На границе империй. Том 10. Часть 8 (СИ)

— Как обстановка в городе сейчас? — спросил, чтобы прекратить затянувшееся напряжённое молчание и узнать что-то полезное.
— Тяжёлая, очень тяжёлая, — Нил глубоко вздохнул и покачал головой. — С тех пор как Дамир пришёл к власти, всё кардинально изменилось. Новые непосильные налоги, множество запретов, комендантский час… Люди боятся лишний раз высказать своё мнение, а торговцы разоряются.
  
— А ты сам как живёшь? — с интересом поинтересовался Дарс.
— После той памятной атаки на город меня заметил один из опытных десятников, — рассказал Нил. — Сказал, что храбро сражался тогда рядом с вами, и взял к себе в патруль. Сначала было действительно неплохо, даже жалованье платили регулярно, но потом… — он замолчал, осторожно оглядываясь по сторонам и прислушиваясь. — Потом пришёл этот Дамир со своими людьми. И всё стало совершенно иначе, хуже.
— Значит, Тони и Оли явно не бедствуют в новых условиях, — задумчиво пробормотал себе под нос, анализируя полученную информацию.
— Совсем не бедствуют, наоборот, — подтвердил Нил с заметной горечью. — Говорят, в городе, состоят в близком родстве с влиятельным городским советником. Говорят, он правая рука самого Дамира.
— С Тагиром? — осторожно спросил, вспомнив недавний разговор с информированным Хофером.
Нил резко остановился посреди улицы и обернулся, в его молодых глазах отчётливо мелькнул неподдельный страх.
— Откуда ты знаешь это имя? — испуганно прошептал он оглядываясь. — Лучше не произносить его вслух, особенно в тёмное время суток. Говорят, у него повсюду уши.
— А почему такая осторожность? — нахмурился Дарс, заметив перемену в поведении парня.
— Говорят, у него везде есть глаза и уши, — Нил понизил голос ещё сильнее, почти до шёпота. — Даже стены, кажется, подслушивают для него. Он чужак, пришёл к нам с далёкого юга со своими людьми. Но сейчас его боятся даже больше, чем самого правителя Дамира. Он безжалостен.
Продолжили путь в напряжённом молчании, каждый думал о своём. Наконец, через полчаса ходьбы Нил остановился перед массивными коваными воротами в высокой каменной стене. За ней чётко виднелся просторный двухэтажный дом из дорогого светлого камня с красивой черепичной крышей. В нескольких окнах второго этажа ещё горел тёплый свет свечей.
— Это здесь, — указал на внушительные ворота. — Тони и Оли живут именно в этом доме. Один из самых богатых в квартале.
Внимательно осмотрел массивные ворота и высокую каменную стену, оценивая возможные пути проникновения. Видимой охраны не было заметно, но это абсолютно не значило, что её действительно нет. Совсем не нравилось, что придётся действовать практически вслепую, не зная планировки и не имея информации о возможной защите, но другого выбора просто не было.
— Нил, ты можешь спокойно возвращаться к своим товарищам, — сказал, похлопав его по плечу. — Дальше справимся сами, спасибо за помощь.
— Но должен проводить вас обратно к городским воротам, — он явно нервничал и переминался с ноги на ногу. — Командир ясно приказал довести до ворот и вернуться.
— Скажешь ему, что честно проводил, — Дарс дружески положил руку ему на плечо. — Нам действительно надо поговорить с Тони и Оли наедине, без свидетелей. Это… очень личное и деликатное дело, ты понимаешь.
— Хорошо, понял, — Нил сглотнул и кивнул. — Только… будьте предельно осторожны. Здесь может быть опаснее, чем кажется.
— Опаснее, чем стая голодных клизов? — усмехнулся, пытаясь разрядить обстановку. — Мы справлялись и не с такими угрозами. Иди, Нил. И искренне спасибо за помощь.
Парень понимающе кивнул и быстро зашагал назад по тёмной улице к своему посту. Когда его фигура окончательно скрылась за поворотом, мы с Дарсом многозначительно переглянулись.
— Какой у нас план действий? — спросил Дарс, внимательно оглядывая укрепления.
— Как обычно, в таких случаях, — указал на каменную стену. — Обойдём дом сзади, найдём подходящее место, где можно незаметно перелезть через ограду. Ты останешься у главного входа, на случай если кто-то попытается сбежать через парадную дверь. А зайду со стороны заднего двора.
— А если этот загадочный Тагир случайно окажется в доме?
— Тогда разберёмся на месте по обстоятельствам, — ответил, хотя в глубине души понимал, что этот вариант развития событий совершенно не нравится и может сильно осложнить дело.
Осторожно обошли целый квартал и оказались с задней стороны внушительного дома. Здесь защитная стена была заметно ниже, а в одном удобном месте к ней вплотную примыкало старое раскидистое дерево с толстыми ветвями. Ловко забрался на него и внимательно осмотрел внутренний просторный двор. Ничего подозрительного — только аккуратный небольшой сад, несколько хозяйственных построек и массивная задняя дверь дома.
— Чисто никого не видно, — тихо шепнул Дарсу и протянул ему руку, помогая взобраться на дерево.
Бесшумно спрыгнули во внутренний двор и сразу же разделились согласно плану. Дарс осторожно направился к парадному входу в обход дома, а решительно двинулся к задней двери. Она, как и ожидалось, оказалась надёжно заперта на крепкий замок, но это никогда не было серьёзной проблемой. Через минуту открыл соседнее окно и осторожно проник внутрь дома.
Оказался в просторной кухне, хорошо обставленной дорогой утварью. Здесь приятно пахло разными травами и остывшей похлёбкой. На массивном столе лежали грязные тарелки и кубки, судя по всему, после недавнего ужина. Напряжённо прислушался к звукам дома. В здании было относительно тихо, но ясно чувствовал присутствие других людей. Кто-то определённо был здесь, и явно не один человек. Возможно, целая семья.
Медленно и осторожно двинулся к двери в дальнем конце кухни, которая, судя по планировке, должна была вести в жилую часть дома. Не успел подойти к ней вплотную, как она неожиданно открылась, и на пороге появился незнакомый человек — невысокий худощавый мужчина средних лет в простой домашней одежде, явно домашний слуга. Он мгновенно замер, увидев с оружием, и широко открыл рот, чтобы поднять тревогу и крикнуть.
Действовал чисто инстинктивно, полагаясь на многолетний боевой опыт. Одним молниеносным движением преодолел небольшое расстояние, разделявшее нас, и точно ударил его кулаком в челюсть. Он даже не успел издать ни малейшего звука и, как пустой мешок, начал медленно оседать на каменный пол. Осторожно подхватил его падающее тело и тихо, без шума положил на холодные плиты.
  
