Соблазн ей к лицу
Как позже выяснилось, тайная комната была кладезем информации. Вызванный из Лондона эксперт по антиквариату после тщательного осмотра заявил, что вся мебель датируется примерно серединой XVI века. Сказать точнее он не мог.
Но даже этой подсказки хватило, чтобы Дафна и Чарлз, не вызывая подозрений, могли просмотреть церковные записи нужного периода. Согласно бумагам, сэр Уэсли женился на Кэтрин Леман 2 октября 1557 года. В начале 1559 года он скончался, о чем также имелась запись в приходских книгах. Записи о смерти Кэтрин не было. После свадьбы с сэром Уэсли она как будто растворилась, исчезла без следа, и никто о ней даже не вспоминал.
Род Леман оборвался где-то в XVIII веке, однако викарий сумел сохранить фамильные бумаги, где, к великой радости Дафны, нашлось несколько писем Кэтрин, адресованных матери. И вот в них обнаружилось море ценной информации, хотя содержание было трагичным. Кэтрин писала, что глубоко несчастна, что ее брак с сэром Уэсли обернулся кошмаром. Она была одинока и скучала по близким, видеть которых ей запрещалось. Будучи беременной, Кэтрин ужасно боялась родить девочку вместо ожидаемого жестоким мужем мальчика. От одного из слуг она узнала о существовании тайной лестницы и пыталась секретными путями сбежать из замка, чтобы пробраться в фамильный дом Леманов. Увы, сэр Уэсли и его люди нагнали беглянку всего в пяти милях от Бомон-Плейс и вернули обратно. Сэр Уэсли запер жену в тайной комнате и стал ждать, когда она родит ему наследника. С одной из горничных Кэтрин сумела передать родителям последнее письмо. Оно было написано в ноябре 1558 года трогательным детским почерком.
Мамочка, я невыносимо скучаю по тебе и твоим ласковым рукам. Я чувствую, что мое время вышло, и все чаще вспоминаю дом. Мои чудные братишки, папа, ты… как мне не хватает вас сейчас! Поцелуй от меня всех. Я так люблю вас, мои милые.
Моя комната стала моей тюрьмой. Здесь одиноко и страшно. Я жду с нетерпением дня, когда смогу обнять свое дитя, и в то же время страшусь. Что, если родится девочка? Он говорит лишь о наследнике, он даже не допускает мысли, что у нас может быть дочь. Меня пугает его возможная месть. Он безумен, воистину безумен, мама. Помолись за меня…
Увы, молитвы оказались бессильны, тоскливо думала Дафна, перечитывая письмо. И словно видела собственными глазами, как сэр Уэсли проламывает череп новорожденному младенцу, а затем убивает юную жену. Дафна не могла доказать, что все произошло именно так, но была уверена, что права. Именно сэр Уэсли убил Кэтрин.
Поскольку иных записей, способных идентифицировать личность найденной женщины и ее ребенка, обнаружено не было, викарий признал, что на кладбище Бомонов были похоронены именно Кэтрин Леман с дочерью.
Теплым июньским днем Дафна и ее близкие собрались возле могилы, где было теперь выгравировано имя безвинной жертвы сэра Уэсли. На щеках смеющегося мраморного младенца играли ямочки.
Постояв немного у надгробия, Бомоны оставили Чарлза и Дафну вдвоем.
Чарлз обнял жену и привлек к себе.
— Не грусти о них, милая. Их души обрели покой благодаря тебе. Ты сделала все, что было в твоих силах.
Дафна шмыгнула носом.
— Я знаю. Но их судьба так печальна. Кэтрин была так юна. По сути, она и сама была еще ребенком. Она не заслуживала смерти от руки безумца. Она родила ему дочь, но девочка не познала радостей этого мира. — Она снова шмыгнула носом и утерла слезы. — Надеюсь, ублюдок горит в аду.
— Кэтрин обрела покой, милая. Благодаря тебе.
— Я перед ней в неоплатном долгу. Ведь это она спасла меня от Рауля. Бедная женщина не смогла уберечь себя и своего младенца, зато помогла мне.
Чарлз кивнул:
— Она поступила очень смело. Как и ты. — Он задумчиво смотрел на мраморного ангела с женским лицом. — Кэтрин подарила нам будущее. И я буду вечно признателен ей за это.
— Спасибо ей. — Дафна прижалась щекой к плечу мужа. — Нам так повезло. Мы любим друг друга. И мы счастливы.
Она положила руку на свой пока еще не округлившийся живот. К январю должна была родиться их дочь. Каким-то женским чутьем Дафна знала, что родится именно девочка. И она даже знала, каким именем ее назовет.
На мгновение Дафне показалось, что мраморный ангел ласково кивнул ей.