Мой (с)нежный барс
– Знаешь, я готова пригласить тебя войти в дом, напиться, правда, не обещаю, но готова угостить тебя соффи, если ты сможешь воскресить работу агрегатов.
Роб широко улыбнулся.
– О, малышка Джинн научилась соблазнять? – лениво произнес он, пародируя героев многочисленных фильмов про освоение оборотнями Нового Континента.
– За чашку соффи я готова продать душу, – призналась она, отступая в дом. Роберт вошел следом и замер, вздернув бровь. Девушка проследила за его взглядом и охнула: чемодан так и лежал на полу, а вокруг валялось нижнее белье.
– Я… – она судорожно схватила кружевной бюстгальтер, висевший на диване, и попыталась запихнуть в карман.
– Еще один на столе, – вежливо подсказал сводный брат. – У тебя хороший вкус.
Джинн почувствовала, как краска заливает щеки. Быстро покидав вещи обратно, она захлопнула крышку и потащила чемодан к лестнице.
– Думаю, у меня это получится лучше, – Роберт в два шага поравнялся с ней и выхватил чемодан.
– Я и сама могу, – запротестовала девушка и была одарена снисходительным взглядом.
– Детка, эти замашки оставь сиидам. Здесь мы еще не разучились приличным манерам.
Широким шагом он направился к лестнице. Джинн ничего не оставалось, как идти следом. Поднявшись, Роб остановился и обернулся к девушке.
– Вторая дверь направо, – подсказала она, совершенно верно истолковав его замешательство. Оборотень прищурился, но комментировать выбор комнаты не стал. Просто поставил чемодан у порога и спустился на первый этаж.
Джинн закрыла дверь в комнату и прислонилась к ней спиной. Сердце гулким стуком отдавалось в ушах, а щеки пылали. Ну что ей стоило выбрать не клетчатую пижаму, а шелковый халат, который она купила в Боте-де-Лиль? Хотя Роберт и так оценил ее вкус, и Джинн не была уверена, что собрала все вещи. Чувствуя себя несуразной веснушчатой школьницей с торчащими во все стороны кудрями и плоской грудью, она направилась в ванную и открыла кран, намереваясь ополоснуть лицо.
Вода вдруг оказалась восхитительно теплой, и Джинн не смогла побороть искушение хотя бы на пару минут встать под тугие горячие струи. Вместе с водой утекло и чувство неловкости. В конце концов, она взрослая женщина и носит красивое белье, и ничего страшного в этом нет. Просто Роб застал ее врасплох.
С этими мыслями Джинн привела себя в порядок, порылась в чемодане, на этот раз отыскав джинсы и футболку, натянула их и спустилась в гостиную. Там пахло соффи. Соффимашина загадочно подмигивала лампочками, а Роберт стоял у окна и задумчиво смотрел на игровое поле. Услышав шаги Джинджер, он обернулся, подхватил с полированной столешницы кружку и протянул девушке:
– Держи.
Джинн подозрительно прищурилась:
– Почему, как только ты появился, все заработало?
Бывший сводный брат ухмыльнулся, снова вызвав в голове воспоминания о нескольких годах, прожитых вместе:
– Потому что я умный.
– Неужели?
– Ага. А еще я активировал кристаллы в главном щитке. Их выключили, чтобы поберечь энергию.
– То есть холодильник пуст.
– Ну или там кто-то умер. Правда, совсем недавно. Ты позволишь? – он кивнул в сторону соффимашины.
– Почему нет? – Джин пожала плечами. – Чувствуй себя как дома, ты же так всегда и делал.
Последнее вырвалось само. Роберт с укором взглянул на девушку:
– Ты все еще пестуешь детские обиды?
Она покачала головой:
– Никаких обид, братец. Просто хотела сказать, что ты бывал здесь гораздо чаще, чем я, и прекрасно знаешь, где что находится.
– Это да, – он не стал продолжать, просто нажал кнопку на соффимашине, и комната наполнилась мерным жужжанием.
– Кстати, как тебя пропустили на базу? – поинтересовалась Джинджер, когда напиток был готов. Сама она забралась на диван, поджав под себя ноги, и теперь, обхватив ладонями кружку, наслаждалась ароматным напитком.
Роберт присел в кресло и тоже отхлебнул соффи:
– Я же работаю на “Барсов”.
– Только на них? – Джинджер лукаво улыбнулась.
– Не только. И да, предвосхищая дальнейшие вопросы: да, Адама это бесило.
