Золотая туфелька для гувернантки (СИ)

— И что, для замужества даже не обязательно иметь идеальную фигуру, декламировать зарубежную поэзию на пяти языках и уметь музицировать? — с подозрением уточнила Роси.
— В вашем случае достаточно знать этикет страны проживания и не прослыть заранее сумасшедшей, —усмехнулась я, немало озадачив девочек. — Чтобы заработать на жизнь собственным трудом потребуется намного больше усилий.
  
Ингредиенты для снимающего маскировку зелья достать оказалось не сложно, подходящие инструменты я всегда носила с собой — на балу тоже их таскала в камне-артефакте. Оставалось найти подходящий угол для работы, однако я не ожидала, что все принцессы захотят понаблюдать за процессом.
— Ты сможешь работать прямо здесь? — предложила самая младшая тёмненькая Мэдди, отложив блокнот, с которым постоянно сидела.
— Пожалуй, да, — согласилась я, рассудив, что за длинным столом принцессам будет легче рассесться и не придётся лезть мне под руку ради места «в первом ряду».
Движения казались привычными. Я нарезала, перемешивала и дожидалась нужных реакций, но делала всё это под восторженными взглядами девочек. И отчего-то наслаждалась этим.
— Как у тебя ловко всё получается, — заметила вдруг вторая брюнетка — Ари. — Я тоже так хочу научиться.
Может, тогда у меня получится крем, который обычно не выходит:
— Крем? — удивилась я.
— Да, Ари у нас любит готовить сладости, но поскольку принцессам не положено ни возиться на кухне, ни есть, делает это тайком от всех ночью, — объяснила Эсси.
— А я хочу так же научиться и поступить в академию, — внезапно огорошила Джинни. — На зельевара, как и ты. А потом потеряться в Артефактуме и жить сама по себе, чтоб никто не указывал. И никакого замужества.
— И любовников можно завести целый полк, вторила ей близняшка Цеса, а я чуть не поперхнулась.
Надо потом как-нибудь намекнуть девочкам, что слухи о развратности королевства Артефактум слегка преувеличены.
— И корсеты все выкинуть! — внезапно подытожила вторая по старшинству клубничка Фреса, излишне тяжело вздохнув. Мне показалось, она даже всплакнула украдкой, но я не присматривалась.
У меня аж ложка чуть из рук не выпала. Пока девочки яро поддерживали эту мысль, ругая неудобные платья с жёсткими корсетами направо и налево, я деликатно подбирала слова. Вообще хотелось крушить, но я понимала, что так дела не решаются.
— Дорогие мои, — мило поинтересовалась я, кода поток ругани спал, — а вы что же, до сих пор носите эту древность?
  
19.
 