Глава 12
 
После этого вернулся к двери и осторожно выглянул наружу. Передо мной простирался длинный, мрачный коридор, уходящий вглубь старого дома. В самом конце его виднелась узкая лестница, ведущая на второй этаж. Освещение было крайне тусклым — всего пара старых масляных ламп стенах, бросающих дрожащие, пляшущие тени на покрытые паутиной и потрескавшиеся от времени стены. Воздух здесь был невыносимо спёртым, тяжёлым, пропитанным удушливым запахом старого, гниющего дерева и угасающего масла из коптящих светильников.
Быстро, но абсолютно бесшумно двинулся по длинному коридору. Каждый шаг давался с особой, предельной осторожностью — старые половицы под ногами угрожающе поскрипывали и стонали, боялся разбудить спящих обитателей этого дома. Методично проверил каждую дверь по пути — большинство комнат оказались либо совершенно пусты, либо наглухо заперты на массивные засовы. За некоторыми замками явственно слышалось тихое, размеренное дыхание крепко спящих людей. Несколько обычных дверей располагались по обеим сторонам коридора и одна массивная двустворчатая дверь в самом конце, богато украшенная искусной резьбой, которая когда-то была изящной и красивой, а теперь потемнела и потускнела от времени и запустения. Осторожно открыл её и пропустил Дарса внутрь. После чего мы предельно тихо стали подниматься наверх по скрипучей лестнице.
  
Из-за одной из плотно закрытых дверей слева явственно доносились приглушённые женские голоса. Узнал их мгновенно, даже спустя все эти долгие, мучительные годы разлуки. Тони и Оли. Сердце забилось заметно чаще — столько болезненных воспоминаний, столько нестерпимой боли и горького предательства было связано с этими проклятыми именами.