Чужая невеста для Снежного Волка (СИ)

Смех оборвался. Аррден вдруг взглянул на меня иначе – с горечью, нежностью и даже… тоской.
Я ещё не поняла причину, но мне ужасно захотелось обнять его, успокоить, коснуться его губ нежно и мягко.
– Ты… начинаешь вспоминать… – из груди его вырвался тяжкий вздох. – Да?
– Видимо… – испуганно кивнула я.
Нда-а-а, Ольга Дмитриевна! Ещё никогда Штирлиц не был так близок к провалу.
  
Он смотрел на меня так странно… Этот потемневший взгляд затягивал куда-то в бездонный пьянящий омут. Мне казалось, что я слышу сейчас взволнованный стук его сердца.
Ард провёл рукой по моей щеке, делая вид, что стирает растаявшие снежинки, едва касаясь.
А мне почему-то казалось, что ещё мгновение, и он сгребёт меня в охапку, прижмёт к своей широкой груди и скажет: «Никому я тебя не отдам!», но…
К моему великому разочарованию, этого так и не случилось. Магнетический взгляд исчез уже через мгновение.
Ард вдруг напрягся, как-то подобрался, будто прислушиваясь к чему-то. Даже носом повёл, как зверь какой-то, честное слово. Он больше не смотрел на меня, взгляд метался по сторонам, тщательно изучал опушку заснеженного леса…
При этом князь и пальцем не шевельнул. Со стороны вряд ли были заметны эти перемены. Но я-то видела, и мне стало не по себе. И, как оказалось, не напрасно.
– Вставай! – шепнул он, склонившись к моему уху. – Иди потихоньку к лошадям! Только спокойно, будто ничего не случилось…
Я, разумеется, хотела спросить, а что, собственно, случилось, но Ард уже поднялся. Князь подал мне руку, помог встать, отряхнул немного сзади.
И мы, проваливаясь то и дело в снег, наконец-то вышли на дорогу и двинулись к нашим лошадкам, невозмутимо ожидающим неподалёку, когда нам надоест валяться в сугробе.
Только вот дойти не успели…
Качнулась низкая болотно-зелёная лапа ели, осыпался лёгким дымком, укрывавший её снег, и на обочину дороги, отрезая нас от лошадей, вышли волки…
***
[1] Гривна – украшение на шею в виде жёсткого обруча, лунница – женский оберег в форме полумесяца, рожки которого обычно смотрят вниз.
  
6 Волки! Волки!
 
