Родина зовёт (СИ)

— Для начала, мы позавтракаем, — Анна вытащила из мешка копченный окорок и протянула Кристиану. — Надеюсь, это не считается притеснением твоей свободы?
— Даже если и считается. Я не против, чтобы ты притесняла мою свободу время от времени. А можно и постоянно, — миролюбиво улыбнулся Кристиан.
Покончив с едой, герои продолжили свою бессмысленную езду. Они вновь потратили целый день на блуждание. Но лес подолжал упрямо скрывать от них Амрилан.
— Придется опять ночевать в лесу, — Даниэль до последнего напрягал глаза, чтобы увидеть ворота Амрилана. Но взгляд как всегда натыкался лишь на опыстылевшие деревья и валяющиеся в траве сухие листья.
— Я подежурю, — Кристиан слез с Чемпиона и вновь захлебнулся кашлем.
— Нет, — жестко отрезал Даниэль. — Сегодня сторожу я. Причем целую ночь.
— Да, нет…, — Кристиана прервал кашель. Сухой и резкий. Заставляющий содрогаться всем телом. — … Нет смысла, — он развел руками — Из-за своей простуды, я все равно не смогу заснуть. Но обещаю, если мне станет хуже я тебя разбужу.
— Еще хуже? — Анна вскинула брови. — Не надо. Давай лучше договоримся, — она подошла к Кристиану и улыбнувшись, погладила его по плечу. — Мы завтра проснемся, а ты будешь полностью здоров.
— Приложу все усилия, миле…, — новый взрыв кашля. Кристиан замолчал и виновато улыбнулся.
Даниэль с Анной одинаково встревоженно нахмурились. Но все же отправились в свои палатки.
***
В черных зрачках Меркса отражались оранжевые блики костра и высокая прохаживающая вокруг, фигура Кристиана.
"Прошли уже сутки, а воин всё еще на ногах". — Меркс скрипнул зубами. — "Как это возможно? Он должен был свалиться уже через час. Что ж, удвоим усилия".
Он зачерпнул из коричневого мешочка полную горсть серого порошка. Прошептал над ним пару слов и распылил в воздухе.
Стоящий к нему спиной, Кристиан зашелся судорожным кашлем.
Меркс расплылся в довольной усмешке.
"Вот и нет защитника. Можно напасть прямо сейчас. Но разве есть что-то полезнее, чем лесная прогулка? Пускай наслаждаются. Дорогу к городу эльфов они все равно не найдут без посторонней помощи. Я об этом позаботился».
***
— Святое Равновесие! Крис! — возглас Анны, полный ужаса разом прогнал сон.
Даниэль натянув на себя кофту, поспешно вышел из палатки.
— Что случилось?
Стоящий к нему спиной Кристиан, повернулся и ответ стал очевиден.
Бледный, с синяками под глазами, он с явным трудом стоял на ногах. Но все же силился выдавить успокаивающую улыбку.
— Все, этой ночью однозначно дежурю я, — Даниэль не на шутку испугался. — И не вздумай спорить.
— Я и не собирался, — еле выговорил Кристиан и его снова сотряс резкий разрывающий грудь кашель. Он согнулся пополам, пытаясь хоть как-то унять приступ. Лихорадочно кашлянул последний раз и сплюнул на землю кровь.
Даниэль уставился на алый сгусток с немым ужасом.
"Скоротечная чахотка. За сколько она убивает? За два дня? Три?"
— Ты кашляешь кровью?! — В голосе Анны зазвучала настоящая паника. — Почему ничего мне не сказал?
— А что я должен был…
Анна зажала ему рот рукой.
— Ты должен молчать.
Кристиан послушно кивнул.
Даниэль вытащил из своего мешка запеченное мясо. И Кристиан поспешно отвернулся.
Даниэль потрясенно моргнул.
— Не хочешь? Да ты совершенно любую еду поглощаешь гигантскими порциями.
Кристиан выставил ладонь.
— Помолчи, прошу. Иначе меня сейчас стошнит.
Анна и Даниэль испуганно переглянулись. По очереди попытались вылечить Кристиана, но ничего не помогало.
"Не понимаю. Просто не понимаю".
Даниэль сел на Юдо, то и дело оглядываясь на все более слабеющего Кристиана.
Потратив очередной день на безуспешные поиски Амрилана, герои вынуждены были остановиться на ночлег раньше обычного.
Состояние Кристиана угрожающе ухудшилось. Он едва держался в седле. На щеках пылал лихорадочный румянец. Из носа то и дело, начинала капать кровь.
Едва они разбили лагерь, Кристиан тут же отправился в свою палатку и заснул, не долетая до подушки.
 
