Аленький носочек, или Рандеву с монстром во вторник

Экипаж пропустили через высокие кованные ворота с изображенными на них гербами, и мы подъехали почти к самому входу. Вышедший навстречу лакей помог мне выбраться.
— Леди, добрый день, — поклонился он. — Могу я узнать, как вас представить лорду Кайтеру, чтобы справиться о том, сможет ли он сегодня вас принять?
Я улыбнулась.
— Леди Джейн Кармери.
  
13.2
   
Мужчина поклонился и пошел узнавать у своего господина дозволения меня впустить, а я занервничала. Что, если крем от Квендри уже не действует? Или он все же решил на меня обидеться за то, что я не написала его имя в прошлый раз?
От волнения искусала себе все губы, пока ждала. А когда лакей вернулся, с нетерпением посмотрела на него, боясь услышать отрицательный ответ.
— Лорд Том Кайтер с нетерпением ожидает вас, леди Джейн Кармери, — объявил мужчина, и я с облегчением выдохнула.
Похоже, все пока складывается хорошо. Еще бы понять, как рассказать портальщику о том, кто я и откуда…
Нет, конечно же, я прикидывала варианты этого разговора уже много раз, и все же, было трудно собраться с мыслями.
Лакей сказал мне, что проводит, и я поднялась за мужчиной по высоким мраморным ступеням, а после зашла внутрь особняка, невольно раскрывая рот от удивления. Вот это да! Я как будто бы в музей попала, а не в чей-то жилой дом.
Все в позолоте, высоченные потолки, лепнина, дорогая резная мебель из слоновой кости! Том Кайтер однозначно был поклонником роскоши и обладал достаточными средствами для того, чтобы воплотить любые свои фантазии и предпочтения в жизнь.
— Джейн! Моя Джейн! — Том Кайтер буквально выбежал навстречу мне. — Ох, если честно, я опасался, что в следующий вторник мой брат снова решит помешать нам! Но хвала богам, ты сама пришла ко мне!
Взгляд темноволосого мужчины наполнился огнем и полыхающей страстью. Он, отстранив лакея, лично снял с меня теплое пальто и повесил его в гардероб.
После поцеловал мою руку.
— И мяты нет, — улыбнулся он довольно. — Теперь я чувствую приятный аромат персиков и цветов.
Я тоже улыбнулась в ответ.
— Я запомнила, что ты ее не любишь…
Мужчина кивнул.
— Пойдем! Велю слугам, чтобы подготовили все для чая! Знаешь, я разжился совсем недавно самым лучшим марципаном в городе, думал принести для тебя в клуб быстрых свиданий, но теперь понимаю, что хочу открыть их прямо здесь и сейчас!
  
13.3
 
Слуги довольно быстро накрыли стол в гостиной. Разлили по фарфоровым тонкостенным чашечкам душистый чай с жасмином, а еще принесли печенье, конфеты, и тот самый обещанный Томом Кайтером марципан в шоколаде.
— Эти конфеты — как ты! — с придыханием заметил мужчина. — Такие же желанные и сладкие! И дерзкие…
Он продолжал, неотрывно глядя на меня, засыпать меня комплиментами, а я думала, как увести разговор в нужное русло.
— Это все очень приятно, — улыбнулась я немного печально. — Но, к сожалению, ты совсем меня не знаешь, Том… Мы ведь виделись совсем немного.
Мужчина широко улыбнулся, а после, встав из-за стола, подошел ко мне сзади, положив руки на плечи и чуть сжав, массируя.
— Мы можем начать узнавать друг друга куда как ближе, прямо сейчас, Джейн… — он наклонился к моему ушку. — Я очень этого хочу!
Меня передернуло от отвращения. Вот же ж! То чуть не изнасиловал Оскер, то теперь Том клеится! И ведь он не виноват в том, что я его охмурила при помощи крема от Квендри! Это я сама! И выкручиваться как-то надо…
— Том, нет… — я вывернулась, тоже поднимаясь со стула и упрямо глядя на мужчину. — Я этого не хочу!
— Нет? — голос Тома Кайтера дрогнул, а в глазах появилось разочарование и грусть. — Но почему? Разве мы не идеально подходим друг другу?
— Прости, но я искала с тобой встречи сегодня не для свиданий… — я вздохнула. — Я надеялась, что ты выслушаешь меня и поможешь.
Том скрестил руки на груди и прищурил взгляд.
— Вот как?
— Прости. Если я оскорбила тебя, я могу уйти… — я уже почти направилась к выходу, но, к моему счастью, мужчина остановил меня за руку.
— Нет, постой. Джейн… Мне на самом деле плевать, из-за чего ты пришла. И даже рад, что хотела встретиться со мной. И пусть даже не из-за ответных чувств!
Я улыбнулась.
— Спасибо.
— Расскажешь?
— Это касается твоей работы… — начала я уклончиво. — Видишь ли, мне нужна очень твоя помощь. Но я не могу доверить свой секрет, зная, что его могут использовать против меня…
  
