Чужая невеста для Снежного Волка (СИ)

Да, я понимаю, что податься мне в этом мире, особенно, и некуда. Но иррациональный страх заставляет принимать не очень адекватные решения. Тут ведь не думаешь, зачем и почему, тут лишь бы сбежать подальше.
Но, если я права в своих выводах, соседство с князем не так уж опасно.
Похоже, здесь волки-оборотни живут по своим законам. Аррден обернулся без всякой полной луны в небе, просто когда ему это было нужно, меня он накануне не убил даже в шкуре волка, а спас. А уж будучи человеком, и вовсе вёл себя тактично и галантно. Ну, за исключением, финта с иглой и того, что он от меня прятался, как смущённый школьник.
  
Значит, не всё так безнадёжно…
Но всё равно жутко!
А я? Мамочки, если я из рода Рыси… Это же выходит, что я и сама оборотень!
Меня прошиб холодный пот. Господи, куда я попала! Оставалось надеяться, что я теперь обычный человек, в отличие от настоящей Хельги. Хотя… а вдруг мне бы это понравилось – становиться рысью?
Помечтать о том, как круто быть кошкой, я не успела.
Моя прекрасная лошадка, всё это время уверенно несущая меня к родному замку, вдруг взбрыкнула и ломанулась дальше по дороге, забыв сделать нужный поворот направо. Её понесло куда-то в лес. Да ещё туда, куда ехать не стоило.
Если я правильно поняла, где-то там дорога сворачивает в злополучный Волчий лес. А мне туда не надо! Мне серых уже сегодня с лихвой хватило.
Я попыталась взять управление в свои руки, потянула повод, надеясь вернуть лошадку на путь истинный, но она от моих неумелых дёрганий повода только ещё больше заартачилась, затанцевала, пошла боком. Я испугалась, что сейчас мы с ней вместе феерично завалимся в кювет.
Тут как раз вдоль дороги такой приличный откос, что, если по этому склону укатиться вниз, мало не покажется.
Но коварная животинка поступила ещё хуже – она не упала, она сбросила меня. Ну, допускаю, что не нарочно. Просто вздыбилась, а я, как мега-опытный наездник, разумеется, на такой свечке усидеть не смогла и слетела с седла.
И ладно бы просто опять в сугроб села…
Вы же помните о крутом склоне, да?
Разумеется, я полетела кувырком под откос.
Испугалась я дико. Решила, что это уж точно мой конец. Но скатилась я как-то на редкость удачно, сгруппировавшись, даже приземлилась на все четыре лапы.
Лапы?
Стоя на четвереньках в глубоком овраге, я медленно опустила голову и приподняла из снега руку, но вместо этого увидела перед собой мощную рыжеватую кошачью лапку с острыми, крючковатыми коготками.
Я заорала во всё горло, но окрестности огласил лишь скрипучий рык, немного напоминавший воронье карканье.
На этом у меня кончился запас прочности. Что было дальше, я не помню.
Но подозреваю, что я потеряла сознание.
***
Тепло. Я чувствовала тепло.
Щекой прислонилась к чему-то горячему. А ещё чувствовала гревшие меня руки, обнимавшие бережно, укутывавшие в своё живое тепло.
Так странно… Ведь совсем недавно я ощущала лишь зимний холод и колючий снег, а сейчас так хорошо и уютно.
А ещё слегка покачивало, будто тот, кто держал на руках, баюкал меня, как маленького ребёнка. От этого размеренного движения я ещё глубже проваливалась в дрёму, из которой всё никак не могла вынырнуть. Сил разлепить веки не хватало, и всё-таки на одно мгновение, мне это удалось.
Взор успел выхватить светлую длинную прядь, с едва различимым пепельным оттенком, который можно было уловить лишь при дневном свете на улице, а ещё знакомый волевой подбородок и плотно сжатые губы. Мне захотелось дотянуться до них, но одолевшая меня слабость оказалась сильнее, глаза закрылись сами собой.
И всё-таки я пробормотала сонно, заплетающимся языком:
– Это… ты...
– Я, – усмехнулись мне в макушку.
– Ты меня нашёл… – мурлыкнула я довольно, вновь устраиваясь поудобнее, прильнув к широкой груди.
– Нашёл, – откликнулся Ард у меня над ухом. – Конечно, нашёл. Не бойся!
