На границе империй. Том 10. Часть 8 (СИ)

Мы покорно кивнули и прошли через массивные, окованные железом городские ворота.
— Мы, наконец, вернулись, — тихо, почти шёпотом, произнёс Дарс, когда мы оказались на главной мощёной улице знакомого Таргорода.
— Да, вернулись, — также тихо ответил я. — Повезло нам сегодня. Я серьёзно думал, что нас сейчас с твоими многочисленными женскими вещами точно вычислят и задержат.
  
— Держи свои клинки, — он достал из тюка наше холодное оружие. Мы зашли в небольшой тупик между домами и стали основательно вооружаться, проверяя ножны и лезвия.
— Так с чего начнём поиски? — спросил Дарс, внимательно оглядываясь по сторонам и изучая изменившуюся обстановку в городе.
— Даже не знаю точно, честно признаюсь, — ответил ему, тоже разглядывая улицы.
— Тогда я предлагаю нам разделиться на время, — решил Дарс. — Так мы охватим больше территории.
— Думаешь, это действительно хорошая и безопасная мысль здесь?
— Ну а чего тут такого опасного? Ты заглянешь к дочкам старого Малаха, а я пока к себе домой загляну, проверю обстановку.
— По-моему, что первая, что вторая твоя мысль откровенно плохая, — покачал головой в ответ.
— А это почему ты так категорично?
— Тебе напомнить, что именно ты тогда пообещал своим жёнам? Помнишь тот разговор в Калтанге?
— Это ведь ты им наобещал всякого, а вовсе не я, — возразил Дарс.
— А что это принципиально меняет в ситуации? Ты думаешь, они здесь тебя послушно сидят и терпеливо ждут возвращения? Или ты и тут собираешься их мужа вызывать на честный поединок?
— Мужа? — задумался Дарс. — Ну если потребуется, то вызову, почему нет…
— Ты совсем забыл про наши старые отношения с местными купцами? — напомнил ему.
— Да может быть, их уже и в живых-то нет после всех этих лет, — философски заметил он.
— Ты только там не пори лишнюю горячку, — предупредил его. — Живут себе и живут спокойно, пускай дальше живут без наших проблем.
— А ты как собираешься поступить со своими?
— Не знаю пока, если честно. Я ведь не как ты, я по-прежнему здорово зол на них за старые обиды.
— Тебе в этом смысле проще будет, — согласился Дарс. — Ты можешь просто не ходить к ним вовсе. А дочки Малаха живут отдельно, с ними проблем не будет.
— Дочки Малаха наверняка тоже уже давно замужем и обзавелись семьями, — предположил я.
— Не увидишь — не узнаешь точно, — пожал плечами он. — Так что вперёд, в гости.
— Вперёд так вперёд, вот только меня в таком маскарадном обличии никто не узнает сразу.
— Да ладно тебе, не переживай по пустякам, — подбодрил Дарс. — Разберёшься как-нибудь на месте, ты находчивый. Я ведь поверил, что это действительно ты, значит, и они поверят. В общем, я пошёл по своим делам.
— А где потом встречаемся? — спросил у него.
— Давай встретимся в старой харчевне, как обычно, в «Старом рыбаке», помнишь то место?
— Нас там слишком многие хорошо знают в лицо, могут возникнуть вопросы, — возразил я, — и потом у меня нет с собой ни одной серебрушки. Выпивку заказать совершенно не на что.
— Вот, держи, продашь кузнецу, — Дарс выдал мне небольшой, но качественный нож в кожаных ножнах, и довольный направился вниз по склону в сторону своего старого дома.
Сам я ещё с минуту постоял на месте, посмотрел, как он скрылся за знакомым поворотом, и медленно побрёл в противоположную сторону — к дому кузнеца Малаха. Честно говоря, шёл и всю дорогу мучительно думал, что именно сказать старому кузнецу и его дочкам, почти дошёл до места, но так окончательно и не решил. Остановился в задумчивости немного отдохнуть.
Пока я медленно брёл по хорошо знакомым улицам родного Таргорода, глубокопогружённый в противоречивые мысли и воспоминания. Было странно и необычно возвращаться сюда после всего того, что успело произойти за эти годы. За время, проведённых среди далёких звёзд и чужих миров. Местные узкие улицы казались одновременно и до боли знакомыми, и какими-то чужими, изменившимися. Где-то после разгрома, учинённого здесь дагарцами, появились совершенно новые лавки и мастерские, многие старые бесследно исчезли, но общий характерный облик города остался прежним: те же узкие, запутанные переулки, те же крепкие каменные дома с толстыми стенами, тот же неповторимый запах морской соли, свежей рыбы, раскалённого металла и дыма от многочисленных очагов.
Поправил грубую ткань, закрывающую часть лица, и решительно продолжил свой путь к знакомой кузнице Малаха. По дороге невольно вспоминал его дочерей — красавицу Даю и задорную Нозу. Тогда я считал это небольшой шалостью. Сейчас же я действительно не знал точно, что именно чувствую к ним.
Кузница старого Малаха располагалась на оживлённом перекрёстке двух главных улиц. С первого же взгляда я понял, что что-то здесь определённо не так — старая вывеска осталась на прежнем месте, но само название кузницы заметно изменилось. Остановился в нескольких шагах от входа, внимательно наблюдая за происходящим. Из кузницы неторопливо вышел молодой крепкий мужчина, лет примерно тридцати, с характерными широкими плечами и многочисленными следами старых ожогов на мускулистых руках — явно опытный кузнец. Он вначале посмотрел на меня, потом аккуратно поправил вывеску, которую я рассматривал, проверил крепления и спокойно вернулся обратно в мастерскую. Вот только это определённо был не Малах. Этого разумного я никогда прежде не встречал в городе.
Где-то целую минуту я просто стоял неподвижно, мучительно собираясь с противоречивыми мыслями и решая, как поступить. Затем решительно направился прямо к входу в лавку.
— Чем могу помочь уважаемому? — вежливо спросил кузнец, и взгляд его на мгновение внимательно задержался на моей необычной внешности, но молодой кузнец быстро справился с естественным удивлением.
— Я ищу здесь Малаха, — ответил я, старательно стараясь говорить с узнаваемым местным акцентом. — Он работает?
Кузнец заметно нахмурился и отложил тяжёлый молот.
— Малаха? — переспросил он с явным удивлением. — Нет, здесь такого разумного. Я — Хофер, полноправный владелец этой кузницы.
— Владелец? — я изобразил искреннее удивление. — Очень странно получается. Здесь раньше точно работал опытный кузнец по имени Малах. Может, я, конечно, ошибся с адресом?
Хофер медленно отложил свой рабочий молот и тщательно вытер большие руки о кожаный передник.
— Нет, вы не ошиблись с местом, — сказал он после небольшой паузы. — Эта кузница действительно когда-то принадлежала кузнецу по имени Малах.
  
