Звездный городовой (СИ)
Бортовая аппарель откинулась, распахнулся штурмовой шлюз, и Ангел первым шагнул в душную темноту, держа шлем под мышкой, а правую руку с отстегнутой перчаткой — высоко над головой. Кожу на ладони крест-накрест пересекали глубокие царапины, нанесенные штатным ножом, и символ этот означал алую метку — обвинение главаря в нарушении законов космического братства или предательства собственного клана.
Следом почетным караулом шагнула дюжина городовых в полном боевом облачении и двинулась вслед за предводителем по ржавым заросшим неведомой дрянью коридорам, где годами не ступала нога человека. Но у подъема на главную палубу путь гостям преградила бронированная переборка с пулеметными турелями по краям.
Стволы торчали из шаровых башенок, что вращались в разные стороны, будто глаза свихнувшегося робота. Наконец охранники заметили отряд и сбили «глаза» в кучу, нацелив на Кира сотоварищи огнестрельные машинки смерти пятидесятого калибра.
— Стой! — грянул из динамика поддатый голос. — Кто идет?
— Принц — сын Бригитты, королевы пиратов! — громко и гордо объявил Кир. — Прежде известный как Ангел — законный наследник трона и этого корабля!
Затворы разом щелкнули, после чего вспыхнул ослепительный луч прожектора и послышалось тихое механическое жужжание — разбойники наводили прицелы турелей, и парень искренне надеялся, что лишь для того, чтобы получше разглядеть его физиономию.
— Раздери меня баргар, — пролепетал головорез. — Это и правда Блондинчик. Как он тут оказался?
— Хрен его знает. Надо доложить ее величеству.
— Погоди. Сперва узнаем, зачем он приперся. Эй! — снова гаркнул динамик над дверью. — Ты зачем приперся?
— Я пришел бросить вызов своей матери! — Ангел поднес ладонь к лицу, чтобы метка стала заметней. — За трусость, предательство и грубое попрание кодекса!
Воцарилась напряженная тишина, разбавляемая едва неразличимым бормотанием — боец заткнул рупор кулаком и о чем-то ожесточенно спорил с напарником. Похоже, первый боялся нарушить обычаи и понятия космоходов, а второй мечтал поскорее избавиться от проблемы и выкинуть в мусорный люк, пока им самим не досталось за излишнюю самодеятельность. Но на счастье пришельцев в споре победил сторонник законов, и несколько секунд спустя турели отключились.
— Сейчас мы свяжемся с мостиком и все уточним. Но если Бригитта прикажет вас порешить — не обессудь, приятель. Сейчас верховодит она, а не ты.
Кир со вздохом оглянулся. Отряд стоял в длинном узком проходе, и если начнется пальба, их всех мигом измочалят в фарш — не уйдет никто. Оставалось уповать на то, что старая одноглазая кошка захочет проучить обнаглевшего котенка прилюдно, чтобы отвадить других от покушений на ее власть. В противном случае они полягут здесь все до единого.
— Она ведь примет нас? — тихо спросила Айлин. — Не станет же сразу убивать родного сына?
— Не факт.
— Да уж… Достойная семейка.
Спутник промолчал — да и что тут скажешь? Подруга права, он для Бригитты — лишь игрушка и инструмент достижения собственных целей. По сути, такой же раб, как и его отец, только на чуть более длинной цепи.
— Королева изволила вас пропустить! — торжественно-пьяным тоном известил пират. — Прошу следовать за мной.
***
Главная палуба флагмана выглядела, как самый настоящий гадюшник. Заблеванный пол, исписанные похабщиной переборки, всюду битые бутылки, окурки и тела — то ли спящие после обильных возлияний, то ли отошедшие в мир иной.
Отсеки с барами и казино соседствовали с борделями и мастерскими, где разбирали трофейный хлам и тут же превращали в оружие, пригодное для добычи новых трофеев. Из каждого утюга гремел тяжелый металл, от визга пил и резаков ныли зубы, а запашок стоял такой, что пару промилле можно набрать, просто постояв здесь минуту без шлема.
Белый клин стражей рассекал эту погань, словно острие меча, и впервые за долгие годы Кир в полной мере осознал, какая же эта отвратительная тошнотворная дыра. И всей душой захотел поскорее вернуться на станцию, чтобы просто полежать на берегу ручья, отдохнуть в сени раскидистого дуба и насладиться ароматом полевых цветов.
