Кадровик 4.0 (СИ)

— Господин Залман, — повторяю имя мастера, — я к вам по делу, — вношу ясность.
По голосу слышу, что с обратной стороны двери находится весьма вредный гном.
— А чего это тебя, такого шлемазла, принесло на ночь глядя? — недовольно ворчит гном, но всё же отпирает дверь.
— И вам здравствуйте, — говорю. — Я к вам с работой.
— Работу от людей таки не беру. Всего доброго, — Залман пытается закрыть дверь, и у него это почти получается, едва успеваю поставить ногу, чтобы помешать гному.
  
— Подождите, господин Залман, может, сначала всё-таки поговорим? — всеми силами стараюсь удержать его.
— Не о чем разговаривать, проваливай, — отрезает гном и, прикладывая ощутимое усилие, тянет дверь на себя.
— Жаль, Фарух вас рекомендовал, — вздыхаю и убираю ногу.
Дверь с оглушительным звуком захлопывается и тут же снова открывается.
— Рекомендовал? Фарух? — переспрашивает гном чуть мягче. — Давно не слышал от него вестей. Ладно, выслушаю тебя, так и быть, — гном делает одолжение. — Ну, проходи, проходи, гостем не будешь, но хотя бы, может, хоть чем-то порадуешь.
Запираю за собой очень тяжёлую дверь. Феи прячутся у меня за спиной. Прекрасно их понимаю. В доме не пахнет гостеприимством.
— Ну заходи уже, — без остановки ворчит гном. — Но, учти, чай я тебе таки не налью. Расскажи, с чем тебя Фарух прислал? — интересуется Залман.
— Господин Фарух сказал, что вы мастер-рунолог, — говорю, как есть и осматриваюсь в поисках стула или дивана.
— Сесть незванным гостям тут негде, — отвечает Залман на незаданный вопрос. — Да, я таки мастер, но руны не для людей. Я не делаю заказы людям, — отрезает гном.
— Это принципиальная позиция всех гномов или лично ваша? — интересуюсь.
Мы по-прежнему стоим в полутемном коридоре, куда почти не попадает свет. Освещения тусклой лампы едва хватает, чтобы увидеть недовольное выражение лица хозяина этого дома.
— Лично моя позиция, но тебе от этого таки не легче, — ехидно улыбается Залман.
— Жаль, конечно, — говорю. — Уважаемый, господин Фарух передал вот монету, — достаю оловянную монетку с выбитой цифрой три. — Он сказал, что вы сделаете маленькое исключение из правил и сможете мне помочь.
Гном замирает и смотрит на меня с крайним недоверием.
— Фарух так сказал? — Залман холодной рукой берёт у меня оловянную пластинку и подносит к глазам. — Фарух попросил передать мне это, говоришь? Ну, что ж, может быть, я таки смогу помочь. Чем же ты так заинтересовал старого Фаруха, что он берёт на себя такие обязательства?
Залман крутит в руках монетку и даже пробует её на зуб. Не собираюсь вдваться в гномские традиции и секреты. Пусть это останется между ними. Мне важна помощь.
— Если честно, не знаю, — пожимаю плечами. — Возможно, исполнением его давней мечты.
— Это таки поступок достойного человека, а не какого-то там шлемазла. Хорошо, чего ты от меня хочешь? — еще больше смягчается гном.
— Теоретически мне нужен артефакт для защиты, — объясняю. — Если получится, то желательно укрепить связь со стихией. Конечно же, насколько возможно сделать это рунами.
— Со стихией, говоришь? — поднимает бровь Залман. — Можно таки сделать всё, что угодно, лишь бы ты точно описал, чего ты хочешь. Со стихией я смогу тебе помочь. Только это не даст тебе большого прироста, не надейся.
— Вы знаете, это в любом случае очень интересно, — отвечаю и чувствую, как оживляется наша беседа.
— Или… — гном делает паузу. — Чай тебе таки не налью. Рассказывай, что за беда у тебя приключилась.
— Да особой беды у меня нет. Просто господин Фарух… — начинаю объяснять.
— Ха! Господин… Фарух? — смеётся гном. — Ну да, сейчас он уже таки господин Фарух, не то что в наше время. Ладно, не нужны тебе мои старческие бредни, — отмахивается он.
— Вы вроде бы не похожи на старика, — удивляюсь, чуть пристальнее рассматривая Залмана в полутьме.