— Естественно, — пожаловалась Роси, скривившись. — Нам ведь обязательно нужно выйти замуж да не за кого-нибудь, а за принцев или герцогов. Для этого нужна осиная талия, которая без корсета не появится.
У меня дёрнулся глаз.
— И кто это придумал?
Принцессы лишь недоумённо переглянулись и сообщили:
— Да все гувернантки об этом твердили. Никто не возражал. Ну и у нас в стране каждая уважающая себя аристократка с малых лет носит корсет.
Я только выдохнула, переполненная злостью. Нет, я знала, что так обстояли дела полвека назад, во времена моей бабушки. Но сейчас-то всё изменилось.
Мало того, что все именитые целители давно признали вред подобного орудия пыток, особенно для маленьких детей. Так ещё и знатные дамы самых крупных государств отказались от корсетов хотя бы в повседневной носке. Дольше всех на банкетах держалась империя, но и то!
В общем, я поняла, что надо срочно что-то предпринять, однако срочно сменить весь гардероб восьми принцессам разом я не могла хотя бы потому, что подобных денег на ежемесячное содержание никто не выделял. Действовать требовалось хитростью!
Я специально дождалась вечера и уже после ужина, кота Терренс завершил приём просителей да и вообще свою работу, отправилась к нему в личные покои. Охрана меня даже пускать сперва не хотела, но я заверила, что его величество меня очень ждёт, а потом сообщила, что я новая гувернантка принцесс. И вот тогда обо мне соизволили доложить.
— Добрый вечер, леди Уна! - тепло приветствовал меня король, но с некоторой настороженность. — Что-то у девочек произошло?
— Я зашла занести вам зелье, — уклонилась я от прямого ответа, показывая баночку с густой мазью. — Вы не возражаете, если я сама его вам нанесу? Просто рецепт требует особо обращения.
— Никаких проблем, — доброжелательно улыбнулся Терренс, заглядывая мне прямо в глаза. И от чего-то от этого прямого зрительного контакта у меня вдруг дрогнуло сердце. — Сейчас мой камергер подготовит всё необходимое.
Личный слуга короля не только моментально принёс всё необходимое, включая таз с водой и полотенца, но и остался стоять подле нас, на случай если мне что-нибудь понадобится. Ну или на случай, если малознакомая женщина посмеет сотворить с правителем нечто непотребное — всё-таки мыть королевские волосы наедине это довольно опасное занятие.
Терренс, правда, никакого волнения не испытывал. Сев на стул, он запрокинул голову над тазом и позволил мне медленно распределять состав. Неспешно массировать корни волос и обрабатывать всю длину, которая постепенно светлела от моих усилий. Мне почему-то нравилось это занятие, и я не торопилась, наслаждаясь своей работой. А король с закрытыми глазами умудрялся чуть ли не урчать от удовольствия и умиротворённо улыбаться.
Я решила, что это подходящее время для важной беседы.
— Знаете, ваше величество, — начала я вкрадчивым шёпотом, стараясь не допускать в голос и нотки волнения или возмущения — чтобы не сбить настрой Терренса. — На самом деле сегодня я обнаружила одну досадную неприятность.
  
20.
 
— Какую же? — с готовностью исполнить любую мою просьбу отозвался король.
— Гардероб принцесс совершенно отстал от моды, — притворно вздохнула я, прекрасна зная, что все мои речи про здоровье могут пропустить мимо ушей.
— Как это? — даже открыл глаза Терренс от удивления. Подобной вопиющей ситуации он совершенно не ожидал.
— Корсеты, — пояснила я словно между делом. — Ни в одной крупной стране их уже толком не носят. Дольше всех держалась империя, но и там их носили только на крупные светские мероприятия, а в последнее время отказываются совсем. Её высочеству Эслине вскоре предстоит свадьба с наследником имперского герцогства, а её гардероб... он…
Притворно покачала я головой, однако король, как я и ожидала, попытался сопротивляться:
— Но, я слышал, сеньоры носят их ради осиной талии...
— Смею заметить, от них уже везде отказались, а осиная талия никуда не делась, — выдвинула я аргумент и попыталась давить на статус. — Если принцессы в подобном виде появятся в других странах, то мне страшно представить, кого увидит в них местная знать. Чахлых провинциалок из прошлого века? Нельзя допустить подобного! Вот вы кого в женихи присматриваете?
Терренс задумался, явно перебрав приличный список, и осторожно предположил:
— В Артефактуме принцы подходящего возраста...
— Там уже совершенно другая мода, леди даже в брюках в свет выходят, — тут же доложила я и припечатала для весомости: — Даже пока я там училась подобное было. У драконов, кстати, тоже. А вы же сами понимаете, что среди драконов можно найти неплохих кандидатов.
— Да, пожалуй, — протянул король. — Ещё принц Джениуса до сих пор холостяк.
— А там вообще никогда про корсеты не слышали! — напомнила я. — И женщин там предпочитают крепких, чтобы могли родить много наследников. С осиной талией туда вообще нельзя.
  
— Пожалуй, вы правы, — благодушно согласился со мной Терренс, видимо, вспомнив там ещё подходящих женихов кроме принца. Надо сменить гардероб Эсси и Фресы — они уже перестали расти, пора собирать приданное...
— Ох, понимаю, конечно, сменить гардероб у всех девочек средств не хватит, — надавила я на больное мужское самолюбие, и собеседник тут же возмутился: