Хозяин времени. Загадка Алисы

– Не совсем. Дело в том, что хозяин времени – это как должность, которая передается от одного мага другому.
– И давно ты стал хозяином времени? – от холода у Алисы порозовели щеки и кончик носа.
Рэй с трудом отвел от нее взгляд и посмотрел вдаль. Чуть нахмурился.
– Недавно… Относительно недавно. Около восемнадцати лет назад. Дело в том, что маги живут дольше людей. А хозяева времени – тем более. Моему предшественнику было сто пятьдесят три года.
  
– А тебе сколько? По человеческому времени? – робко спросила Алиса.
– Около сорока. Я, можно сказать, среднего возраста, – Рэй посмеивался, глядя на удивление девушки.
– А Максу?
– Точно не знаю, но думаю, что он младше меня.
– Это приятно – владеть магией? – спросила Алиса.
Рэй приподнял в удивлении брови. Алисино любопытство было ему в новинку. Он никогда не общался с девушками из плоского мира.
– Честно говоря, я прежде не задумывался над этим. Это как руки и ноги, с этим рождаешься. Она естественным образом течет в тебе. И куда ты ее направишь – это твой выбор, – тут маг помрачнел.
– А как происходит процесс становления хозяином времени? Это просто или надо учиться?
– Это особенный ритуал, который проводит учитель с учениками. Он идет несколько часов, в несколько ступеней. После этого ритуала, когда учитель умирает, один из учеников становится хозяином времени. Часто это происходит очень скоро…
– Какой кошмар! И ты согласился, зная, что это приближает конец твоего учителя?
– Другого выхода не было, Алиса. Конрад… мой учитель уговорил меня, он очень устал и хотел завершить свой путь.
О том, что у него не было другого выхода, как принять предложение вредного старикана, Рэй умолчал. Все-таки Конрад пожертвовал собой, чтобы дать Рэю возможность спастись. Да и из жизни ему уйти тихо и мирно, в окружении учеников, не дали…
По омрачившемуся лицу хозяина времени Алиса поняла, что коснулась неприятной темы.
– А в Барселоне ты давно живешь? – спросила она.
– Я здесь родился, – Рэй бросил взгляд на город. Вздохнул. – Честно говоря, странно рассказывать о магии, когда ее нет, я все жду и жду, когда начнет восстанавливаться энергия.
– Прости, я не хотела…
Но Рэй прервал ее извинения.
– Алиса, ты ни в чем не виновата. Я решил тебя спасти, зная, чем это может обернуться. Это мое решение, – он слегка подтолкнул девушку к выходу с террасы. – Пойдем, а то ты совсем замерзла.
Больше вопросов Алиса не задавала, но они множились и множились в голове, гудели, как растревоженные пчелы. Ей все было любопытно в этом мире, который теперь все равно от нее скрыт.
 
