Чужая невеста для Снежного Волка (СИ)

Уверена, что Ильдом движет не банальное желание зажать служанку где-нибудь в укромном уголке. Всё-таки эту особую трогательную нежность в голосе невозможно подделать. Мужчина, которому плевать на женщину, никогда не будет разговаривать так.
– Так, чем помочь, скажи!
А Ильд, однако, настойчивый. Молодец!
Но Мала явно перед ним робела и стеснялась попросить, даже если ей что-то и было нужно.
  
Оно и понятно – рядом с этим богатырём даже я терялась, а она совсем молоденькая девчонка. Да и, наверняка, мужским вниманием не избалована. Мала добродушная и миленькая, но эффектной красоткой не назовёшь, а таких мужики редко замечают и комплиментами одаривают.
Зато уж если разглядели, не отступятся…
По крайней мере, я очень надеялась, что Ильд сюда не ради пирогов захаживал.
– Надо ж! Все мне сегодня помочь норовят, – бесхитростно выдала Мала.
– И кто это ещё тут тебе в помощники набивается? – голос Рыжего мгновенно подёрнулся ледяным инеем ревности.
Та-а-а-к, кажется, мой выход. Хватит шпионить из-за печки, в смысле, из кладовки!
А то Ильд сейчас что-нибудь себе нафантазирует…
Или, ещё хуже, что-нибудь интимное брякнет, посильнее «сладких губ», и мне потом будет неловко, что я услышала то, что для моих ушей не предназначалось.
Я нарочно загремела какой-то глиняной посудиной и лишь после этого показалась в дверях, с коробом наперевес.
– Так вот… – начала было отвечать Мала.
– Княжна… – растерянно-удивлённо договорил за неё Ильд, потому что как раз в это мгновение я выбралась «из засады». – А ты тут… как?
– Да вот… решила Мале с обедом помочь… – невозмутимо пояснила я, делая вид, что совершенно ничего не слышала и даже не догадываюсь, зачем Рыжего на кухню принесло.
– Ишь ты! Доброе дело! – если Лис и удивился, то ничем это не выдал.
Бросив на него украдкой взгляд, я поняла, что предводитель княжеской дружины явно смутился, однако, всё-таки не ушёл. Может, решил, что поспешное бегство будет выглядеть слишком подозрительно, а, может, просто очень уж хотел с Малой ещё побыть, пусть и в моём присутствии.
– Так, Мала, мясо надо нарезать очень мелко, чтобы как каша стало… Как нам это сделать?
Я беспомощно огляделась – жаль, что кухонные комбайны ещё не изобрели. Если я тут задержусь, надо будет хотя бы про мясорубку намекнуть.
Там устройство-то простое… Может, местные кузнецы да ремесленники что-нибудь этакое сварганят.
– Так вот, порубить же можно… – служанка тяжело грохнула на стол нечто среднее между маленьким корытцем и ступой, к которому прилагался этакий нож-секира.
Собственно, как этим пользоваться было понятно. Кажется, у нас в старину как раз так мясо на пельмени и готовили. Но это ж замучишься…
– А мы пимени делать собрались! – между тем чуть хвастливо доложила Мала Ильду.
– Это чего такое? – вскинул огненные брови Лис.
– Пельмени… – поправила я. – Это… это такая вкусняшка, что, если попробуешь, то тебя потом за уши не оттянешь! Ну, я надеюсь… Князю на стол подать собираемся…
К концу моей речи оптимизм и пафос слегка поугасли. Как знать, оценит ли Аррден мою инициативу.
Тут меня и озарило.
– Ильд, а, может, ты нам поможешь? Поруби мясо, будь добр! А мы тебя отблагодарим, – я лучезарно улыбнулась и соблазнительно мурлыкнула, – пельменями.
– Отчего же не помочь, – пожал широкими плечами Ильд. – Давай!
Я улыбнулась, с такими ручищами он за пять минут справится.
– Самый первый новое кушанье опробуешь! – подливала я елей для пущей мотивации. – Если тебе понравится, значит, и ярл-князя можно накормить…
– Вот так, да? – рассмеялся Лис, уже взявшись за тесак и ловко шинкуя мясо. – Ишь чего удумала! Проверять, стало быть, на мне? Надеюсь, ты туда никакой яд не добавишь? А то, знаешь, напомнила, как некоторые князья, сперва дают из своего блюда слуге откушать – вдруг отравлено…
