"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)

— Ты бы мог стать хорошим стрелком, юный де Нормонд, — задумчиво вымолвил он и, быстро куснув себя за губу, пытаясь скрыть улыбку, покачал головой, — Вот только хороший стрелок способен держать оружие в обеих руках.
— А «хорошим стрелком» ты, как я понимаю, полагаешь себя? — заинтересованно осведомился Роман, скрещивая руки на груди, — Ну, что ж, блажен, кто верует…
Ответит Чеслав не успел. Людовик, с искренним интересом пронаблюдавший все это небольшое представление, в котором он, судя по всему, находился всецело на стороне брата, неожиданно поднял руку, как школьник, желающий задать вопрос.
  
— А что вообще за тема с тем, что ты — родственник Рикки? — он опустил руку и, потерев некогда разбитый Ричардом нос, пожал плечами, — Вот честное слово, впервые слышу, что у нашей шавки есть какой-то невразумительный брат. Ты на себя хоть в зеркало-то смотрел, Чес? Вы же даже близко не похожи, какое уж тут родство!
— Не называй меня так! — сквозь зубы проговорил Чеслав, бросая на нового собеседника откровенно яростный взгляд. Татьяна, невольно вспомнившая Ричарда, так не любящего, когда сокращают его имя, поежилась. Кажется, вот и оно — сходство, об отсутствии которого говорил Луи…
— И его, — продолжал, между тем, оборотень, — Родственники не всегда похожи внешне, мальчик, чему доказательством служит твоя собственная семья.
— А с моей семьей как раз-таки все ясно, — молодой маг ухмыльнулся, невинно пожимая плечами, — А вот про родню Ри… чарда мне пока не приходилось даже слышать.
Лэрд, удивленно оценивший звучание своего полного имени из уст того, кто, казалось, чисто принципиально не желал его произносить, даже немного приободрился.
— Ты удивишься, но мне вот как-то тоже, — сумрачно отозвался он и, вновь немного опершись здоровым плечом на замершую рядом пантеру, поморщился, — От одной мысли, что у меня вот такой братец сразу голова болеть начинает… — глянув на Дэйва, который при последних словах обеспокоенно повернулся к нему, мужчина слабо усмехнулся и, пытаясь вновь расставить все точки над i, немного возвысил голос, — Слышь, ты, как тебя там… Вот моя семья, видишь? — он слегка потрепал пантеру по загривку и, кивнув назад, на обитателей замка, к которым, конечно, относил и Романа, сейчас отделившегося от их толпы, продолжил, — И вот. Для тебя в этой идиллической картине места не предусмотрено, так что, сделай милость, отвали от меня и ото всех нас.
Чеслав, кажется, временно даже забывший о своем первом противнике, ныне пораженном и выведенном из строя, медленно перевел взгляд на него. На лице его отразилось величайшее внимание, оборотень словно пытался не упустить ни одного слова, не пропустить ни единой мимолетной интонации в голосе собеседника.
Ричард умолк, и его оппонент, вероятно, решив, что настала его очередь, с усмешкой поднял руку, неожиданно снимая очки и убирая их в нагрудный карман. Лицо его, лишенное этого атрибута плохого зрения, неуловимо изменилось, стало выглядеть гораздо моложе, и теперь уже не казалось лицом взрослого мужчины. Это был парень, молодой человек, конечно, постарше Луи или Романа, но, судя по всему, моложе самого Ричарда.
— Ричард… — медленно, словно пробуя имя на вкус, промолвил он и, скривившись, слегка покачал головой, — До чего же отвратительное имя ты себе выбрал. Я буду называть тебя по-прежнему, Рене. Скажи мне… — он неожиданно поднял пистолет и, прислонив его ствол к собственной щеке, демонстративно взвел курок, — Нужен ли ты «семье», о которой так громко говоришь? У каждого из них и без тебя много родных, ты лишь помеха… Ах, Ренард-Ренард, а ведь мне доводилось уже говорить тебе, и даже не единожды, что кровь гораздо гуще воды, но ты почему-то отказываешься верить моим словам. С ними тебя связывает лишь то, что здесь, — парень, ни капли не опасаясь собственных действий, указал дулом себе в висок, — И только. Общей крови тут нет, — он поморщился и, устало вздохнув, неожиданно махнул пистолетом в сторону собеседника, словно бы внезапно посчитав его недостойным этих речей, — Да что с тобой разговаривать… Твой дружок, хранитель памяти, помог тебе выкинуть из жизни не только меня, но и себя самого, забыть свои корни, забыть обо всем, что было некогда, что связывало тебя с твоей настоящей семьей! Интересно… — он медленно вытянул руку с пистолетом и, немного повернув его, указал дулом точно на голову Дэйва, — Если я убью его, это вернет тебя к реальности?
