Астарта. Предназначение. Книга 3 (СИ)

— Что вы здесь делаете? — раздался голос одного из них, глубокий и зловещий, как раскат далекого грома.
Лили шагнула вперед. Ее голос прозвучал твердо, с уверенностью, которой я ей в тот момент позавидовала:
— Мы пришли за правдой. Мы знаем, что вы связаны с заговором против кентавров. Вы, кого мы приняли как гостей нашего города, за спиной творите ужасные дела.
Тишина накрыла поляну, как тяжелое одеяло. Незнакомцы переглянулись, и напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Затем тот, кто говорил первым, медленно сделал шаг вперед. Его движения были плавными, почти нечеловеческими. Он снял капюшон, и я невольно затаила дыхание.
  
Его лицо казалось древним, как сама земля. Морщины на его коже напоминали трещины в высохшей почве, а глаза — глаза, полные мудрости и усталости, — будто видели сквозь века.
— Вы не понимаете, с чем имеете дело, — тихо сказал он, но в его голосе звучала не только власть, но и что-то древнее, неизменное, словно слова исходили из самой земли. — Есть силы, что сплетают наше время и ваше. Мы лишь их слуги.
Лили не отступила, ее решимость, казалось, только укрепилась, словно слова незнакомца лишь подливали масла в огонь.
— Если вы слуги, то скажите, кто ваши повелители. Мы должны знать, чтобы положить этому конец.
Ветви деревьев затрепетали, как будто сам лес вдохнул глубже, наклоняясь к поляне, чтобы услышать ответ. Тишина заволокла все вокруг, но она была тяжела, как перед грозой.
— Ты действительно хочешь знать, Лили? — раздался голос, который заставил меня вздрогнуть. Он был знакомым, слишком знакомым.
Лили замерла, ее лицо исказилось от гнева и боли.
— Ты! — прошипела она, сжав кулаки так, что побелели костяшки.
— Спасибо, что привела ко мне Астарту, — продолжил голос, полный насмешки. — Даже без твоего заклятия она падет к моим ногам.
Я замерла, чувствуя, как сердце сжалось от тревоги. Я вертела головой, пытаясь определить, откуда исходит этот голос, но он будто звучал отовсюду и ниоткуда одновременно.
— Так это ты посеял хаос в городе и спровоцировал нападение на Квамос? — спросила я, пытаясь сохранять хладнокровие, хотя внутри все дрожало.
— Я обожаю войны! — Голос раздался с удивлением, словно мой вопрос был лишним. — А что, разве это не прекрасно?
И вдруг я заметила движение в глубине леса. Силуэт мелькнул на границе света и тени, его очертания были размытыми, как будто он был не из этого мира. Он двигался так быстро, что казалось, будто голос исходил из разных мест одновременно.
— Покажись! — выкрикнула Лили, ее голос дрожал от ярости. Но силуэт не остановился, а только ускорил свои движения, кружась вокруг нас.
Воздух стал тяжелым, и я почувствовала, как земля под ногами будто начала вибрировать. Лес, казалось, оживал, реагируя на его присутствие. Тени деревьев вытягивались и сгущались, словно стремились к фигуре, пока та не остановилась на мгновение, обнажив лицо.
Это было лицо, которое я знала. Лицо, которое я никогда не надеялась увидеть снова.
— Это невозможно... — прошептала я, чувствуя, как холод ползет по спине.
Лили, не отводя глаз, шагнула вперед, ее голос был полон решимости:
— Ты прекрасно знаешь, что мы остановим тебя.
Силуэт рассмеялся, его смех был низким, вибрирующим, и казалось, что он исходил не только из его уст, но и из самого леса.
— Остановить меня? — Он склонил голову, его глаза сверкнули красным. — Вы даже не понимаете, что только что открыли двери, которые не сможете закрыть.
Лес захлестнула волна звуков — шепоты, треск веток, что-то похожее на шипение. Каждая тень вокруг нас, казалось, ожила, и я почувствовала, как паника поднимается во мне.
— Подойди ближе, давай хоть поздороваемся! — крикнула я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, хотя дрожь в ногах выдавала страх. У меня не было оружия, но в голове забрезжила идея, и я надеялась, что интуиция меня не подведет.
