Звездный городовой (СИ)

Потому что страх, который охватил ее подопечных, сложно описать словами, но словами его можно хотя бы немного унять. А без этого даже самые крепкие духом рано или поздно сломаются, ведь впереди — далеко не последнее нападение.
— Дорогие друзья, — бледные пальцы сжали микрофон. — Я не люблю долгие речи, да и не умею их говорить. Я — не боевой генерал и понятия не имела, что однажды мне придется сражаться с целой флотилией пиратов. Но я сразилась.
  
Она подняла голову и окинула собравшихся хмурым взглядом. Перед ней выстроились сотрудники и студенты — все в черном, за исключением стражи. Те в знак траура и уважения повязали на плечи темные ленты, которые предназначались для похорон погибших при исполнении товарищей. На их поиск ушел битый час, ведь никто даже не думал, что их когда-либо придется доставать со склада.
— И сражусь еще столько раз, сколько потребуется для полной и безоговорочной победы. И вы, надеюсь, сделаете все возможное, чтобы защитить эту станцию… Нашу станцию, — дрожащий кулак стукнул по подставке.
Глаза многих зрителей заблестели — у одних от слез, у других — от гнева. Кто-то сжимал в руках влажные платки, кто-то — лазеры и парализаторы. Кто-то боялся повторить участь тех, чьи голограммы сейчас улыбались в вечность. Кто-то готовился драться до последней капли крови, чтобы подобное больше не повторилось. Но все мечтали об одном — этот ужас должен закончиться. Так или иначе.
— Я провела на борту этой академии всего лишь цикл, — продолжила майор. — Пять долгих и безусловно приятных лет, полных незабываемых приключений и встреч. Да, меня назначили на эту должность по протекции, потому что мой влиятельный отец попросил об этом еще более влиятельных людей. Но как оказалось, я здесь далеко не единственная папина дочка, которую протащили на горбу прямо в рай. Именно поэтому перед вами стою я, а не ректор или ее советники. Потому что они так и не поняли, что впереди — война, и продолжили жить в режиме мирного времени. И я бы тоже больше всего на свете хотела оказаться на орбите Археи, а не у черта на куличках. Но в прошлое не вернуться, а будущее зависит только от нас. И я даю слово, что не отступлю и не сдамся, даже если сюда слетятся головорезы и ублюдки со всей окраины!
Собравшиеся разразились бурными аплодисментами. Но не для того, чтобы похвалить грозный и проницательный монолог, а чтобы подтвердить свою решимость стоять до конца.
— Эти павшие, — Амада обвела ладонью гробы, — страшная и невосполнимая утрата. Отправляясь в полет, я и помыслить не могла, что погибнет хоть кто-нибудь. Но перед вами сто десять храбрецов, отдавшие жизни, чтобы налетчики не забрали тысячи других. Я не могу обещать, что это — последние жертвы, ведь до победы еще очень далеко. Но я клянусь всем, что мне дорого — проклятые убийцы заплатят стократ за каждого нашего защитника!
— Да! — хором выпалила толпа.
— Мужайтесь, друзья. Нас ждет экзамен, который никто из вас не собирался сдавать. Но так, к сожалению, сложилась судьба. Или мы — или они. И я надеюсь, что вы без раздумий сделаете правильный выбор.
— Смерть пиратам! — в сердцах выпалила молодая навианка.
— Смерть! — хором гаркнули лояльные варанги. — Харра!
— Я рада, что несмотря на все трудности и разногласия, мы работаем сообща пред лицом всеобщей угрозы. Следите за порядком, записывайтесь в ополчение и помните: наш единственный шанс выжить — это единство. Ни броня, ни пушки, ни ракеты не помогут, если мы утонем в междоусобице и смуте. Никогда об этом не забывайте. На этом у меня все. Разойтись!
Стражи взяли под козырек и поспешили на посты — за исключением почетного караула, которому предстояло отнести гробы в отведенное под морг хранилище. Кир проводил последним взглядом ядро Ириды, тихонько вздохнул и направился к фургону.
— Заскочим в лабораторию — и сразу на место, — Айлин села за руль. — Да и пара лишних фонариков тоже пригодятся.
— Снова старые добрые подземелья? — усмехнулся Принц.
— Они самые, — рыжая включила антиграв и пристально посмотрела на спутника. — Ты как?
— С какой целью любопытствуешь?
— Просто переживаю, — она осеклась и слегка покраснела. — Ну, как за подчиненного. Я за тебя отвечаю и все такое.