Его собеседник, явно не понимая ни слова из последних заявлений противника, недоуменно нахмурился.
— Ты опять несешь какую-то… — начал, было, он, но не сумев договорить, вскрикнул, хватаясь за лоб. Голову разрывало болью, на какое-то мгновение оборотню показалось, что это рыжий мерзавец успел выстрелить в него, попав прямо в череп… И от этой мысли становилось еще больнее.
Чеслав, сузив глаза, чуть ухмыльнулся и, недолго думая, спустил курок. Выстрел прозвучал, как отдаленный раскат грома, как похоронный колокол над разверстой могилой хранителя памяти, и Дэйв, замерев, немного выпрямился. Он не собирался двигаться с места, не мог подставить хозяина под атаку, намеревался сам защищать его до последнего вздоха, но у Ричарда на сей счет оказалось иное мнение. Не раздумывая, он шатнулся вперед, падая возле пантеры на колени и закрывая ее собой.
В этот раз пуля вошла ему под правую лопатку, и мужчина не сдержал вскрика. Ощущая, как проникает, как разъедает его изнутри жгучий метал, он медленно повернулся и последним усилием прижался к пантере, надеясь еще заслонить ее от возможных атак. Дэйв, глядя расширившимися от ужаса глазами, как хозяин, пачкая черную шерсть кровью и теряя сознание, медленно сползает по его боку на землю, почти застонал, а после, с яростным рычанием, совершенно обезумев от гнева, рванулся вперед, определенно желая разорвать горло спокойно наблюдающему за ним мерзавцу, однако, исполнить задуманное не успел. Винсент, преградив ему дорогу, буквально вцепился в загривок дикой кошки, совершенно не опасаясь ни ее когтей, ни клыков.
— Стой, дурак! — зарычал он, едва удерживая рвущуюся в бой пантеру, — Ему только того и надо, он убьет тебя! Да стой же ты, упрямец чертов!
На пальце его, поймав и отразив солнечный свет, ярко сверкнуло кольцо с опалом. Чеслав, с интересом прищурившись, прижал пальцы к губам и неожиданно широко, как-то очень заинтригованно улыбнулся.
— Так вот, как в нем должно засиять солнце… — негромко вымолвил он, и хранитель памяти, отчаянно борющийся с пантерой, замер, недоверчиво взирая на него. Оборотень быстро провел языком по нижней губе и, пытаясь сдержать улыбку, вежливо приподнял брови.
— Итак, ты нашел его… Винсент, — имя собеседника в его устах прозвучало с какой-то особенной, очень странной интонацией. Анхель, кажущийся совершенно безучастным к происходящему, довольный ролью наблюдателя, но не участника, едва заметно прищурился и чуть-чуть выпрямился. Со стороны прочих участников событий это осталось незамеченным.
— Ты нашел и надел его, — продолжал, казалось, размышлять вслух Чеслав, — И что же, как ощущения?
— О чем ты говоришь? — Винсент, теряющий нить повествования, наверное, также, как и Ричард только что, нахмурился, — Откуда тебе вообще известно, что мы нашли этот перстень?
— За вами следили, — последовал безмятежный ответ, и взгляд желтых глаз скользнул куда-то наверх и немного вбок, туда, где высилась одна из башенок Нормонда. Хранитель памяти машинально глянул туда и на секунду замер. На крыше, на самом ее краю, восседал огромный черный ворон, слишком знакомый, чтобы не быть тотчас же узнанным.
  
— Так и знал, что птичка не спроста… — пробормотал он и, упрямо мотнув головой, сжал освободившуюся, ввиду успокоения пантеры, руку в кулак, — Ну, так и что? Даже если я решил надеть эту безделушку, тебе-то что за дело до этого?
Чеслав неожиданно резким движением поднял подбородок и, прищурившись, свысока взглянул на собеседника. Губы его растянула насмешливая, удивленная улыбка.
— Так ты не знаешь… — он закусил губу и слегка покачал головой, — Как интересно. Выходит, провалами в памяти здесь страдает не один, а сразу двое! — он негромко рассмеялся, весело сверкнув глазами, — Хранитель памяти, лишенный памяти — пожалуй, это самое удивительное зрелище, что я видел в жизни, а видел я немало, можешь мне поверить! Прошу, ответь мне… — он провел указательным пальцем по нижней губе и заинтересованно склонил голову набок, — Где он был? Этот перстень? Видишь ли, Курк известил меня о вашем визите в домик старого мага, но подробностей он, увы, не видел.