А самое главное — побыть в тишине и безопасности, где никто не мечтает сунуть тебе заточку в бок или устроить иную пакость. Ну, по крайней мере, не мечтали до того, как начался весь этот ужас, но даже с учетом всех бунтарей и заговорщиков академия смотрелась во сто крат более приятным местом, чем родное корыто.
— Смотрите, девочки! — из бара выпорхнула грудастая леди в едва заметных трусиках. — Наш Принц вернулся! Да, похоже, с щедрой добычей!
— Ничего себе! — щуплая мулатка повисла на шее у коллеги. — Ты где столько рабов урвал, красавчик? Айда к нам, отпразднуем!
— Кир, милый! — смазливая деваха с внушительной кормой повернулась задом и прогнула спинку. — Я так соскучилась по твоему жеребцу! Скорее, загони его в мое стойло!
— А ты тут прям звезда, — проворчала рыжая со смесью ревности и отвращения. — Можешь оттянуться напоследок — мы подождем.
— Да они просто товар рекламируют, — буркнул Ангел. — Ну, знаешь, как те баннеры на сайтах. Это не значит, что я с ними спал. Просто я сын королевы — вот все и надеются урвать побольше кредитов.
— Угу. Оправдывайся.
Но далеко не только шлюхи выходили посмотреть на внезапных визитеров. Поддатые лиходеи, многих из которых Кир знал лично, пялились ему в глаза с глумливыми оскалами, и эти взоры не сулили ему ничего хорошего.
Так смотрят на неудачника, который очень крепко проштрафился, а теперь приполз просить прощения в надежде, что никто не заметит его провала. Большинство ограничивались только взглядами, но один поддатый бугай размахнулся и швырнул бутылку в Айлин.
Парень ловко поймал ее на лету и бросил ублюдку точно в лоб, а затем добавил из молниеносно выхваченного парализатора. Стражи тут же взяли винтовки наизготовку и заняли круговую оборону. В ответ разбойники вытащили из кобур все подряд — револьверы, обрезы, ржавые лазеры и прочий древний, но вполне смертоносный хлам. Такую ситуацию космоходы называли честной дуэлью — когда все у всех на прицеле, а от кровавого побоища отделяет единственный жест или случайное слово.
— Только посмотрите, кто пришел, — посреди прохода встал хмырь по кличке Дог — высокий, широкоплечий, с гривой курчавых вьющихся волос и весьма похожий на Принца не только лицом, но и одеждой.
Особой пикантности добавлял тот факт, что Дог являлся одним из консортов королевы — проще говоря, развлекал ее в постели. За что он получил такое прозвище, можете догадаться сами, но только сейчас Кир понял, что это подражание может быть чем-то куда более отвратительным, чем жажда походить на отпрыска атаманши.
— Я здесь по делу, — хмуро бросил Ангел.
— Неужели? — Дог приосанился и сунул большие пальцы за пояс, где висели два тяжелых плазмера. — Это по какому? Расскажи нам всем, Принц. Мы же твои побратимы — и тоже хотим знать.
— Это касается только меня и Бригитты, — гость поднял руку, и собравшиеся невольно ахнули.
— Да ладно… — настороженно произнес альфонс. — Все настолько серьезно?
— Все гораздо серьезнее. А теперь прочь с дороги. Задерживать нас — значит, попирать основы пиратских законов.
— В этом ты прав, но есть вопрос. Насколько ты сам следуешь нашему кодексу? И почему твоя свита сплошь состоит из легавых?
— От легавых на них только броня, — с вызовом ответил Кир.
— Вот, значит, как… — хмыкнул амбал. — А эта девушка в твоей свите — кто она?
— Моя соратница. Тебе-то что?
— Пусть снимет шлем.
— А не пойти бы тебе в жо…
— Снимай шлем, живо! — рявкнул Дог, и малость успокоившиеся пираты вновь вскинули оружие.
Ангел хотел возразить, но сержант неожиданно подчинилась и с ненавистью уставилась в мутные зенки.
— Надо же… — ублюдок осклабился. — Чистокровная архейка. В академии такую урвал?
— Не твое дело.
— Если ты и впрямь верен кодексу, то не откажешь побратиму в услуге. Тем более, что не задаром. Я предлагаю сделку — дай мне эту милашку на пару часиков, а я разрешу вам пройти. Как по мне, вполне равноценный обмен.