, но явно тяжеловатый для хрупкой аристократки. Я отобрал его, и она нейтрально кивнула:
— Благодарю.
Мы прошли с ней в четвёртый гаражный бокс. Варгас оказался там не один — компанию составила леди Гленна, причём явно не по служебной необходимости. Из строгой училки она преобразилась в кокетливую туристку. Волосы распустила, сняла очки, а юбка теперь едва доставала до середины бедра.
— Подбросите до Москвы? — спросила леди с улыбкой.
— Так-так, — сказал я, — товарищи педагоги используют ответственный рейс в увеселительных целях?
— Напропалую, — подтвердил Варгас. — Оптимизируем транспортные возможности. Вам нужен провожатый-экзаменатор, а мы как раз собирались заглянуть на ваш берег.
— Завтра ведь выходной, — добавила леди Гленна. — Ты нам посоветуешь, куда лучше там сходить, Тимофей?
— Ну, в Москве-то вариантов — тьма тьмущая. Как доедем, определимся.
Обмениваясь этими репликами, мы подошли к машине. Она чуть смахивала на «крайслер» из середины пятидесятых — громоздкий корпус оттенка созревшей сливы, круглые фары, массивная радиаторная решётка.
Я бросил сумки в багажник, а Варгас галантно распахнул двери перед обеими дамами. Сам он сел с леди Гленной на заднее сиденье. Заметил лекторским тоном, дождавшись, когда я влезу за руль:
— В осевых мирах, как я уже отмечал, маскировка не обязательна. Но лишний ажиотаж сейчас тоже ни к чему. Поэтому, Тимофей, твой первый микро-зачёт — мимикрия под местный транспорт. Давай.
Я положил ладонь на металлическую продолговатую рукоятку справа от моего сиденья — не знаю уж, почему её разместили именно в этом месте. Прикрыл глаза и сосредоточился. Свежий ветер, наполненный степным запахом, возник ниоткуда, пронёсся по гаражу, ворвался в машину — и я почувствовал, как она начала меняться.
Цельнометаллический корпус обрёл текучесть, как талый лёд. Упругий поток флюида оглаживал его контуры, преображал их с мягкой, но неодолимой уверенностью, а через считанные секунды они твердели опять, фиксируя новые очертания.
Силуэт стал более хищным, вытянутым, приплюснутым. Крыша сдвинулась, втянулась в пазы за спинами наших преподавателей. Передние фары были мне не видны, но я точно знал, что они теперь получили прямоугольную форму. Радиатор и бампер тоже преобразились на современный лад. В довершение ко всему штурвал превратился в стандартный автомобильный руль.
«Волга-Кассиопея» прошлого года выпуска, в формате кабриолета.
— Весьма неплохо, — оценил Варгас. — Ваш автопром я знаю пока поверхностно, но, насколько могу судить, это отнюдь не эконом-класс?
— Обижаете, шеф, — сказал я. — Нашим ослепительным дамам подходит исключительно премиум.
Хильда не повела и бровью, а леди Гленна заметила одобрительно:
— Ты пижон, Тимофей.
— А как же? На том стоим.
Я вырулил из бокса, обогнул башню. Мы покатили по улицам, с тротуаров на нас глазели. Варгас сказал:
— Пожалуйста, Хильда, достаньте книгу из бардачка.
Та выполнила просьбу, полистала страницы. Цветные и чёрно-белые снимки, текстовые столбцы, разбитые на параграфы. Иногда попадались карты.
— Справочник, — сказал Варгас. — И немного дорожный атлас. Издание специально для ямщиков. Промежуточные миры, известные на данный момент, около двухсот. Краткая характеристика, базовые рекомендации, актуальные риски. Координаты во флюидном континууме. Не все из этих миров доступны прямо сейчас, зависит от флюктуаций. Поэтому маршруты варьируются, и вам надо будет выбрать наиболее подходящий. Вас может занести и в какой-нибудь ещё не открытый мир, но это маловероятно.
— Да, кстати, — вспомнил я, — а прививки нам не нужны? Я как-то не догадался раньше спросить.
— Флюид нейтрализует вредные вирусы и бактерии.
— Ха, удобно.
— И не забывайте связываться с диспетчером ямской службы, как только выходите на очередную ось. Могут быть уточнения по доставке.
Мы выехали на мост. Июньское солнце висело справа-вверху, чешуйчатое море сверкало. Леди Гленна придвинулась ближе к Варгасу, он обнял её. Она улыбалась, ветер теребил её волосы. Хильда рядом со мной индифферентно молчала.
Приближался юго-восточный берег, откуда нам предстояло начать свой рейс.
Глава 11
— При переходе из мира в мир, — лениво посоветовал Варгас, — советую также сразу сопоставить календари и глянуть прогноз погоды.
Хильда переключила тумблер перед собой, шевельнула джойстиком. На экране высветились подсказки — широта с долготой, московское время, дата. Тридцатое июня две тысячи девятого года, вторник.
— Товарищи туристы, — сказал я, — уточнение специально для вас. На острове-то суббота, а у нас тут уже рабочие будни. Но развлечений в Москве всё равно хватает, не переживайте.
Мы съехали с моста.
Подмосковный город встретил нас без фанфар — окружил запылённой зеленью, блеснул стёклами панельных пятиэтажек. Я почувствовал себя дома, зато попутчики получили порцию впечатлений.
Леди Гленна похлопала в ладоши и завертела головой, как девчонка-школьница; Варгас озирался внимательно, с исследовательским любопытством. И даже Хильда перестала изображать из себя замороженную принцессу — чуть оживилась, разглядывая встречные легковушки.
Ярославское шоссе оказалось сейчас за нашими спинами, но развернуться сразу было нельзя. Поэтому я проехал вперёд и на следующем перекрёстке свернул направо, чтобы кружным путём подобраться к выезду на Москву. Ну, и заодно погрузить попутчиков в местную атмосферу.
Машина слушалась хорошо, управлять — одно удовольствие. Так что лишние километры меня только порадовали. Сыто урчал мотор, ветерок обдувал нас, пользуясь отсутствием крыши. Классно…
— Тимоха!
Наша фальсифицированная «волга» стояла на очередном светофоре, а по тротуару мимо шагал Артём, мой однокурсник из Академии Космофлота (теперь уже, к сожалению, бывший). Он вытаращился на меня, на автомобиль:
— Ни фига себе! Где ты тачку спёр, уркаган?