– Я не боюсь… – это я пролепетала уже совсем тихо. – Хоть ты и злой волк.
– Почему злой? – прозвучало удивлённо, но я не нашла, что ответить.
Это же очевидно. Разве бывают добрые волки?
Покачивание стало ощущаться сильнее – кажется, мы шли по лестнице.
Я улыбнулась сквозь сон. Последнее время меня так часто носят на руках…
Так ведь ты же этого и хотела, Олюшка!
Моё подсознание, застрявшее на грани сна и яви, вдруг подбросило мне сцену у ёлочки – Красная Шапочка родом из детства, коварный Дед Мороз и моё собственное желание.
Что я там хотела – чудес и волшебства? Ага, получила – теперь не жалуйся!
А ещё, чтобы меня на руках носили, от бед оберегали и грели… Вот бедный князь уже вторые сутки, только и делает, что таскает меня и спасает.
Точнее надо желания-то формулировать, Ольга Дмитриевна!
Но, если это всё и есть моя сбыча мечт, то, выходит, Аррден и есть тот самый – загаданный, суженый, желанный…
– Не отдавай меня ему! – я потёрлась щекой.
Ну, точно, настоящая кошка!
– Кому?
Ещё и усмехается злыдень!
– Никому не отдавай, – ответила я, окончательно проваливаясь в сон и уже не расслышав ответа.
***
Второй раз я пришла в себя, снова ощутив прикосновения рук – кто-то поправил одеяло, укутывая меня хорошенько, потом дотронулся до лба, медленно провел по щеке кончиками пальцев.
От этого щекочуще-ласкающего движения по коже пробежали мурашки, и я моментально распахнула глаза.
Аррден – а это, разумеется, был он – отдёрнул ладонь, будто я его ударила, дрогнули тёмные брови, а вслед за ними и уголки губ.
– Очнулась…
– Ты… ты меня нашёл… – прошептала я. Голос пока слушался плохо.
– Конечно, нашёл, – усмехнулся князь.
Кажется, это всё уже было немногим ранее…
– А как? – вырвалось у меня.
– По следу, разумеется, – пожал смущённо плечами ярл-князь. – Почуял, что ты меня не послушалась и в замок не вернулась. Ох, Хельга, вот никак тебя одну нельзя оставлять!
Я повела взглядом – моя комната…
То есть, моя комната в его замке. Дома…
Я улыбнулась.
Вот только… как я тут оказалась? Я же…
События стали восстанавливаться с бешеной скоростью, буквально врываясь в мой мозг. Я испуганно подскочила, вцепившись в его руку.
– Ты цел?
– Цел, цел, как видишь! Не бойся! – он спрятал за смущённым ворчанием промелькнувшую в глазах благодарность. – Сама-то как? Меня больше ты тревожишь… Я тебя беречь обещал, а ты дважды сегодня с лошади упала, да и…
Я прислушалась к своему телу, пошевелила чуть-чуть ногами.
– Вроде, живая…
Он вздохнул облегчённо.
– Это хорошо… Напугала ты меня!
А уж ты-то меня как напугал!
Огрызнулась я только мысленно, а на деле, ещё раз тревожно оглядела князя – и вот теперь увидела глубокие борозды от когтей или клыков на предплечье, пятна крови на рубахе.
– Ты… точно цел? – у меня всё внутри сжалось.
– Так… пара царапин, – покривился Аррден. – Не тревожься, на мне же всё быстро зарастает.
– До свадьбы заживёт, – улыбнулась я, пытаясь оттянуть разговор о самом жутком.
– До… чьей… свадьбы? – князь в одну секунду стал мрачнее тучи.
Я передёрнула плечами.
– Ну… так просто говорят… у нас…
Я смутилась и замолчала под его странным взглядом – потемневшим, пронзительным, жарким, волнующим, но при этом в его глазах было столько тоски.
Мне захотелось скорее перевести тему.
И я вдруг припечатала, гладя прямо в его дивные глаза, будто поймала преступника с поличным:
– Ты стал волком… там…
– Стал, – не дрогнув, кивнул ярл-князь. – Ты и это забыла?
Я печально вздохнула, подтверждая его догадку.
– Каждый наш Род неспроста чтит какого-то зверя… Далеко не всякий, конечно, способен обращаться. Но во главе, у власти, всегда стоит тот, у кого сильный Дар. Мы – хранители силы своего Рода. Я – ярл-князь, старший в Роду Снежного Волка… Разумеется, я умею менять облик.
  
– Снежный Волк… – эхом повторила я и неожиданно для самой себя умилённо улыбнулась: – Чудно… Волк – снежный, у тебя волосы светлые, а зверь тёмный, почти чёрный…