Гном передо мной не выглядит стариком, в отличие от Фаруха. Не сгорблен, без длинной бороды, из стариковского — только характер и ворчание, но никак не внешность. Залман больше похож на военного в отставке. Крепок телом и вполне молод душой. Чем дольше беседую с гномом, тем явственнее это видно.
— Пить со мной будешь? — спрашивает он и пропускает меня чуть дальше в дом.
Пользуюсь безмолвным приглашением и прохожу. Осматриваюсь. Если делать скидку на магическую действительность, то вижу перед собой обычное жилище старого холостяка. Огромный рюкзак путешественника и старая настенная карта с отметками говорят сами за себя. Очевидно, гном очень хочет в путешествие, но из города, похоже, практически не выезжает. На столе возле небольшого окошка лежат компас и книги про путешествия. На тумбочке сборник рассказов про дальние страны. Может быть, этим как раз и объясняется склочность, а в некоторых моментах и вредность гнома.
— Таки пить будешь? Третий раз не предлагаю, — обращается ко мне Залман.
Предложение звучит с некоторым вызовом. Гном подходит к небольшому люку в полу и еще раз поднимает на меня взгляд.
— А, буду, — произношу неожиданно даже для себя. — Только закуска-то у тебя есть?
— Молодец, таки сечёшь! Молодой, да ранний. Есть, есть, куда ж без неё? — одобрительно кивает Залман. — Жди, я мигом в погребок и обратно.
Залман действительно будто телепортируется. Никогда не замечал, что гномы могут быть такими быстрыми. В одной руке у него мутный бутыль, в другой засоленные грибочки.
— И охладить! — говорю.
Ощущение, будто пришел в своём мире к другу на вечерок.
— Да, точно, сечёшь! Это мы таки запросто! — удивляется гном и ставит на стол небольшой рунный круг. — Погребок сохраняет, но до нужной температуры не охлаждает. Сам так задумал. Кого попало в гости не зову.
Залман явно набивает себе цену. Он разгребает место на столе и смахивает в верхний ящик все карты и исписанные блокноты. Книги убирает в шкаф, после чего, ставит бутыль на рунный круг. Вижу, как стекло быстро покрывается инеем
— Только я должен предупредить: у меня сегодня серьёзное дело, больше двух не потяну, — говорю на всякий случай.
— И здесь таки молодец, — с уважением говорит гном. — Значит, по одной!
Залман разливает тягучую прозрачную жидкость в небольшие стопки. Судя по весу, они изготовлены из горного хрусталя. Небольшие по объёму, но с толстыми стенками.
— Вить, а, Вить, может быть, не надо? — спрашивает фей. — Из-за гномской воды людям обычно не очень хорошо. Точнее, очень даже плохо. А ещё чрезмерное употребление может нанести непоправимый вред здоровью!
— Да я в курсе, Фео, в курсе, — успокаиваю напарника.
Поднимаю стопку и принюхиваюсь. Запах не оставляет сомнений, что это тот самый вред. Но ведь главное, что он контролируемый!
Гном наполняет свою стопку и быстро выкладывает грибы на тарелку. Сочные и плотные. Залман вытаскивает солёные овощи, немного похожие на огурцы и тонко пластает вяленое мясо.
— Ну? Понеслась! — командует он.
— Нет, уважаемый Залман! Стойте! — останавливаю гнома.
— Что⁈ — удивляется Залман.
Рука гнома замирает на полпути.
— Тост! Нельзя без тоста, — говорю. — За что там у вас обычно пьют? За знакомство? За хорошую прибыль? За здоровье?
— Хм, ты таки прав, человек. Давай свой тост, ты же гость! — соглашается гном. — За хорошее знакомство, которое в будущем принесет здоровую прибыль и выпить не жалко.
— Тут и добавить нечего! — весело соглашаюсь.
— Ха! Настоящий тост! Правильный, — одобряет гном свои же слова.
Чокаемся и выпиваем. Видно, что Залман добреет на глазах.
— Где ты таки научился премудростям? Молодой же? — интересуется гном, закусывая мясом.
  
— Наблюдал, пока мы путешествовали с караваном, — вру, чтобы не испортить впечатление.
— То есть ты еще и с караваном умудрился путешествовать? — удивляется гном.
В его вопросе проскакивают еле заметные нотки зависти. Залману не терпится узнать обо всех местах, где я успел побывать.