Чужая невеста для Снежного Волка (СИ)

Не знаю… может, тут так не принято, я ж княжна, и всё такое… Однако я не собиралась отказывать себе в этой приятной мелочи.
Вся такая в предвкушении, я не сразу заметила, что Мала помогала мне машинально, а мыслями была где-то далеко, да и погрустнела заметно.
Ох, уж эта любовь, что с людьми делает!
– Ильду, между прочим, понравилось, – как бы невзначай вставила я, – будешь его теперь пельменями подкармливать…
  
– Чего это я его кормить буду? – покраснела как маков цвет Мала.
– А почему бы не угостить чем-то вкусным хорошего человека? – пожала я плечами с лукавой улыбкой. – Уж от кушанья, твоими руками приготовленного, он точно не откажется...
– А что в моих кушаньях такого особенного? – Мала явно намёки понимать не спешила.
– Да не в них, а в тебе, – рассмеялась я. – Или не замечаешь, как он на тебя смотрит?
– Как? – изумлённо распахнула глаза девчонка.
– Вот так! – я, хохоча, состроила смешную влюблённую рожицу.
Мала засмеялась ещё громче меня.
– Ой, ярла Хельга, скажешь тоже! – махнула она рукой, успокоившись немного. – Да Ильд меня и не замечает… Он же вон какой, всей дружиной княжеской заправляет, и вообще… Куда мне до него? Даже мечтать о таком страшно!
– Да, страшно, – я напустила на себя серьёзность и сочувственно кивнула, а потом со смехом толкнула девчонку плечом, – но ты всё равно мечтай! Бойся и мечтай! Мечты, моя дорогая, всегда сбываются… Иногда, правда, довольно замысловатым путём. И поверь мне, если бы Ильд тебя не замечал, он бы сюда не приходил только ради того, чтобы на тебя поглазеть!
Покрасневшая, смущённая, но просиявшая счастливой улыбкой Мала хотела что-то ответить, но тут бульон в котелке закипел и едва не полился через край, и мы на пару бросились к печи.
***
В трапезный зал я буквально вплыла аки лебёдушка, в руках у меня было глубокое блюдо, на котором горкой громоздились горячие пельмешки. Аромат от них исходил такой, что у меня в животе требовательно заурчало. Следом за мной шествовала Мала с подносом, на котором в различных мисочках была представлена целая коллекция «соусов»: тут тебе и сметанка, и масло, и что-то острое, судя по всему из хрена или редьки, и моё собственное изобретение – назовём его, горчично-майонезный. Майонез, понятное дело, в княжеском меню отсутствовал, но по вкусу получилось нечто похожее. Ещё была чашка с горячим бульоном.
Мне хотелось, чтобы Аррден заценил все возможные варианты.
Что ж, впечатлить князя действительно удалось.
Я подошла поближе (меня ж к нему как магнитом тянет), склонившись, поставила тяжёлую посудину. Выглядело это так, будто я поклонилась, встречая ярла хлебом-солью. Ну, знаете, вспомнила сразу вот этих девиц с караваем и кокошником, чествующих какую-нибудь делегацию.
Аррден изумлённо смотрел… – и даже не знаю, на что больше: на пельмени или на меня.
– Ух ты, диво какое! – восхищённо выдал князь. – Это что же?
– Это пельмени, – торжественно объявила я.
– Княжна сама лепила, – не утерпела Мала, – как у неё дома. И меня научила…
Девчонка тотчас, по своему обыкновению, смутилась внезапно напавшего на неё приступа смелости, быстренько выставила на стол всё остальное и унеслась обратно на кухню.
– Вот это да! – Ард покачал головой. – Благодарю! Но… Хельга, ты же гостья, ты вовсе не должна…
– Конечно, не должна, – легко согласилась я, – но мне очень хотелось сделать что-то приятное… – я немного смутилась его пронзительного взгляда, но всё-таки договорила, – для тебя. Выразить мою благодарность не только словами и…
Ох, мамочки, кажется, я покраснела не хуже Малы.
– Ладно, неважно… Пробуй!
Аррден, не раздумывая, решительно забросил в рот первый пельмень, и через миг блаженно зажмурился.
– М-м-м… Очень вкусно, очень! Хельга… какая же ты мастерица!
– Ух! – я наконец-то выдохнула и теперь уже сама потянулась к пельмешкам. – Отлично, а то переживала, что не угожу!