Глава 5
 
Утром в понедельник приехал Макс. Алиса собиралась в спешке, потому что проспала. Когда они сели в машину, Макс посмотрел на нее и улыбнулся.
– Что?! – спросила девушка. – Что-то не так?
– Твои заколки… Пчелки… Алиса, кого ты пытаешься обмануть? Ты уже не ребенок.
Она сердито выдернула заколки и крутила их в руках всю дорогу.
– Я не поэтому… – тихо заговорила она. – Не потому что ребенок.
– У тебя серьезный, вдумчивый взгляд. Ты не обманешь человека внешним камуфляжем под легкомысленную, легкую, воздушную. И это совершенно не нужно.
– Просто… я слишком серьезная.
– Зато настоящая. Эти заколки… тебя раскалывают надвое. Ты не соответствуешь сама себе.
– Много ты понимаешь… – буркнула Алиса.
– Немало, – усмехнулся Макс.
От его близости и уверенного ведения Алисе вдруг стало жарко, она отвернулась к окну, сжимая заколки в руках. Да. Она всегда чувствовала свою двуличность. Словно в ней есть взрослая, серьезная девушка и маленький ребенок, который отчаянно просится на свободу. Алиса не знала, как наладить их сосуществование, и уступала, то одной, то другому.
Задумавшись, она не сразу поняла, что ее крайне раздражает что-то, а присмотревшись, заметила какие-то странные темные размытые силуэты вокруг некоторых прохожих. Словно в глазах все расплывалось.
Она потерла глаза и тихо выругалась, вспомнив, что они накрашены. Достала из сумочки зеркальце и кое-как успела поправить макияж до того, как Макс припаркуется возле аптеки.
– Ну что же, хорошего дня. Не волнуйся, здесь уже дежурит один мой человек, я тоже буду рядом, просто поменяю место, чтобы особо не мозолить глаза твоим коллегам.
– Спасибо, – Алиса выскочила из машины и влетела в аптеку.
Макс проводил ее задумчивым взглядом. Потом усмехнулся и вытащил ключи из зажигания.
– Ну, ты как всегда… – Герман расставлял косметику на деревянных полках, потом посмотрел на часы. – Хоть и на десять минут раньше обычного. Сейчас закончу – и за кофе.
Алиса проскользнула за прилавок и окинула все новым взглядом. Когда она последний раз была здесь, она и не подозревала, что существует еще какой-то мир помимо того, что был вокруг нее. А теперь…
Она вошла в провизорскую, накинула халат.
– Иди, я подежурю, – привычно отпустила она Германа.
Утром в аптеке было довольно пусто. Алиса провела рукой по деревянному прилавку, с любовью оглядела старинные керамические бутыли и банки для трав и настоек, которые стояли по верхним полкам шкафов.
Звякнул колокольчик, Алиса подняла взгляд. В аптеку вошел Макс, улыбнулся ей.
– Решил проверить, все ли в порядке.
– Все хорошо.
– Тебе идет белый халат, – серые глаза сыщика внимательно ее разглядывали.
Алиса смутилась.
– Спасибо…
В этот момент вернулся Герман. Макс бросил на него равнодушный взгляд, повернулся к Алисе и громко сказал.
– Мне пачку ультратонких презервативов.
Впервые в жизни при продаже этого товара Алиса покраснела до корней волос. Под насмешливым взглядом Макса она схватила пачку с полки, завернула ее в бумагу с эмблемой аптеки.
– Двенадцать пятьдесят.
Макс расплатился и вышел. Алиса накрыла пылающие щеки холодными ладонями. Ну с чего она так прореагировала?
В этот момент вошел Мигель.
– С Новым годом, молодежь, с Рождеством!
Алиса отвернулась к кассе.
– Алиса, твой кофе.
Герман поставил перед ней стаканчик.
– Ты чего такая красная?
– Жарко… – обмахиваясь, сказала Алиса.
– Алиса! – раздалось из провизорской. – Зайди ко мне!
– Что-то он не в духе, – обеспокоенно заметил Герман. – Не похоже на Мигеля.
Алиса вошла в провизорскую и закрыла за собой дверь.
Она хотела спросить, что случилось, но увидела черную визитку на столе и вспомнила, что в пятницу приходил странный посетитель. Она как раз собиралась рассказать об этом Мигелю, но, подняв на него глаза, обнаружила в своем начальнике нечто странное: у Мигеля по бокам двигались две призрачные руки. Они были бледными, полупрозрачными, Алиса поморгала часто-часто, посмотрела снова. Руки были на месте. Четыре руки.
– Алиса, откуда это в провизорской?
Мигель показал на визитку настоящей рукой, а одна из призрачных потянулась к кофе, но реальная рука ее опередила, взяла стаканчик.
– Алиса?!
Алиса вздрогнула и посмотрела на начальника.
– Это… визитка. В пятницу вечером зашел какой-то тип, просил вам передать. И сказал, что больше не может терпеть, – постаралась вспомнить Алиса.
– Так и сказал? – скептически спросил Мигель.
– Вроде да, – стараясь не смотреть на его призрачные руки, ответила Алиса.
«Просто потом меня чуть не убили на свидании, я узнала о существовании кружевного мира и магов, меня охраняет частный сыщик, а у моего начальника четыре руки».
– У нас проблемы, Мигель? – как можно более спокойно спросила она. – Он меня немного испугал.
– Не то чтобы…
Мигель взял визитку, она вспыхнула ярким пламенем. Алиса схватилась за свой кофе, стараясь, чтобы ее губы не дрожали.
  
– Ну все, ты можешь идти, – махнул ей Мигель как ни в чем не бывало.
Стараясь сохранить нейтральное лицо, Алиса встала, пошла к двери.