Авалон. Бессмертная Армия. Книга 1 (СИ)

Ситуация становилась катастрофической, мои возможности были на пределе. Костя дышал хрипло, как загнанный зверь, — каждый вдох давался с трудом.
Я прикрывал нас щитом, рубя вслепую, пока гаремщик ударял боковыми.
Получен уровень 8.
Навык «Начальное владение мечом (G)» эволюционировал в «Базовое владение мечом (F)».
Импы скрежетали когтями по дереву. Один прорвался, вцепившись в онемевшую левую руку и заставил выронить щит. Я сбросил тварь ударом локтя и добил мечом.
  
В это время брюнет принял двоих сверху, добивая их уже на чистой воле.
И вдруг — тишина.
Последний имп рухнул с пробитым черепом, а я упал на колени, жадно хватая воздух. Костян рухнул рядом, прижимая руку к кровоточащему бедру.
— Кха-кха, — закашлял он, но кашель перешёл в тихий довольный смех. — Ха-ха-ха, я всё равно завалил больше тварей!
— Это что тебе, — я всё ещё не мог отдышаться, поэтому говорил с паузами, — Соревнование… что ли… болван?
— Стоит признать, — Костян начал подниматься на ноги, — Что ты был прав. Вряд ли я бы справился тут один.
— А я тебе что говорил? — прохрипел я, вытирая пот и кровь с лица, — Слушайся почаще, может живым останешься.
Мои раны горели, но я неимоверным усилием воли заставил себя встать. Мы взглянули друг на друга. На брюнете не было живого места — всё тело кровоточило, на конечностях буквально не хватало частей плоти, а лицо покрывала смесь грязи и крови из разбитого носа. Я выглядел не лучше: левая рука полностью онемела — это состояние всё не проходило, грудь саднила от глубокого разреза, а ноги дрожали так, что каждый шаг казался подвигом Геракла.
Но мы стояли.
Живые.
Костя выпрямился, опираясь на стену, и сплюнул кровавый сгусток:
— Ну что, попросим дать нам ещё тварей тридцать?
— Это без меня, — я вяло улыбнулся и сделал несколько шагов вперёд, однако меня шатнуло, и я упёрся рукой о стену.
Выждав несколько секунд, подобрал меч и проверил щит — дерево треснуло в нескольких местах, но пока держалось. Тем временем брюнет вынул крисы из тел импов и пошёл вперёд, не обращая на меня внимания.
Мы оба были на пределе, но всё правильно — останавливаться нельзя. Туннель накрыла пугающая тишина, и это напрягало ещё больше, чем визг тварей.
Я с усилием выпрямился, не обращая внимания на боль и пошёл следом за брюнетом, который, вдруг, остановился.
Было подумал, что он завидел нового врага, но парень просто рухнул — лужа крови под ним растекалась слишком быстро.
— Эй, ты чё? — я подлетел к нему и ухватил подмышку, резко поднимая на ноги, — Живой?
— Вот зараза, — горько ухмыльнулся парень, — Сколько ж мяса из меня сожрали. Слышь, Жека, отличный момент вскрыть мне глотку.
— Обойдёшься, — усмехнулся я, — Ты забыл? Когда сойдемся в следующий раз, ты не будешь меня недооценивать. Хочу на это посмотреть.
Он хмыкнул, но без привычной насмешки.
Я не раздумывал о его предложении всерьёз. Если верить системе, впереди нас ждала встреча с истинным врагом Авалона. Вот только сможет ли Костян хотя бы стоять на ногах, чтобы противостоять ему?
Я закинул его руку себе на плечо, и мы медленно поплелись вперёд, заливая каменный пол кровью.
Тропа сузилась ещё сильнее, каменные стены теперь почти касались плеч. Мы молчали — говорить не было ни сил, ни желания. Каждый мой шаг отдавался болью в израненных ногах, и я с удивлением заметил, что упасть мне не даёт лишь стойка. В самые отчаянные моменты моё тело будто затвердевало, давая то нужное мгновение, чтобы собраться с силами и идти дальше.
Я не знал, как это работает, но сложилось ощущение, что кто-то внутри меня отказывается сдаваться.
Через несколько метров перед нами выросли массивные, высокие двери.
— Оп-ля, опять это дерево, — сказал Костя и тут же закашлялся, отхаркивая кровью.
Он был прав. Нарисованная на дверях фреска изображала уже знакомое древо, окружённое непонятными хвостатыми тварями.
Мы подошли вплотную к ним и, не сговариваясь, ухватились за кольца и потянули. Скрип заставил поморщиться, как от зубной боли, и мы шагнули вперёд.
  
