Рози и Зверь по-соседству (ЛП)

— Все в круг! — крикнула Рози, и люди начали собираться вокруг неё.
— «Ледяные пики»? — прошептал я Чарли.
— Это команда, которую спонсирует ресторан, — пояснила она, расправляя плечи, когда к нам подошёл её жених Грег с мячом в руке.
— Сэвидж, — кивнул он, делая голос нарочито грубым. Закинул руку на плечо Чарли, явно стараясь показать, кто тут главный. Братан, я её кузен.
  
— Как там твои кроссовки? — спросил я, прищурившись.
Он окинул взглядом свои новенькие кроссовки, явно не поняв намёка.
— Заказал в специализированном магазине. Дорогие, но того стоят.
«Будь паинькой», — беззвучно прошептала Чарли, выразительно глядя на меня.
Я пожал плечами, удержавшись от колкости.
Рози толкнула меня бедром в бок и прошептала:
— Обычно это мне говорят быть паинькой. Не знаю, что это было, но было впечатляюще.
Я принял её пятёрку, за что мы оба получили недовольный взгляд от Чарли.
— Начнём? — громко спросил Грег. — Раз Беннет отсутствует, я сегодня капитан.
Раздалось несколько недовольных вздохов, которые он благополучно проигнорировал. Несколько человек бросили на меня косые взгляды, но пока что ни гнилых помидоров, ни других метательных предметов в мою сторону не полетело. Возможно, из-за того, что Рози была рядом, будто защищая меня.
Когда я начал принимать защиту от женщины, которая весила вдвое меньше меня? Хорошо, что ребята из «Пикс» этого не видят.
— Пробежка по полю десять кругов, а потом разобьёмся на команды, — продолжил Грег.
— Он всегда так делает, — застонала Рози, потягиваясь. — Власть бьёт ему в голову.
Вся команда перешла на лёгкий бег, но через несколько шагов Рози обернулась ко мне.
— Бежишь?
Я покачал головой.
— Мне нельзя играть.
— Ты только в хоккее хорош?
Во мне вспыхнуло упрямство.
— В бейсболе я тоже хорош. У меня просто контрактный запрет на участие в других видах спорта.
— Но пробежать пару кругов ведь не запрещено?
Я знал, к чему это идёт. Рози была как та история с лягушкой в кипятке, про которую мне рассказывали в детстве. И всё же я не смог устоять перед вызовом в её глазах.
Я легко держал её темп все десять кругов, а потом мы собрались у скамейки слушать очередные наставления Грега.
— Будешь играть? — спросил он меня.
— Я просто наблюдаю.
— У нас не хватает игрока для защиты всех баз.
Я колебался. Этого оказалось достаточно для Рози.
— Все в круг! — хлопнула она в ладоши. — У нас был тяжёлый сезон, но мы справимся. У нас есть упорство, дух… и компромат друг на друга. Вы все ужасно прячете свои глупости.
Вау. Худшая мотивационная речь в моей жизни.
— Мы ведь хотим, чтобы эти секреты остались секретами, верно? Вот и отлично. Поэтому Дилан будет играть с нами, но никто не будет об этом болтать, чтобы он не попал в неприятности из-за контракта. Все согласны?
Команда кивнула, хоть и с явной опаской, бросая на меня подозрительные взгляды.
— Отлично, — улыбнулась она. — Без отговорок. Ты в моей команде. Поехали. Руки в центр!
Я, как и все остальные, положил руку в круг, и мы дружно закричали:
— Вперёд, Аспиды!
А потом разбились на команды.
Нас поставили в поле.
Тучи с обеда стали ещё мрачнее, обещая дождь. Я играл с командой куда охотнее, чем ожидал. Рози оказалась сильной ловушкой и обожала скользить к базам. Прошло всего десять минут, а её шорты были в пыли после нескольких эффектных подкатов.
Не то чтобы я… смотрел. Просто со второй базы был отличный обзор, вот и всё.
Я быстро втянулся в игру и ощутил то самое возбуждение, которое всегда приносил спорт. С детства я обожал играть. У меня было море энергии, и родители отдали меня во все возможные секции в Винтерхейвене. Мне нравилось играть в большинстве из них, но Шайло был одарен в хоккее, так что именно там он и оказался. Хоккей был таким же хорошим видом спорта, как и любой другой, и я в любом случае предпочел бы играть в команде Шайло, так что выбор пал на хоккей.