Лили бросила на меня удивленный взгляд, будто спрашивая: Что ты делаешь? Но, уловив мой замысел, в ее глазах мелькнуло восхищение. Она подхватила игру, добавив вызова в свой голос:
— Ты трус, всегда действуешь из тени! Слабо выйти один на один? Крыса!
— Трус? — его насмешливый голос раздался откуда-то слева, но я не могла понять, где он на самом деле. — Я предпочитаю называть это стратегией.
Ветви деревьев снова затрепетали, как будто сам лес реагировал на его слова. Тишина накрыла нас, тяжелая и гнетущая, как будто весь мир затаил дыхание. Затем силуэт, который мелькал в глубине леса, замер. Медленно, очень медленно он стал приближаться, обретая более четкие очертания, но через мгновение снова исчез, растворившись в тенях.
— Так уж и быть, — сказал он, насмешливо протянув. Его голос будто обвивал нас, как змеиные кольца. — Посмотрим, чего вы стоите без своих игрушек и трюков.
Я чувствовала, как пульс учащается.
— Смотрю, ты осмелела Лили! — раздался его голос, полный издевки. — Наверное, тоже видела ее меч Палус?
— Как был мелким засранцем, так и остался! — гневно выкрикнула она, пытаясь уловить его мелькающий образ среди деревьев.
Его смех эхом разнесся по лесу, зловещий и издевающийся. Казалось, что он играет с нами, наслаждается нашей уязвимостью. Но Лили не отступала, ее взгляд горел решимостью.
И вдруг из тени вышла высокая фигура, облаченная в черное. Его шаги были неспешными, уверенными, как будто он знал, что мы не представляем для него угрозы. Глаза сверкали зловещим красным светом, и я почувствовала, как холод пробежал по спине.
— Ну что, девочки, — протянул он, остановившись в нескольких шагах от нас, — покажите, на что вы способны.
— Мы намерены загнать тебя обратно в ту дыру, откуда ты вылез, облезлый вампирюга, — твердо заявила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
Он лишь ухмыльнулся, его глаза сверкнули дьявольским огнем, и он сделал шаг вперед.
— Что ж, посмотрим, на что вы способны, героини, — произнес он с насмешливой интонацией.
Астарот излучал уверенность, хладнокровие и презрение, словно происходящее было для него не более чем увлекательной игрой. Его аура, тяжелая и давящая, внушала опасность. Я осознавала, что он представляет собой серьезную угрозу. Однако, в отличие от Лили, я была уверена в одном: он был иллюзией. Ясный убедил меня в этом, когда мы готовились к этой встрече.
— Ты считаешь, что полностью осознаешь, с чем имеешь дело, — продолжал Астарот, слегка склонив голову набок. Его голос звучал задумчиво, почти лениво. — Но ваше время истекает. Очень скоро я воспользуюсь воротами, которые вы сами открыли, путешествуя сквозь время.
Его слова ударили по мне, как гром среди ясного неба. Я резко вдохнула, осознавая, что наше временное путешествие могло вызвать последствия, о которых мы даже не подозревали. Астарот словно питался нашей растерянностью и неуверенностью, его самоуверенность росла с каждой секундой.
— Вы сами дали мне эту возможность, — продолжал он, ухмыляясь. — Я просто воспользуюсь вашими ошибками.
Лили бросила на меня короткий, тревожный взгляд. Я видела, как в ее глазах пробегает паника, но она тут же подавила ее, стиснув губы. Я лихорадочно пыталась вспомнить, что говорил Ясный. Если Астарот — всего лишь тень, иллюзия, нам нужно было найти его истинную сущность. Только так мы могли остановить его и не позволить проникнуть в наш мир.
— Ты всего лишь тень, Астарот, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, хотя внутри все переворачивалось. — Мы не позволим тебе управлять нами.
  
Его смех гремел по лесу, как раскаты грома, зловещий и насмешливый. Внезапно вокруг него зажглись огненные всполохи, разгоняя ночную тьму ослепительным светом. Казалось, что его фигура стала еще больше, а его тень — длиннее и мрачнее.
Но Лили и я не отступали. Мы сделали шаг вперед, и я почувствовала, как наша внутренняя сила начинает усиливаться. Свет, исходящий от нас, начал вытеснять его тьму. Иллюзия дрожала, словно зыбкое отражение на воде, и начала рассеиваться, как утренний туман под первыми лучами солнца.