Глава 5
 
— А что случилось с Малахом и его семьёй? — старался, чтобы голос звучал как можно более безразлично, словно этот вопрос не имел особого значения.
Что-то промелькнуло в глазах кузнеца — настороженность? Страх? Возможно, даже что-то похожее на панику. Он явно не хотел говорить на эту тему, и каждая мышца его тела напряглась.
— Не знаю, — пожал плечами, но этот жест выглядел слишком наигранно. — Купил кузницу у местного купца. Малаха к тому времени уже здесь не было. Его судьба мне неизвестна.
Отчётливо почувствовал, что он лжёт. В его глазах, в том, как напряглись плечи, как дрогнули пальцы на рукояти молота — всё выдавало неправду. Он явно что-то знал, но не хотел говорить. Более того, казалось, что само упоминание имени Малаха причиняло ему физическую боль.
— Ясно, — кивнул в ответ, делая вид, что принимаю его объяснение. — А его дочери Дая с Нозой? Не знаете, где они сейчас?
Ховер резко отвернулся, делая вид, что полностью поглощён работой. Его руки задрожали едва заметно, когда он взял в руки очередную заготовку.
  
— Не имею понятия. Вообще, никогда не встречался с семьёй прежнего владельца. Купец сказал, что дом и кузница пустуют уже несколько месяцев.
Ещё одна ложь. Всё во мне говорило об этом. Этот кузнец скрывает нечто важное. Но не мог заставить его говорить. По крайней мере, не здесь и не сейчас, когда любой прохожий мог услышать наш разговор.