Я вытаращила на него глаза. Нет, я, конечно, смутно помню что-то такое из истории, но всё равно от его шутки меня слегка покоробило.
А Ильд лукавого взгляда не отвёл, усмехнулся весело:
– Нет, наш князь так не делает! Зря дурного не думай! – Он на миг замолк, а потом язвительно добавил: – А вот у женишка твоего в замке есть такой бедолага – отведыватель. Ему, правда, везёт – за столько лет никто Ольвейга отравить не пытался, но он всё равно проверяет. Знает, что есть за что…
От таких откровений я уже и про пельмени забыла.
– И за что же? – неотрывно глядя в зелёные глаза Лиса, спросила я напрямую.
– За подлость, – хмуро отозвался Ильд, выдержав мой пристальный взгляд, но тотчас перевёл тему, заглянув в корытце. – Глянь, княжна, хватит уже или ещё?
Я лишь досадливо вздохнула – вот никак гад рыжий не хочет расколоться! Крепкий орешек попался.
Ладно, пойдём другим путём… Секретки Ольва наверняка не только Лису известны.
В следующие полчаса я проводила весёлый мастер-класс по лепке пельменей для Малы, а заодно и Ильда.
Лис так и не ушёл, сидел рядом, с любопытством наблюдал за движениями наших рук, по-доброму потешался над первыми кривыми пельмешками Малы, да она и сама хохотала. А попутно он ещё и смешил нас обеих до слёз, как умеют только мужчины.
Пока Мала под моим строгим надзором замешивала фарш, я тонко раскатала тесто, вырезала кружочки и приступила к лепке. Девчонка тотчас подключилась, сперва медленно и неловко, потом уже дело пошло лучше.
И вот, наконец, на столе красовался ровными рядочками целый батальон пузатых пельмешек.
Мы оперативно вскипятили бульон и сварили небольшую партию на пробу.
Честно, я так волновалась, как будто экзамены сдавала.
Первый – сама попробовала. Что ж… или я сильно голодная, или вышло очень даже удачно!
– Мала, а есть у нас сметанка или масло? А ещё… что-нибудь остренькое хорошо бы…
Я поставила перед Рыжим миску и положила ложку.
– Ну, Ильд, давай пробуй! Можно, прямо с бульоном, а можно без… Пробуй и так, и так! Со сметаной ещё вкуснее… И…
– Ох! – непонятно выдал Лис, зажевав первый пельмешек.
И я испуганно умолкла – неужели не понравилось?!
Но страхи оказались напрасны…
– Храни Мать-Рысь тебя и твои золотые руки, княжна! М-м-м… – Ильд заурчал, как сытый кот. – Я сейчас язык проглочу! М-м-м… Ничего вкуснее не ел! Низкий вам поклон, девицы-красавицы! Нет, ярла, не отпустим мы тебя отсюда! Кто нас ещё так накормит? Пока Малу не научишь своим хитростям, даже не думай уезжать!
– А я и не думаю! – честно призналась я и рассмеялась, довольная лестными словами Ильда.
Теперь осталось услышать нечто подобное от Аррдена.
Стоило вспомнить о нём, как за спиной у меня знакомый голос произнёс удивлённо:
– О, а что это вы тут все собрались?
Я обернулась и встретила ярл-князя ласковой улыбкой.
– Тебя ждём, княже! – ничуть не покривив душой, радушно отозвалась я. – Садись за стол скорее! Будем тебя угощать…
***
Я честно пыталась прикрыть своей «широкой» спиной коронное блюдо, чтобы сюрприз не сорвался, но с моей комплекцией Аррден легко мог посмотреть даже поверх моей головы.
Разумеется, он успел заметить необычное блюдо, но тактично промолчал, лишь брови вновь взлетели изумлённо.
– Не подглядывай! Ну, пожалуйста! – я сделала жалостливые глазки, и князь, смешливо фыркнув, спешно удалился в трапезный зал, заодно прихватив с собой Ильда.
Хорошо, что Лис уже успел откушать и оценить наше руколепное творчество. И ему не придётся отправляться в путь на голодный желудок.
– Так, Мала, надо срочно сварить ещё партию пельмешек! А остальное можно заморозить. Вот в чём прелесть такого блюда – налепила, заморозила, потом в любой момент в кипяток бросила, и готов обед. Сытно, вкусно, быстро!
  
Я как всегда от волнения тараторила. Стоило Арду появиться на горизонте, и сердце забилось в три раза чаще. Хотелось поскорее сбежать к князю, но я решила сама ему принести пельмешки.