Аленький носочек, или Рандеву с монстром во вторник
— Рада приветствовать вас, леди… — с ее приближением меня окутало облачко немного горьковатых и терпких духов, ненавязчивых, но весьма интересных.
— Леди Кармери. Джейн Кармери, — представилась я.
Леди Крюм сдержанно улыбнулась, бегло пробегаясь взглядом по моим волосам и фигуре.
— Чем могу вам помочь, леди Кармери? — спросила она.
6.2
— Мне нужно платье, — выдохнула я. — Черное платье, но оно должно быть не траурным, не скромным, и не уродским. Оно должно быть привлекательным, разжигающим интерес.
Женщина усмехнулась. После поманила меня рукой за собой и, оказавшись у столика, за которым сидела прежде, придвинула ко мне карточку с прайсом.
— Мои услуги стоят дорого, леди Кармери. Если вы сможете себе их позволить, то я с радостью подберу вам именно то, что вы желаете.
Я глянула на цены, и едва не закашлялась. Да уж! Знала, куда шла. Похоже, денег, что дала мне Марджи, хватит только на шлейф от этого платья. И все же, я хотела попытать счастья.
— Деньги у меня есть, но их не хватит, — призналась я.
Крюм усмехнулась.
— Что ж, очень жаль, что нам не удалось посотрудничать.
— Но я могу вам предложить нечто иное.
Женщина приподняла бровь, после облокотилась на стол, чуть наклоняя голову и с интересом прищуривая взгляд.
— Слушаю.
Мой план родился в голове случайно, и все же эта идея могла сработать мне на руку.
— У меня есть секрет. Долгое время я жила в очень далеком месте. И там совершенно другая мода… — начала я.
Женщина заинтересованно приподняла бровь.
— И?
— Я могу показать вам несколько эскизов. Понимаю, что они, возможно, будут трудно применимы в вашем ми… В вашем миропонимании моды. Но, если они заинтересуют вас, то я готова обменять идеи на платье.
Леди Крюм усмехнулась. Скрестила на груди руки.
— Вот это предложение! Что ж… М-м-м… Я бы не согласилась при обычных условиях, но, видите ли, одна из моих помощниц-модисток сегодня покинула меня, попавшись на воровстве. Давайте так. Если ваши эскизы меня устроят, я предложу вам вакансию. И вместо аванса дам платье. Напрокат.
6.3
Вот это да! Это что же, у меня есть шанс приобрести махом и платье, и работу?
— Хорошо. У вас есть на чем бы я могла набросать эскизы?
— Все перед вами, — леди Крюм уступила мне свое место за столом.
Среди множества набросков, я все же нашла несколько чистых листов и карандаш. Я умела хорошо рисовать, и даже увлекалась живописью прежде, а потому и эскизы дались мне легко. Правда, вначале я все же некоторое время прикидывала в голове, чтобы такого можно было предложить леди Крюм. Все-таки, наша мода сильно отличалась от того, что носили здесь.
Я начала с простого. Вначале изобразила несколько мужских рубашек. И костюмов. После перешла к платьям. Привычные для глаза модистки корсеты и пышные юбки сменились куда более плавными и обтекающими формами из струящейся ткани. После нарисовала несколько женских костюмов с длинными, но строгими юбками и такими же пиджаками.
— О-о-о! Это совершенно другое, что носят сейчас, но это… — леди Крюм дрожащими руками переняла у меня листок. — Это гениально, леди Кармери! Скажите, где вы видели подобное?
Я улыбнулась.
— В очень далеком месте. Во сне, — немного слукавила я.
— Что ж, ваши сны обеспечили вам место моего дизайнера, Джейн. Если вы, конечно же, не заняты ничем другим. График ваш будет свободный, достаточно посещать мой салон пару-тройку раз в неделю. Чтобы согласовать те или иные правки, или изобразить что-нибудь новенькое. К слову, оплата будет соответствовать репутации моего магазина.
Вот это мне повезло! Я конечно же согласилась. А вместе с тем обзавелась и платьем на вечер. Таким, что тут любой не устоит, не только Том Кайтер. Уж в этом я не сомневалась точно!
