Стальные Крылья (СИ)

Райнер спросил меня об этом с такой болью в голосе, что мне даже немного стало жалко Эльзу. Но лишь самую малость.
— Эльзу убил Арес. Его разум не смог пережить столкновения с лавиной баргов и заражённым, который её возглавлял. Парень отчаянно защищался до последнего, пока не появился я и не прикончил главную тварь выстрелом из тяжёлой гаусс-пушки.
— Об этом ты обязательно нам расскажешь, но немного позже. Уже скоро настанет рассвет, и нам необходимо решить, что будем делать дальше. Что ты будешь делать дальше? Я вижу, ты стал настоящим небесным воином. Уже можешь летать и облачаться в боевую броню. Да и смог прикончить тварь, которая разорвала бы в клочья всех охотников Кероса, даже с этой штукой, — Райнер постучал по импульснику, который висел у него под рукой. — Командование цитадели пойдёт на всё, чтобы ты оказался у них на службе. Наверняка сделают одним из старших офицеров, допустят в высшие эшелоны власти или вообще увезут на большой материк. Всё будет зависеть от того, какой потенциал заложен в тебе, Икар. Но я об этом практически ничего не знаю. Здесь нужно разговаривать с Гилдрастом. Он был на твоём месте.
  
— Ты говоришь о главе Закатного? Вроде его зовут Гилдрастом. Только я не знал, что он небесный воин.
— Об этом мало кто знает. Скрывать от тебя не вижу никакого смысла. Цитадель ведь ещё не знает о том, что появился настоящий небесный воин? — я отрицательно мотнул головой. — Иначе они уже давно прислали бы за тобой эвакуационную команду, наплевав на огонь, что сами и разожгли. Так что ты скажешь после всего услышанного от меня? Отправишься в Небесную Цитадель и станешь одним из её воинов, которые на самом деле не защищают жителей Гело, а лишь преследуют интересы своих покровителей? Или поможешь нам создать на Гело условия для жизни, в которой люди будут обходиться без покровительства Цитадели и перестанут воскресать раз за разом, чтобы становиться лучшей версией себя?
— Единственное, чего я сейчас хочу, — это спасти сестру. И если для этого мне придётся отправиться в цитадель, то я это сделаю.
— Боюсь, что уже слишком поздно. Мой отряд отправился на поиски Аеллы, когда она исчезла. Мы обшарили все потайные места, где растут самые редкие травы, и не нашли её. А потом Небесный Светоч исчез, и звери сошли с ума. Даже мы, опытные охотники, смогли выжить и добраться сюда с огромным трудом.
Райнер не стал говорить, что у травницы здесь нет никаких шансов.
— Аелла жива. Я это знаю наверняка. Её забрали небесные воины, которые не имеют никакого отношения к цитадели. Я слышал, как они говорили о том, что Аелла и Ремая будут стоить очень дорого.
— Ремая? — переспросил охотник, словно его удивило только это имя.
— Проводница из Закатного. Она сопровождала к Светочу сыновей Гилдраста — Криса и Гила. Они сбежали, когда я сражался с гигантским ткачём, бросив и нас с сестрой, и Рему.
— Кажется, тебе есть, что нам рассказать. Но получится это сделать или нет, зависит только от твоего решения. Раз ты говоришь, что Аеллу забрали небесные воины, которые не имеют никакого отношения к Цитадели, то тебе точно необходимо встретиться с Гилдрастом. Он должен помочь.
Теперь настала моя очередь задуматься. Вернее, посовещаться с Геей. Она прекрасно слышала весь наш разговор и подозрительно молчала. Поэтому пришлось задавать ей прямой вопрос. Пока плохо получается обходиться без её помощи.
— Если ты хочешь знать моё мнение, то отыскать твою сестру проще всего будет, воспользовавшись сетью и связями руководства орбитальной крепости. Но проанализировав данные, полученные от Райнера, которые подтверждаются другими косвенными данными, могу с уверенностью сказать, что, окажись ты на орбитальной крепости, покинуть её уже не сможешь. Либо ты согласишься стать одним из небесных воинов и выполнять приказы командования, либо отправишься в тюрьму. А возможно, и на переработку. Я поняла, что командование крепости не церемонится с людьми и убивает без малейшего колебания.