— Ага. Смотри, а то влюбишься.
— Губу закатай. Дон Жуан нашелся.
***
Напарники добрались до цели в гнетущем молчании. Сержант размышляла о грядущих сражениях, Кир — о визите старого врага и его возможных последствиях. От тяжких дум отвлек не менее тяжелый спуск по узкой шахте, куда Принц едва влез со своими габаритами.
В вертикальном колодце ржавела обычная скобяная лестница, которой, похоже, не пользовались с самого основания станции. Но кое-где на перекладинах виднелись характерные соскобы, явно оставленные подошвами и пальцами. Очевидно, совсем недавно здесь спускался кто-то еще, и это мог быть только разыскиваемый заговорщик.
— Обожди немного, — Айлин уперлась стопой в стенку и открыла серебристый чемоданчик, где лежала уйма сканеров и датчиков самых разных веществ и энергий — от банальных отпечатков до колебаний электромагнитного поля.
Кир же весьма обрадовался остановке, хотя в чертовой трубе его малость донимала клаустрофобия. Но он полез первым — рыжая сама велела проверить скобы на прочность — и теперь с удовольствием разглядывал задницу соратницы, туго обтянутую комбинезоном из-за весьма удачной позы.
— Зачем ты светишь вверх? — проворчала девушка, выбирая наиболее подходящий прибор.
— Слежу, чтобы никто в люк не залез.
— Я заперла его за собой.
— Сейчас бдительность не помешает.
Сержант скосила глаза и сразу поняла, на какой именно «люк» таращится кадет.
— Кинуть бы в тебя чем-нибудь… — проворчала она. — Да жалко вещи портить.
— Что ты вообще хочешь тут найти?
— Точно не «пальчики», — архейка поводила вдоль перекладины конусом голубых переливчатых лучей. — Наш предатель облачился в скафандр.
— Тут все ходят в скафандрах.
— Что поделать. Мы в космосе, а не на пляже.
— Хотел бы я сейчас оказаться с тобой на пляже.
— Вытащи нас отсюда — и я подумаю.
— Договорились.
— Здесь ничего нет, — наставница захлопнула ящик. — Двигаем дальше.
— Ай! — вскрикнул Кир, когда спутница как бы невзначай наступила ему прямо на голову. Хорошо, успел макушку подставить, а то наверняка получил бы подошвой по лицу. — Смотри, куда лезешь!
— Ты тоже. Будешь вместо колодца пялиться на мой зад — и несчастный случай тебе обеспечен.
Спуск закончился небольшим разветвителем объемом чуть больше платяного шкафа. Пока Кир соображал, куда топать дальше, Айлин спустилась следом, отчего они уперлись спинами друг в друга.
— Вот бестолочь, — прошипела сержант, обтирая грудью пыльную стену. — Что ты тут топчешься до сих пор?
— Я не знаю дороги!
— Я же переслала тебе сообщение!
— Думаешь, я разобрал ту белиберду? Я космоход, а не сантехник — по трубам лазать не привык.
— Боги, послали же тебя по мою душу… Смотри, тут все просто. Нам нужно идти на север.
— Каким хреном я пойму, где тут север?
— У тебя на планшете есть компас!
Товарищи завертелись, затоптались на месте и в итоге повернулись лицами. Теперь Принц подпирал стену, а в поясницу рыжей вонзились ржавые скобы, вынудив девушку податься вперед.
— Знаешь, а мне здесь даже нравится, — улыбнулся пират. — Темно, мягко, да и компания приятная.
Айлин легонько стукнула нахала лбом в нос.
— Эй!
— Ох, прости. Здесь и впрямь ничего не видно.
Затем включила фонарь на полную мощность и якобы ненароком направила луч прямо в физиономию соратника. Тот зажмурился и резко отпрянул, вдобавок ко всему еще и треснувшись затылком.
— Все, хватит, — прохрипел парень. — Сдаюсь.
— Что, уже? А то мое колено аккурат промеж твоих ног.
— Идем дальше.
— Умница. Нам туда.
В «шкафу» сходились четыре кабель-канала — каждый настолько узкий, что передвигаться в них приходилось исключительно на четвереньках. И Кайлиан пришлось ползти первой, потому что только она умела одновременно читать карту и управляться со сканером. Киру же довелось тащить кейс и попутно подсвечивать проход, что стало настолько непростой задачей, что не радовал даже тугой орех прямо по курсу.