– Его многое бесило, – она сделала глоток. – Особенно мое существование.
Роберт задумчиво посмотрел на нее:
– Он переживал, когда ты уехала.
– Неужели? Странно, ведь у него был ты.
– Ревнуешь?
– Уже нет, – она отставила кружку. – А теперь, если семейные мозгокопания закончены, давай перейдем к делу, ты же не просто так привез документы, верно?
– Как скажешь, – он сделал затяжной глоток, словно испытывая терпение собеседницы. Джинн показалось, что черты его лица будто заострились, а взгляд стал жестче. Сейчас перед ней сидел делец. Наверняка именно таким его видели партнеры на переговорах.
– Что ты собираешься делать с “Барсами”? – достаточно резко спросил Роберт.
– Понятия не имею, – Джинн пожала плечами. – Возможно, продам.
Он покачал головой:
– Не лучшее решение.
– Отчего же?
– Согласно завещанию, владение командой перейдет к тебе полностью, только если команда окажется в финале Чемпионата Лиги, – не сводя взгляда с девушки, Роб откинулся на спинку кресла. – К тому же сейчас “Барсы” стоят немного: прошлый сезон проигран вчистую, после чего команду покинули несколько игроков, в том числе нападающий, – он снова сделал паузу, Джинджер кивнула, давая понять, что внимательно его слушает. – Я заполучил для “Барсов” Ноэля Теккера. Он восходящая звезда, но нужен второй гард и запасной ресивер. Впрочем, тебе это малоинтересно, верно?
Девушка поджала губы.
– Продолжай, – процедила она.
– Затраты на “Барсов” растут. Два года назад Адам выпустил акции, чтобы профинансировать команду, но этого не хватило, и ему пришлось заложить дом, чтобы восполнить потери прошлого сезона и оплатить контракт Ноэля.
– Бедная Аделаида, – усмехнулась девушка, испытывая злорадство по поводу того, что официантка не смогла сорвать жирный куш.
– Если она прислушается к моим советам, то выйдет из ситуации с минимальными потерями.
Понимание мелькнула в глазах девушки:
– Как и я?
– Прости?
– Если я буду прислушиваться к тебе, то выйду с наименьшими потерями, а ты получишь “Барсов”. Верно, Роб?
– Нет! – запальчиво возразил он. – Мне не нужна эта команда.
– А какая нужна?
– Никакая! – он встал и прошелся по гостиной. А потом остановился у окна и рукой пригладил волосы. – У меня прекрасный бизнес, Джинн, и мне совершенно не хочется управлять двумя дюжинами азартных оборотней.
– И тем не менее только что ты пытался это сделать, – заметила девушка. Сейчас Джинджер была благодарна матери и ее семье за умение оставаться спокойной, хотя в душе все клокотало от негодования.
– Только потому, что Адам назначил меня своим душеприказчиком. Думаешь, я просил об этом?
– Думаю, ты рассчитывал на большее, Роб, – она тоже встала. – Извини, разговор закончен.
– Но команда…
– Находится в ведении Дэна. Он старший тренер и будет решать, нужны “Барсам” еще игроки или нет.
Роберт отчетливо скрипнул зубами, но возражать не стал.
– Как пожелаешь, – он направился к двери, но у самого порога остановился. – И еще одно, Джинн: не дай прошлому убить будущее.
С этими словами он вышел. Джинджер долго смотрела на захлопнувшуюся дверь, а затем подхватила папку, которую принес Роберт. Как ни хотелось признавать, но ненавистный сводный брат был прав: стоило подумать о будущем.
Глава 4
Через час, изучив документы, принесенные Робертом, Джинджер уже не была уверена, что думать о будущем – хорошая идея, слишком уж оно было туманным и печальным. Бывший сводный брат оказался прав, “Барсы” находились на грани финансового краха, и если они не выиграют сезон, то можно объявлять о банкротстве.
Ноэль Теккер, конечно, был прекрасным нападающим, но стоил безумно дорого, к тому же, как и предупреждал Роберт, к началу сезона команда оказалась недоукомплектована, и в случае травмы гарда или ресивера сезон для “Барсов” можно считать законченным. Джинн постучала пальцами по подлокотнику кресла, пытаясь решить, хочет ли она вникать во все это или же проще сдаться в самом начале, вернуться в страну Вересковых пустошей, наслаждаться дождливой погодой, ходить с Брайаном на художественные выставки, а по субботам пить в любимом пабе вересковый мед.