Аленький носочек, или Рандеву с монстром во вторник

— Было бы здорово, но этого лишь хватит на раз. И потом, ты вернешься скоро к себе домой, а он так и останется слепым одиночкой! Но вот… Если бы у него была возможность побывать в высшем обществе… Найти там какую-нибудь красотку, потанцевать с ней… Род Эйч, конечно же, древний, но не слишком популярный. В последнее время Квендри почти никуда не зовут, тем более, что он слепой!
  
Я задумалась. Мне тоже было жаль Квендри. Тем более, я была обязана ему тем, что он помог решить мне проблему с Томом Кайтером и, по сути, моим возвращением домой.
Портальщик уже активно работал над сотворением необходимого артефакта, а я благоразумно отнесла свой кактус в тот самый рекомендованный Марджи банк. Том сказал, что он понадобится в самом конце, чтобы настроить портал, а потому будет лучше, если цветок будет находиться в надежном месте.
Мысли снова вернулись к Квендри.
— Приглашение от Виолетты Монжерье! — вдруг осенило меня. — Оно на две персоны!
  
15.1
 
— Да? — слабо поинтересовалась Марджи, хотя я была уверена, что она подумала о приглашении гораздо раньше меня. — Это было бы так мило с твоей стороны, взять несчастного мальчика с собой.
— Конечно же, я пойду вместе с ним! Если он захочет. И потом, я все равно собиралась прогуляться сейчас, как раз сообщу ему эту чудесную новость…
Это было конечно же вранье. Никуда гулять по такой погоде я не собиралась, но, видимо, придется. Тем более, что празднование у Виолетты Монжерье должно было состояться уже через несколько дней и лучше было сообщить о приглашении Квендри заранее.
Марджи после моего обещания полегчало практически сразу же, и, пока я перебирала в шкафу утепленные платья, она уже вовсю напевала себе что-то под нос на кухне, собирая очередную корзинку с гостинцами “Для дорогого мальчика”.
И вот, спустя час, я уже неловко топталась на пороге у лорда Эйча, пока сам Квендри эту корзину тащил на кухню, ориентируясь в квартире на этот раз при помощи магии, а не трости.
— Проходи, попьем чай, — мягко улыбнулся мужчина. — Или рыжеволосая кудрявая леди решила поселиться у моего порога?
— Хватит язвить, — фыркнула я с невольной улыбкой. — Я вообще-то пришла пригласить тебя на день рождения.
— У тебя день рождения? — удивленно спросил мужчина. — Когда?
— Не у меня, — я, переобувшись в пушистые тапочки и, стянув и повесив пальто, прошла на кухню и там принялась помогать Квендри с чаем. — У Виолетты Монжерье. Оказывается, это ее собаку я тогда вытащила из пруда, представляешь?
— Вика-Вика… — протянул мужчина. — Умеешь ты притягивать к себе удивительные события. У Монжерье всегда было больше врагов, чем друзей. Но ее статус… Он прощает многое.
— Угу.
— Кстати, чай. Если не сложно, возьми не обычную заварку, а ту, что стоит на второй полке в шкафу. В круглой рифленой банке.
Я кивнула. Достала нужную банку и почти сразу же сунула туда нос, вдыхая очень тонкий цветочный аромат. Это был чай, определенно… Но какой-то другой.
— Что это? — спросила я.
— Это “меория”. Чай, который выращивается в садах фей. Редкая штука. Но мне передали в подарок за работу, которую я выполнил, — пояснил мужчина. — У чая есть одно особенное свойство.
  