Оля
То, что у нас большие неприятности, я поняла сразу, ещё до того, как Аррден аккуратно задвинул меня за спину.
Ну, сами посудите, чего хорошего ждать от встречи со стаей волков в зимнем лесу. Разумеется, ничего.
А уж от таких волков, тем более! Это явно были не простые серые хищники.
Нет, выглядели они как самые обычные волки – крупные, матёрые, но самые обычные. Но что-то странное было в том, как они себя вели.
Хотя откуда мне знать, как ведут себя волки? Я же не Доктор Айболит!
Ага, я не Айболит, я та самая несчастная Красная Шапочка, которую опять жаждут скушать. Пирожков только не захватила… и горшочек масла. А не помешало бы, чтобы этим собакам серым вкуснее было мяско переваривать.
Волки, растянувшись в цепочку, неторопливо пытались взять нас в кольцо и, в первую очередь, отрезать от лошадей. Те, к счастью, пока не пустились в бега, хотя всхрапывали нервно. Видно, к железной дисциплине Аррден своих коников приучил, однако, инстинкты самосохранения ведь никто не отменял. И я понимала, что кони вот-вот сорвутся и умчатся в светлую даль, лишив нас последней надежды на спасение.
Ярл-князь, очевидно, это тоже понимал – он при виде волков только на секунду опешил, а потом, не спуская настороженного взгляда с серых, схватил меня за руку и медленно, но твёрдо направился к лошадкам.
– Я их задержу, – шепнул Ард мне, – а ты – живо в седло, и стрелой в замок!
– Но… – я даже возмутиться не успела толком.
– Делай, что говорю! – оборвал меня рыком княже, и я умолкла.
Что толку спорить, если он опять включил «властного босса»!
Скажу больше, я не только не собиралась с ним пререкаться, я ещё и собиралась подчиниться и сделать, как он велел.
Нет, не подумайте, что меня его приказной тон так впечатлил! Или, что я просто струсила.
Мне было очень страшно, до дрожи в коленях, но бросать кого-то и спасать свою шкуру бегством – это точно не про меня.
Не скажу, что до этого Нового года я так уж часто оказывалась в подобной ж… э-э-э… в таких сложных обстоятельствах. Но разное в жизни бывало. И я всегда старалась выпутываться из неприятностей, не совершая подлостей.
Я никогда бы не сбежала позорно, оставив князя одного.
Но сейчас, здраво оценив ситуацию, я поняла, что помочь чем-то вряд ли могу. Единственное, на что я реально способна – позвать на помощь.
Я решила отложить истерику, и панику тоже отложить, и послушаться князя.
Моя задача – прорваться в замок. А там позвать на помощь Ильда и княжескую дружину, уповая на то, что Аррден сможет продержаться до того, как подмога подоспеет.
Я так разволновалась, что в ушах зашумело, пульс застучал в висках. А когда Аррден призывно свистнул, дёрнулась так, словно меня ударили.
Лошадь князя откликнулась на этот его позывной, вскинула голову и побежала к нам. Но свист подстегнул и волков – они бросились в атаку. Разумеется, серые не собирались дать нам уйти.
Мой Лад, испугавшись серой своры, истерично заржал, мотнул головой и припустил галопом, только снег из-под копыт взвихрился. Где-то я, конечно, Ладушку понимала… Но глядя на его удаляющийся зад, могла лишь вскрикнуть от досады.
Хорошо, что лошадь Арда оказалась не такой трусливой. Значит, поеду на ней.
– Беги! – велел мне князь.
И я метнулась вперёд… По крайней мере, так мне казалось.
Бежала я, проваливаясь по колено в снег и нещадно в нём увязая. Разумеется, волчьей стае не составило бы труда догнать меня. Но я даже не оглядывалась, ведь знала, что спина моя надёжно прикрыта…
Между мной и серой смертью неодолимой преградой встал Аррден, мой храбрый князь, мой несокрушимый и сильный герой!
Тоже мне супермен нашёлся! Дурак белобрысый! Псих ненормальный! Его же сейчас разорвут эти твари!
Закусив губу, чтобы не разреветься, я с трудом дотянулась ногой до стремени и вцепилась в седло. Сейчас я совершенно не думала о том, насколько красиво и грациозно это смотрелось – заползти бы в седло хоть как-то. Ведь теперь на помощь князя рассчитывать не приходилось.
С первой попытки ничего у меня не вышло, как и со второй. Технологию я уже поняла – надо оттолкнуться и закинуть правую ногу вверх, одновременно подтянув себя руками, но это только в теории звучит легко.
Рыхлый снег осыпался под моими сапогами – какая из него опора?! Силы в дрожащих руках не хватало. Я соскальзывала.
А позади меня яростно рычали звери, свистел, разрезая воздух, клинок ярла. Я боялась оглянуться…
Я должна, должна это сделать! Должна привести помощь!
Стиснув зубы, я ещё раз дёрнулась всем телом вверх – ура, получилось! Снова едва не стекла вниз, но удержалась и заползла-таки в седло.
Усевшись наконец-то, как следует, я всё-таки решилась посмотреть на князя.
Ох, лучше бы не смотрела! У меня сердце оборвалось.
Ард крутился как юла, отбивался от целой своры хищников с одним лишь мечом, а волки нападали сразу со всех сторон. На уже порядком притоптанном снегу алели спелыми ягодами брызги крови.
Я зажмурилась, испугавшись, что мне станет сейчас плохо. Оставалось надеяться, что это кровь зверей, а не Аррдена.
– Скорее же! – цыкнула я на саму себя и ударила пятками по бокам лошадки, молясь только о том, чтобы снова не свалиться.
Лошадь затанцевала подо мной, но вперёд не двинулась – наверное, её пугало то, что проехать нам надо было мимо Арда, так сказать, под носом у серых зверюг.
– Ну, пошла! – прикрикнула я с мольбой, снова попыталась разогнаться, но наездница из меня пока выходила так себе.
  
Наконец я догадалась хлопнуть лошадку ладонью по крупу, и получилось – она-таки сдвинулась с места. Я снова хлопнула, и мы побежали.
И тут произошло такое…
Честно слово, не знаю, как я удержалась в седле и не рухнула на землю! Причём в глубоком обмороке.