Прошло много времени с тех пор, как я просто играл ради удовольствия.
Было классно снова бросать мяч, даже если моя рука немного заржавела. Я никогда раньше не играл в смешанной команде, да ещё и в такой, где участники разного возраста — от подростков до кого-то, кто явно перешагнул за семьдесят.
Я всё ждал, когда начнутся ехидные комментарии за спиной, но они так и не прозвучали. В основном люди держались от меня подальше, но это не было похоже на враждебность. В какой-то момент я позволил своим плечам расслабиться и начал получать удовольствие от игры.
Противники выбыли после трёх аутов, и мы перешли в нападение.
Я был третьим в очереди на биту, слишком уж предвкушая этот момент.
У поля собралась небольшая группа зрителей, и это явно изменило атмосферу тренировки. Вместо того чтобы сосредоточиться на игре, все то и дело поглядывали на наблюдателей.
Особенно Рози.
Я оглядел группу и сразу понял почему. Там был Макс. И Лили. Маленький мальчик в бейсбольной форме держал Макса за руку, а рядом стояли ещё двое взрослых, болтая о чём-то своём.
Я помахал Лили, но она либо не заметила, либо сделала вид, что не заметила. Хотя я и не особо переживал, что фотографии могут дойти до моего генерального менеджера. Во-первых, я не мог представить, чтобы он всерьёз заволновался из-за дружеской игры в бейсбол. А во-вторых, это была такая мелочь по сравнению со всем остальным.
Настала очередь Рози выходить выбивать, и я снова сосредоточился на ней.
— Она почти так же хороша, как и я, — неохотно признал Грег. — Почти никогда не промахивается.
Питчер сделал подачу, и я сразу увидел, что Рози замахнулась слишком поздно.
— Страйк один!
Она опустила руки, стряхнула напряжение и снова заняла позицию. Но взгляд её снова скользнул в сторону Макса. Он улыбался и разговаривал с Лили, но глаза его были прикованы к Рози.
Новая подача — и на этот раз она махнула битой слишком рано.
— Страйк два!
— Секунду, — сказал я, отходя от Грега и направляясь к Рози. Я поднял руку, показывая питчеру подождать.
— Что происходит? — спросил я, когда подошёл ближе. Рози держала биту, опустив её на землю.
— Ничего. Просто не мой день.
К нам подошла Чарли с другой стороны.
— Скажи мне, что это не очередная история с Лиззи и грязным платьем?
Рози моргнула, но ее глаза были слишком широко раскрыты, чтобы выглядеть по-настоящему невинными.
— Я не знаю, о чём ты говоришь.
— Немного грязи — это тот самый недостаток, перед которым мистер Дарси не смог устоять, — пояснила Чарли, сложив руки на груди.
Рози резко выдохнула, сбросив маску невинности.
— Я думала, ты поддерживаешь план.
— Но не если это значит делать из себя меньше, чем ты есть на самом деле. Будь достойной леди, Рози, — с мольбой в голосе сказала Чарли.
Они явно говорили какими-то своими кодовыми фразами. Очень странными.
Но мне и без расшифровки было понятно, о чём речь. Особенно когда Рози снова посмотрела в сторону зрителей.
— Игнорируй Максими… как там его? — сказал я. — Нет ничего, что парням нравится больше, чем видеть, как его девушка разрывает всех на части. Поверь мне.
— Макс, — пробормотала она, но её глаза загорелись азартом. — И я ещё не его девушка.
— Да, но он пожалеет, что это так.
— По местам! — крикнул Грег, постукивая пальцем по часам.
— Я просто тихонько отойду назад, — сказал я.
— Правильное решение, — кивнула Рози, сжимая биту и вставая в стойку. — Сейчас будет жарко.
  
Глава 18
Рози
Я умоляла команду пойти в кафе-мороженое вместо ресторана «Ледяной вершине», где мы обычно собирались. В основном потому, что я уже порядком устала от этого места из-за постоянных смен на работе.
Кроме того, кафе-мороженое открывалось только летом, так что нам стоило наслаждаться им, пока была возможность.