15.2
 
— Какое? — спросила я с любопытством.
— Каждый, кто его пьет, ощущает только тот вкус, который кажется ему наиболее желанным. Я слышал, ты открывала сейчас банку. Какой аромат услышала?
— М-м-м…. Что-то приятное и цветочное.
— Интересно! Теперь передай мне.
Я передала банку с заваркой Квендри, и тот, немного неловко провозившись с крышкой, поднес ее к лицу, делая вдох.
— Корица, апельсин и пряности, — выдал совершенно невероятный вердикт мужчина.
— Не может быть! — удивленно охнула я. — Дай сюда!
Перегнувшись неловко через стол, я потянулась за банкой и именно в этот момент стул, на котором я сидела, вдруг поехал, а я, вскрикнув, с грохотом полетела на пол вместе с ним. Квендри кинулся инстинктивно за мной, но, ничего не видя, споткнулся о ножку и…
— О, нет… — только и успела вымолвить я, прежде, чем мужчина, тоже рухнув, едва не выбил из меня дух, а теперь вот весьма смущающе лежал сверху.
Его пальцы почти моментально заскользили по моему лицу, спустились к шее, ключицам… Будто бы случайно задели грудь и вернулись к губам.
— Ушиблась? — его голос прозвучал немного хрипло, а сам мужчина явно не спешил вставать.
— Почти нет, — произнесла я, чувствуя себя под тяжестью мужчины более чем неловко. — Пожалуй, нужно встать?
— Разумеется.
Ну вот. Квендри сказал это, но подниматься явно не собирался, продолжая лежать сверху. Лишь, кажется, чуть приподнялся на руках, чтобы уж не сильно на меня давить своим весом. А я, почувствовав себя попавшейся в капкан зверушкой, попыталась отползти, но лишь получила в ответ легкий смех и вот это:
— Попалась, рыжая кошка!
  
15.3
 
— Ты случайно крем для Тома Кайтера на себе не испытывал? — выпалила я. — Пусти!
Квендри встал почти моментально. Разве что пошатнулся, так как ничего не видел. И на миг я испытала укол совести. Марджи же говорила, что Квендри совсем один. Наверняка у него, как и у любого мужчины, была потребность в романтике. А я его так грубо отшила…
— Прости, не хотел тебя обидеть, — произнес он.
— Да нет. Это ты извини. Просто… — я чуть замялась, а после вдруг рассказала Квендри о своей поездке на фабрику печенья, и о том, чем она закончилась. — Я еще не отошла от всего этого. И у меня у самой есть причины, по которым я не хочу отношений и всего такого.
Квендри слушал серьезно и хмуро. Когда узнал о том, что лорд Оскер едва меня не изнасиловал, и вовсе побелел, а пальцы сжал в кулаки.
— Если бы его не разорвал Найт Кайтер, это бы сделал я собственной магией. Сволочь!
— Да с тебя и так хватит приключений! — хмыкнула я. — Трейл Хадар все никак от тебя не отцепится. Мне Марджи рассказала, что тебя снова вызывали на допрос.
Квендри махнул рукой.
— Чувствую, там работают одни идиоты. Вместо того, чтобы заниматься поимкой убийцы, они пытаются спихнуть этот висяк на меня. Жаль их огорчать, но ничего не выйдет… А вот что до тебя… Подождешь?
Я ничего не поняла, но лорд Эйч куда-то вдруг ушел, не слишком быстро, по-прежнему, передвигаясь по дому. А вернулся, неся в руках небольшую шкатулку.
— Это тебе.
— Что это? — удивилась я.
Открыла. Внутри была удивительной красоты гранатовая брошь, выполненная в форме причудливой лиры.
  
15.4
 
— Это не простое украшение. Это своего рода связь на экстренный случай. Если попадешь в беду и коснешься ее, произнеся мое имя, я почти сразу же окажусь рядом.
— Ого! — произнесла я. — Спасибо! Но это, наверное, очень дорогой артефакт…
— Если он хоть как-то сможет защитить тебя, мне его не жалко, Вика, — сказал Квендри. — Что ж, хватит о грустном. Мы хотели попить чай, а он уже остыл. Придется заново кипятить чайник…
— Да уж, — улыбнулась я. — И спасибо за артефакт. Правда.
* * *
Домой пришлось возвращаться пешком. Поймать экипаж было практически нереально, уже было слишком поздно. А своего у лорда Эйча, как и у Марджи не было, многие горожане отчего-то здесь считали это излишним.
Теперь, когда у меня был подарок Квендри, мне было куда как спокойнее. Брошь я сразу же прикрепила на ворот пальто, и теперь шла, наслаждаясь вечерней прогулкой по заснеженному городу. Хорошо хоть погода наладилась!
  
Я шла по одной из улиц, вполне себе освещенных, но, увы, в это время безлюдных. Мне оставалось совсем немного, и я бы свернула на улицу Ревиш, как вдруг услышанный шорох за моей спиной заставил меня остановиться. Очень знакомый шорох. Пробирающий до дрожи!
Машинально потянулась рукой к брошке, но не нащупала ее. Вернее, ее совершенно точно там не было! Как такое могло быть? Неужели потерялась? Может, была непрочная застежка?