* * *Татуировщика нашла сразу. Это был представитель какой-то другой расы. Я подумала, что нужно спросить об этом будет у Марджи. Но если прикинуть, то по своим меркам я дала этому мужчине классификацию “орк”. Высокий, мощный, с темно-зеленой кожей и горящими красными глазами. Волосы его были тоже красными, чисто выбритыми с боков и заплетенными в длинную косицу.
— Чем могу помочь, леди? — пробасил мужчина.
6.4
Я немного нервно огляделась вокруг. Маленькое помещение, приемная, а за ней кабинет мастера, откуда бил тускловатый свет.
— Я хочу сделать татуировку, — сказала я. — Не настоящую. Ту, которая смоется через какое-то время.
Окр усмехнулся.
— Сам я такое не делаю. Но моя помощница, Аннабель, занимается росписью хной.
— Да? Тогда можно же сейчас, да? Это же не займет много времени?
Время и правда уже поджимало. Совсем скоро я уже должна была быть в кафе “Аленький носочек”.
Но орк неожиданно покачал головой.
— Аннабель сегодня нет. И завтра тоже не будет.
Я загрустила.
— Что же мне делать? Мне сегодня очень нужно…
Мужчина лишь развел руками.
— Увы. Я делаю только настоящие тату и клейма.
Внутри меня боролись две противоположности. С одной стороны делать татушку было страшно. С другой, если что, я ведь всегда сумею ее свести в своем мире, когда вернусь? А вернуться сейчас — это главное. И если Тому Кайтеру так нравятся татуировки, то я готова рискнуть.
— Ладно, — выдохнула я. — Давайте. Но мне что-то такое, что не займет много времени…
— Если делать особой иглой, то это дело на тридцать минут. Но будет стоить дороже. Зато получите любой рисунок, какой хотите.
Он назвал цену, и мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Я готова была на все. На все, лишь бы вернуться домой.
Глава 7
К кафе бежала, балансируя на льду. Ужасно опаздывала. В итоге вошла, запыхавшись, внутрь, когда уже собирались начать распределение круга: кто и в какой очередности с кем будет встречаться.
— Добрый вечер, — выдохнула я, смахивая снег с непослушных рыжих прядей, — Я тоже участвую.
Девушка-распорядительница, видимо, запомнившая меня еще с прошлого раза, добродушно улыбнулась.
— Конечно же, леди Кармери. Рада, что вы успели. У вас есть несколько минут, чтобы переодеться в гардеробной.
Это было очень кстати. Платье было на мне, но вот сменить сапоги на туфли на внушительной шпильке, и поправить прическу с макияжем совсем не помешало.
Распределение, где выдавался список с комнатами и именами партнеров, проходило в общей большой зале, разделенной на две половины: женскую и мужскую.
И хоть народу было довольно много, отсюда я отчетливо заметила мелькнувшего Тома Кайтера, и с облегчением выдохнула. Все в порядке. Он здесь. Однако, неприятной новостью было и то, что я невольно столкнулась взглядом с его братом, который тоже соизволил прийти. Ищет новую жертву? Флаг в руки!
Быстро отвернулась, не став продолжать и так затянувшийся зрительный контакт. А после дракона от меня закрыла группа смеющихся девушек-подружек.
Времени до распределения хватило, чтобы тоже переброситься несколькими ничего не значащими фразами с участницами. Те активно обсуждали прошедшие свидания в прошлый раз, и делились надеждами на новые. Одна из леди, яркая брюнетка в бордово-черном платье хищно улыбнулась.
— Найт Кайтер мой, — сказала она с уверенностью.
— Леди Флей, — ответила ей, ахнув, другая девушка. — Разве вы не боитесь его?
— С чего мне бояться того, кто мне может дать деньги и власть? Его жена станет леди номер один после королевы.
7.1
— Я бы так слишком не надеялась. Он очень придирчив. Не каждой удается побывать в его постели… — откликнулась еще одна дама.
После я их уже не слушала, так как стали раздавать списки с кругом участников.
Я с облегчением выдохнула. Том Кайтер был в списке вторым. А вот его брат — третьим. А вот после него — Оскер. С ним я уже встречалась в прошлый раз, и, если честно, это было одно самых неприятных свиданий в моей жизни. Отвратительнейший похотливый тип!