Хочу познакомиться

— Нет, — ответили мы хором.
— Тогда кофе. — Уходя, Зэн разочарованно пожал плечами.
— Загадывай желание, — сказал Бен, протягивая мне нож. Он притянул к себе Анетт, положил подбородок ей на плечо и устремил на меня свои глаза с чуть нависающими веками. Мне было ужасно приятно.
Я подумала: чего же мне хочется? Конечно, кого-нибудь встретить. В ромкомах обычно хватает пары часов или недель, чтобы двое смертельно влюбились друг в друга: «Один прекрасный день», «Любовь с уведомлением», «Во власти луны»…
В реальной жизни подобные сроки кажутся нереальными. И даже если я добьюсь успеха, после Рики мне не хочется рисковать, по-настоящему влюбившись в…
Почему я до сих пор так думаю? Проклятый Бяка. Я целый год верила, что недостаточно хороша для него. После его поведения в «Пепле» настала пора признать, что это он недостаточно хорош для меня. У меня оставалось две недели. Эго был так близок к финишу. Мое повышение, спасение агентства — все это было в пределах досягаемости. Все, что нужно сделать, — это встретить одного-единственного мужчину, и я заполучу все, о чем мечтала. Именно этого я и должна желать. Но желаю ли?
— Я успею состариться, пока ты загадываешь. — И Анетт хихикнула, потому что отец пощекотал ее.
— Хорошо, хорошо, есть у меня одно желание, — рассмеялась я, разрезая торт и видя, что внутри он состоит из радужных слоев.
Я пожелала снова стать сценаристом.
— Рыжая! Эй, Рыжая!
Я в шоке подняла взгляд. С порога мне махал Эго. Что происходит? Эго здесь? В кофейне «У Джила»? Это как-то… не совсем правильно. Как он вообще узнал, что я тут? Потом я вспомнила, чем оправдала свой вчерашний уход: якобы мне надо было встать пораньше, чтобы закончить отчет о романтическом знакомстве, которое пошло наперекосяк. Эзра хотел знать подробности — наверное, чтобы убедиться, что этот отчет вообще существует, подумалось мне. Но мне и в голову не при ходило, что он может здесь появиться.
Однако Эго пришел и теперь возвышался над нами, демонстрируя в улыбке ослепительные, слишком белоснежные зубы.
— А, знаменитый «Джиле». То самое место, где ты клепаешь свои отчеты? Тут так… провинциально. С трудом верится, что мы в Лондоне.
— Чего тебе? — спросила я, заметив хмурые взгляды Бена и Анетт.
Эго протянул руку Бену:
— Я Эзра, приятно познакомиться. А вы?
После паузы Бен пожал ему руку. Это было похоже на тот момент в «Охотниках за привидениями», когда идет перестрелка протонными лучами.
Анетт уставилась на Эзру с откровенным восхищением.
— Я знаю, кто вы, вы Эг…
— Бен, — поспешил мне на помощь Бен.
— Зачем ты пришел, Эзра? — спросила я. — Я тут с друзьями. Это не может подождать?
— Извините, что прерываю ваш… обед? — сказал Эго, покосившись на недоеденный торт. — Я здесь по поводу нашего свидания, Рыжая. Вчера вечером ты ушла прежде, чем мы успели занести кое-что в дневник.
Брови Бена взлетели вверх.
— Свидания не было, Эзра, — отрезала я, изумляясь реакции Бена. Наверное, я слишком часто жаловалась на Эго, вот он и удивился.
— Вы сценарист… — сказала Анетт, нисколько не смущаясь.
— Моя слава опережает меня, — заметил польщенный Эго.
— …Тот, который не может писать.
Бен поперхнулся кофе.
Анетт отломила вилкой кусок торта и принялась напевать под нос. Эго опасливо воззрился на нее. Я бросила на Бена умоляющий взгляд. Через мгновение он кивнул, достал из рюкзачка Анетт книжку и еще какое-то издание, как будто автобиографию фотографа. Эго хмуро оглядел их обоих, затем его глаза расширились. Он повернулся ко мне. О, нет, не смей…
Беззвучно, одними губами, он произнес: «Унылый Папаша»?
О нет! Он вспомнил отчет о школьном спектакле Анетт. Теперь уж точно начнется настоящая протонная перестрелка. Эзра должен уйти.
— Разве тебе не нужно писать сценарий?