– Да ты что?! Такая вкуснота! – воскликнул ярл и добавил уже тише: – Не угодишь… Как ты, вообще, такое подумать могла?
Мне показалось, что в голосе его и взгляде сейчас промелькнула какая-то особая нежность.
– Ты макай вот сюда, так ещё вкуснее! – я, улыбаясь, подтянула к себе сметану, показывая пример.
И началась у нас дегустация. И так, и этак.
Пельмешки – это не только вкусно, но ещё и весело. И мне так отрадно было видеть сейчас беспечную улыбку на лице этого вечно серьёзного и немного сумрачного мужчины – улыбку на лице любимого мужчины.
Может, кому-то это покажется глупым, но я всегда считала, что определить своё отношение к человеку легко по тому, какие чувства он вызывает у тебя во время совместной трапезы. Если то, как он ест, умиляет, забавляет или даже будоражит воображение, это твой человек. Если раздражает и вызывает брезгливость, никогда ты с таким не уживёшься.
Есть в присутствии Аррдена – особое удовольствие. Впрочем, рядом с ним мне любое занятие по душе.
Но сейчас мне было особенно приятно сидеть рядом, наслаждаться вкусным блюдом, которое я сама приготовила, приготовила для него, видеть, с каким удовольствием он пробует мой «эксклюзив», слушать похвалу в свой адрес и просто… говорить о разном.
– Спасибо, Хельга, удивила так удивила! Вкусны эти твои пельмени, дюже вкусны! – улыбнулся Ард, насытившись и отставляя тарелку. – Вот знаешь, что чудно, сколько раз я в Огненных Землях бывал, а ни разу там такое блюдо не пробовал… Как-то не доводилось! Не помню, чтобы у батюшки твоего таким угощали…
Я чуть не поперхнулась последним пельмешком, с опаской покосилась на князя, но никакой подозрительности в его взгляде не рассмотрела. Обычное благостное лицо сытого и довольного мужчины. Похоже, это была обычная констатация факта, а не попытка вывести меня на чистую воду.
Я в ответ пожала плечами и улыбнулась, как можно беспечнее.
– Зато теперь можешь хоть каждый день вкушать. Кстати, пельмени и в дорогу с собой можно брать, – поспешила я перевести тему. – Заморозить, в мешок сложить, и в любой поход… В лесу костёр развёл, воды согрел, сварил, и вот…
– Ишь ты! Верно, – удивлённо кивнул Аррден. – Как мы сами до такого не додумались? Спасибо, Хельга! Скажу Ильду, пусть над этим подумает.
– Мы, кстати, его уже угостили, ему понравилось… – застенчиво призналась я.
– Ох, Лис, везде успеет! – шутливо возмутился Аррден.
– А как ты хотел? – парировала я. – Он должен был проверить, чем это я его ярл-князя потчевать собралась. Вдруг мои пельмени на княжий стол не годятся… Он за тебя не только в бою, но и на кухне готов первый удар принять!
– Это точно… – улыбка князя стала чуть грустной. – Второго такого, как Ильд, не найти!
– Аррден, а за что он так Ольвейга не любит? – внезапно решилась я ещё раз попытать счастья.
Князь после сытного обеда сейчас расслабился, разомлел – самое время выпытать все тайны.
Ард вздохнул, чуть склонил голову, глядя на меня задумчиво.
– Спроси о том самого Лиса! – наконец сказал он. – Негоже за его спиной сплетничать.
– Я уже спрашивала… – призналась я. – Мне кажется, ему об этом говорить неприятно. Он отвечает намёками, но толком рассказать не хочет. А мне нужно знать, – я добавила голосу твердости и, не отводя взгляда, сказала серьёзно: – Аррден, пожалуйста! Я вовсе не сплетни собираю, я понять хочу, что же такого Ольвейг мог сделать. В конце концов, он ведь жених мой!
Вот это я зря брякнула – ярл так и скрипнул зубами. Но я не отступила.
– Я хочу знать. Хочу знать, на что он способен.
– Хельга, я… – Аррден нахмурился, подыскивая ответ, – не хочу брата в твоих глазах очернять. Это нечестно и подло.
  
– А ты не очерняй! Ты просто расскажи, что знаешь, без утайки, – подтолкнула я, чувствуя, что близка к победе, – а уж выводы я сама сделаю…
Ярл упрямо поджал губы.
– Аррден… – окликнула я негромко, но настойчиво, – я имею право знать…
– Да, – вздохнул он, сдаваясь. – Конечно. Конечно, имеешь… Ладно, слушай!