Анна и Даниэль сидели у костра молча. Взгляды обоих были устремлены на палатку друга.
— Кристиан изможден. Совсем, — Анна закусив губу, взглянула на Даниэля. — Нужна помощь и как можно скорее. Если мы не найдем завтра Амрилан, то нужно его лечить в другом месте.
— На портал намекаешь? — Даниэль нервно хрустнул пальцами. — Думаешь, я сам о нем не разлышлял? Но ты же знаешь — открою портал и силы зла нас тут же вычислят. Это как маяк в темной ночи. Я и так применяю магию. Это уже опасно.
— Кристиан может умереть, — Анна смотрела непривычно серьезно. — Умереть. Понимаешь?
— А если нас поймают во время перехода, умереть можем мы все, — Даниэль покачал головой. — Слишком рискованно.
— Если погибнет хотя бы один из нас — Ландория обречена, — Анна положила ему ладонь на плечо. — Мы станем бесполезны. А еще…, — она запнулась и вздохнула. — Енисей говорил, что после встречи с остальными Избранными, смерть друг друга чувствуешь как свою собственную.
— А мне Енисей, ничего полезного вообще не сказал, — поджал губы Даниэль. — Ладно, я подумаю насчет портала. Но не раньше утра.
Анна несогласно засопела, но спорить не стала.
— Тогда, доброй ночи, — она побрела к себе.
Даниэль прошелся вокруг костра. Мозг лихорадочно искал правильный и наименее рискованный выход.
"Может Анна и права насчет портала. Но Ашандар уже несомненно пытается нас выследить, а идти прямиком в его лапы у меня нет никакого желания".
***
"Маг", — как всегда находившийся рядом, Меркс удовлетворенно кивнул. — "Все как и должно быть. Слабый и боящийся даже собственной тени. Мне он не противник. Тем более, против лесной магии мальчишка бессилен".
Колдун распылил в воздухе очередную порцию порошка и приготовился ждать.
***
Сначала даже не думающий о сне из-за волнения за Кристиана, Даниэль против воли зевнул. Ходить перехотелось. Он остановился, зевнул еще раз и устало протер внезапно слипающиеся глаза.
— Что-то я устал.
Даниэль сел на бревно у костра. Языки пламени стали понемногу удлиняться, шелест леса и уханье сов, становилось все дальше и дальше. Пока совсем не исчезли.
— Проклятье, — Даниэль вздрогнул, когда начал заваливаться вперед. Желание спать переросло в настоящую манию. Он с усилием разлеплял веки, налитые свинцовой тяжестью.
Встав и едва передвигая ватными ногами, он с трудом добрался до палатки Анны.
— Анна, подежурь, — дотронулся Даниэль до неё.
— Что? — Анна сонно моргнула.
Но Даниэль уже провалился в глубокий сон.
«Ничего себе, как он устал», — Анна с удивлением посмотрела на Даниэля. Он спал на коленях, уткнувшись головой в ее подушку.
Побродив некоторое время вокруг костра, Анна зашла к Кристиану. Он тяжело дышал во сне. С каждым вздохом из груди вырывался хрип. Склонившись над ним, Анна пощупала его лоб. Ладонь немедленно обдало сухим жаром исходящим от его кожи.
— Что же с тобой происходит? — еле слышно прошептала она.
Кристиан что-то бессвязно проборомотал. Повернулся на бок и сжавшись в клубок, еще больше укутался в одеяло.
— Замерз, — Анна выпрямилась. — Сейчас. Подожди немного.
Анна пошла в палатку Даниэля. Пользоваться своим одеялом, он сегодня явно не собирался.
— Иди сюда, — внезапно раздался зловещий голос снаружи.
Анна выскочила наружу и настороженно прислушалась. Вокруг стояла полная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня и стрекотанием цикад. Анна медленно прошлась по лагерю, вглядываясь во тьму леса. Но не заметила ничего подозрительного.
 
Пожав плечами, она поправила свисающее через руку одеяло и сделала шаг к палатке Кристиана. И тут же надрывный, душераздирающий крик разорвал тишину. Подпрыгнув от неожиданности, Анна настолько резко развернулась, что уронила ткань прямо в костер.