Схожие мысли были и у меня. Вот только слова о том, что с помощью цитадели найти Аеллу будет гораздо проще, меня очень смущали.
Я совершенно пропустил, как взошло светило, и его первые лучи озарили вход в шахту, откуда на нас с Райнером смотрели любопытные детские мордашки. Элли вцепилась в Лейлу, которая не отпускала малышку, назвав её своей сестрой. Берт стоял немного впереди, готовый в любой момент защитить выживших из Кероса. И это зрелище помогло мне принять решение.
— Я действительно стал небесным воином, но не стану отправляться в цитадель, — сказал я всё ещё ждущему моего ответа охотнику. — Я пойду в Закатный и там поговорю с Гилдрастом. Если он не сможет помочь мне в поисках Аеллы, тогда буду думать, что делать дальше.
Где-то высоко над нами прогремел взрыв, раскрасив небо огненными росчерками. Перед глазами появилась мигающая надпись об угрозе, а кто-то из детей отчаянно закричал:
— Уходите оттуда!
 Глава 18 
Времени на раздумья не было.
Я схватил Райнера и вместе с ним рванул к входу в шахту, активируя ускорение. Там буквально снёс всех, кто вылез, и прикрыл их щитом из крыльев. Раздался грохот, камень под ногами тряхнуло, что-то забарабанило по защите, словно бросили горсть мелких камней, а после спину обдало жаром. На этом всё прекратилось.
Подождав ещё немного, я снял защиту и повернулся, чтобы увидеть дымящиеся останки атмосферного истребителя. Вернее, его небольшую часть. А конкретнее, часть кабины, отрезанную чем-то невероятно острым. Через мгновение раздались новые взрывы, но уже довольно далеко от нас.
— Это истребитель Закатного. Вон их знак, — прямо на повреждённой морде истребителя было нанесено изображение заходящего солнца. — Похоже, что столкновение с Цитаделью уже началось. Только Небесные Воины могли так накромсать боевую машину, — выглядывая у меня из-за спины, сказал Райнер.
— Гилдарст использует своих птичек, чтобы поддерживать связь с дальними поселениями и держать Ледяных Повелителей в узде. Цитадель об этом прекрасно знает и никогда раньше не нападала на них. Дела действительно дерьмовые, — эти слова принадлежали Кирту, который присоединился к нам. Дети вместе с Гейлом вернулись в шахту.
— Мы пока ещё ничего не знаем, и рано делать выводы. Необходимо связаться с Закатным и узнать, что там происходит. Ближайший пункт связи был в Керосе, но я так понимаю, там всё уничтожено. А воспользоваться связью центра репродукции не выйдет. Среди нас нет специалиста, который смог бы наладить соединение с Закатным. Да и Цитадель легко сможет перехватить наш сигнал. Поэтому придётся идти на ближайшую базу сопротивления, которая расположена в дне пути отсюда, — сказал Райнер.
— В принципе, я могла бы наладить связь с Закатным, если там используются протоколы, совместимые с задействованными в центре. Да и защитить связь от перехвата для меня совсем не сложно, — сказала мне Гея, после чего я обратился к охотникам.
— Я могу установить связь с Закатным из центра репродукции и защитить сигнал. Только нужно позаботиться о детях и Дереке, ему необходимо как можно быстрее оказаться в руках опытного медика. Именно медика, а не целителя одного из ближайших поселений. Они точно не станут тратить ресурсы на чужака и наверняка свяжутся с Цитаделью.
Охотники переглянулись и одновременно кивнули. Проведя столько времени вместе, они уже понимали друг друга без слов.
— Нам сейчас терять особо нечего. Керос уничтожен, и Цитадель в любом случае откроет охоту на всех выживших из поселения. Поэтому не вижу ничего страшного, если мы появимся в центре репродукции. Пойдём только ты и я, а Гейл и Кирт поведут детей на базу Закатников. Понимаю, что это опасно, но парни справятся. Я уверен, что у них всё получится.
  
Пожалуй, это был оптимальный вариант, который развязывал мне руки. Дети оказывались под надёжной защитой, и я мог добраться до Закатного гораздо быстрее. А уже оттуда начать поиски Аеллы. Гея была со мной согласна.