13.4
 
Том охнул.
— Неужели думаешь, что я предам тебя и начну играть против? Чего такого ты скрываешь? Это как-то связано с убийством Эндрю Беккера, что расследует мой брат?
Я покачала головой.
— Вовсе нет! Вернее, косвенно может и связано…
— Рассказывай, — махнул рукой Том. — Я принесу магическую клятву, что выслушаю тебя и, даже если не смогу или не захочу помогать, в любом случае никому не расскажу о том, что знаю.
— Спасибо!
Прежде я никогда не видела, как это — магически клясться. А ритуал был красивый! Вначале Том Кайтер закрыл на ключ двери в гостиную, где мы пили чай, а после взмахнул руками и свет чуть померк.
— Я призываю в свидетели Духов Справедливости! — произнес он отчетливо, а после вокруг него заплясали цветные — синие, зеленые и золотистые огоньки. — Я клянусь, что никому не расскажу тот секрет, который откроет мне Джейн Кармери! И…
— Погоди! — я его перебила, и светлячки возмущенно затрепетали-заметались по комнате, оставляя после себя световые росчерки, которые еще какое-то время рассеивались.
— Что?
— Не называй моего имени. Назови как-нибудь по-другому!
Том Кайтер удивленно приподнял бровь, и все же начал сначала.
— Я призываю в свидетели Духов Справедливости! Я клянусь, что никому не расскажу тот секрет, который откроет мне девушка, пришедшая сегодня за моей помощью! Иначе да настигнет меня кара!
В этот же миг светлячки, вдруг сгустившись, образовали плотный светящийся шар, который, направившись к Тому Кайтеру, вдруг коснулись его руки, отпечатавшись на запястье еле заметной сияющей меткой в форме запутанного знака. Метка полыхнула, а после пропала.
— Сделано. Итак… Я весь внимание, — Том серьезнее прежнего посмотрел на меня.
— Начну с того, пожалуй, что я не Джейн Кармери, — выдохнула я.
Том удивленно приподнял бровь.
— И кто же ты?
— Можешь звать меня Вика. Но полное мое имя — Виктория.
— Та-а-ак… — тихо прошептал Том. — А вот это уже интересно.
  
13.5
 
Я рассказывала долго. За это время мы успели переместиться с Томом Кайтером на небольшой диванчик. А портальщик выпытывал все новые и новые подробности. И чем больше я рассказывала, тем больше у него загорались глаза.
Если честно, я представляла всякую реакцию. От шока до гнева и ярости, но Том, когда я закончила говорить, в восхищении захлопал в ладоши.
— Настоящая попаданка! — произнес он, с восторгом глядя на меня. — Пришелица из другого мира! Никто и никогда так и не смог открыть портал дальше, чем за грань, в Междумирье. Но ты, принеся с собой землю с твоей родины, сможешь стать ключом к самым невероятным открытиям!
— То есть… — осторожно начала я. — Ты поможешь мне?
— Разумеется! Не только помогу, но и сам, с тобой лично, перемещусь в твой мир!
Я удивленно похлопала глазами.
— Но зачем тебе это?
— Все портальщики обожают путешествия! Видишь ли, благодаря своему дару я бывал в самых экзотических местах не только Радасса, но и нашего мира! Но твой… Твой мне любопытен настолько, что я готов рискнуть жизнью! А уж если получу в награду тебя, то… Ох! Я уже представляю, как мои наследники бегают там, где полно этих твоих механических штук и высоченных башен-домов! Где железные птицы летают по небу! И где не нужны лошади!
  
Я улыбнулась. Том сейчас показался мне даже чуточку смешным. Если бы я знала, что он так отнесется к моим откровениям, точно бы не стала применять к нему зачарованный крем, но… Что сделано, то сделано. А значит, нужно принимать реальность такой, какая она есть.