Я одними губами сказала ему: «Веди себя прилично» — и проверила, не видел ли этого Бен. Он изучал свою книгу с напряженным вниманием, которого она вряд ли заслуживала.
— Поэтому-то я и здесь. — Прежде чем я успела возразить, Эго опустился на один из стульев напротив нас, как будто был хозяином этого заведения. — Ах, замечательно, — заявил он, разглядывая остатки торта. — Можно мне? — Не дожидаясь ответа, он взял огромный кусок.
 
Анетт яростно начала делать Бену какие-то знаки; он постучал по ее книжке, а потом уткнулся в свою.
— Во-первых, он не для тебя, — сказала я, вырывая тарелку из рук Эго. — Во-вторых, ты же понимаешь, что торт — это один гигантский углевод, не так ли?
— Вот и отлично. — Он ухватил с тарелки еще кусочек, глубоко вздохнул и отправил в рот.
— В чем дело? — с раздражением спросила я.
Кто-то позади нас откашлялся. Это был Зэн с большой чашкой кофе. Он перевел взгляд с Эго на Бена, затем на меня. Эго поперхнулся, глотая торт.
— Кофе с цельным молоком и кофеином, верно?
— Что заказывали, — ответил Зэн и удалился, закатив глаза.
— Что происходит, Эзра?
Эго сделал большой глоток, зажмурившись от удовольствия.
— Я демонстрирую серьезность своих чувств к тебе.
Бен перевернул страницу, случайно порвав ее.
— Не стоит, — ответила я. Ему это все равно не поможет.
— Да ладно, надо быть абсолютным ничтожеством, чтобы не заметить, насколько ты хороша.
Эго взглянул на Бена и подмигнул ему. И зачем только я отправила ему тот дурацкий отчет? Потому что злилась и была растеряна, я ведь тогда не знала, что мы с Беном сможем стать друзьями.
А если в ближайшее время Эго не уйдет, наверное, этого так и не случится.
— Есть только один способ меня остановить, — продолжал Эго, откусывая еще кусочек. — Согласиться пойти со мной на свидание.
— Я же сказала, что не пойду, Эзра.
Он поднял палец, сглотнул и подтянул ремень джинсов, как будто успел похудеть. Я уверена, он сделал это специально для того, чтобы похвастаться прессом. Я увидела, как Бен шевельнулся, словно хотел положить руку себе на живот, затем покачал головой и вернулся к книге.
Эго постучал кулаком по груди, чтобы протолкнуть торт, отхлебнул еще кофе и застонал, будто это было средство для чистки туалета. Анетт сняла слуховые протезы и демонстративно положила их на стол, после чего снова склонилась над книгой. Во что превратился наш прекрасный праздник?
— Пожалуйста, Рыжая! Я уже чувствую, как у меня закупориваются артерии. Забудь на мгновение о своих сомнениях и вспомни, что это всего лишь я, Эзра, и я прошу тебя об одном крошечном свидании.
Что там говорила Мария? Что он просто отвлекает меня от поисков мистера Хеппи-Энда? Не слишком ли много усилий для этого?
«Конечно, — пропищал внутренний голосок. — Если окажется, что Эго говорит правду о своих чувствах, значит, ты была права насчет ромкомов. Ему придется закончить сценарий».
К тому же, если я соглашусь, он наконец уйдет.
— Ты меня убиваешь, Рыжая. — Эго вытер рот. — Ну, будь по-твоему.
Он приготовился взять еще кусок торта, и я протянула руку. Анетт подняла глаза.
— Хорошо, — сказала я.
Девочка внимательно наблюдала за моими губами. Бен, переворачивавший страницу, замер на полпути. Анетт, казалось, собиралась что-то сказать, но отец поймал ее взгляд и умоляюще покачал головой.
— Ты серьезно? — сказал Эго, сглотнув.
— Одно свидание, — ответила я, гадая, о чем переговариваются сейчас между собой Бен и Анетт.
Эго одарил меня улыбкой, в которой сквозили торжество и облегчение.
— Это все, что мне нужно, — сказал он. — А теперь прошу прощения, я должен принять слабительное.
Ничто не ускользнуло от Анетт. Она что-то сказала отцу на языке жестов, и я была совершенно уверена, что это были слова «Мне тоже».
Когда я наблюдала, как он шагает через кафе, привлекая многочисленные взгляды, где-то в глубине моей души шевельнулось… любопытство.
Наконец я уловила рядом какое-то движение. Бен помог Анетт надеть пальто, затем оделся сам.