Глава 16
 
Темнота, накрывшая нас в тот момент, когда мы зашли внутрь, рассеялась. Слабый голубой свет вокруг очертил границы тесного пространства. Мы оказались в небольшой каменной клетке, не больше трёх метров в ширину.
Я бросил взгляд на Костю — он всё ещё опирался на моё плечо и тяжело дышал, но его глаза уже шарили по сторонам, пытаясь найти выход.
— Ловушка что ли? — прохрипел он, кашлянув кровью. Его рука соскользнула с моего плеча, и он привалился к стене, оставляя на ней красный след.
— Не знаю, — буркнул я, ощупывая холодный камень ладонью. Пальцы проскользили по шершавой поверхности — ни щелей, ни выступов.
Чёрт, да что происходит?
Вы успешно преодолели первый этап пятого, финального испытания.
Получена награда: 40 очков Авалона.
Тела кандидатов приведены в изначальное состояние.
Второй этап испытания начнётся, когда на тропах первого этапа не останется живых кандидатов.
Первым делом, сквозь помутнённое сознание, пришла лёгкость. Я почувствовал, как боль в груди, онемение и слабость — всё смыло в одно мгновение. Раны затянулись, словно их и не было никогда.
Тут же сжал левый кулак — сила вернулась.
— Мы как батарейки на подзарядке, — хмыкнул брюнет, разглядывая своё тело. Он резко выпрямился, оттолкнулся от стены, потёр лицо и усмехнулся:
— Хоть что-то приятное. Признаться, думал сдохну от кровопотери.
— Мы всё ещё хрен пойми где, — бросил я и подошёл к передней стене. Она отличалась — сквозь неё, как через мутное стекло, виднелось огромное пространство. Костя подошёл, и мы, прищурившись, разглядывали детали.
Это было огромное помещение, схожее с залом ожидания перед мостом мечей. Границы высокого потолка терялись где-то сверху, а стены оказались усеяны десятками закрытых дверей, похожих на ту, через которую мы вошли.
Чуть в отдалении, ближе к левой стене, находился небольшой пруд с водой красного цвета. От него к каждой камере, включая нашу, тянулись ручейки, словно вены кровеносной системы, где пруд — сердце, а ручейки — сосуды с алой жидкостью.
Внезапно из-за колонны вышло существо и заставило нас застыть каменными изваяниями.
Капитан плети. Воины Хаоса. Уровень 13. Эволюционный индекс — F.
Демон.
Ростом выше двух метров, он двигался медленно, но с пугающей уверенностью. Его кожа была чёрной как сажа, с красными, пульсирующими прожилками, словно вены с раскалённой лавой.
Массивное, ассимметричное тело, покрытое буграми мышц. Правая рука была человеческой по форме, но с длинными когтями, каждый из них длиною чуть ли не с мой меч.
А вот левая…
После локтя она распадалась на три длинные мясистые плети. Они были толстыми и блестящими, словно в слизи. Каждая плеть извивалась сама по себе, как живая змея, и заканчивалась острым шипом.
Костя грязно выругался шёпотом, а я даже не отреагировал, продолжая изучать создание, вселяющее в сердце страх.
Его голова была лысой, с двумя короткими рогами, торчащими из лба, а глаза представляли собой бельмо, как у слепца. Из пасти, полной кривых зубов, с каждым шагом вырывался низкий рык.
— Твою мать, — выдохнул брюнет, прижавшись к стене. Его голос дрогнул, но он быстро взял себя в руки. — Это что ещё за дерьмо?
— Похоже, будет принимать у нас следующий экзамен, — я нервно хохотнул, не отрывая взгляда от демона. На нашу речь ему оказалось плевать, этому даже не нужно было удивляться — система предупредила о том, когда начнётся…
  
Финал.
Моя рука сама сжала рукоять меча, и я, чертыхнувшись про себя, расслабил руку.
— Тринадцатый уровень, — тихо сказал я, чувствуя, как внутри всё холодеет, — Это уже далеко не импы. Этот демон нас просто уничтожит.
— Ну или мы его, — попытался рассмеяться Костя, но вышло неестественно. В его голосе больше не было привычного гонора.