Ужасно-прекрасные лица (ЛП)
Но я знаю, что не могу. Мама ждёт меня.
Она верит в меня, поддерживает так, как бабушка никогда не поддерживала её. Кажется, мать и бабушка не способны просто поговорить спокойно. Не хочу, чтобы мои отношения с мамой когда-нибудь стали такими же.
Я не могу подвести её.
За вторым углом, по другому коридору, я наконец нахожу туалет. Как раз в тот момент, когда я собираюсь зайти в кабинку, я слышу приглушённое сопение, доносящееся из другой кабинки.
Кто-то не выдержал давления.
Я стою там несколько неловких секунд, гадая, проявить ли участие к незнакомке. В конце концов сочувствие пересиливает неловкость, и я подхожу. Прежде чем я успеваю поднять руку, чтобы постучать, раздаётся шум, и дверь распахивается.
Появившаяся девушка вздрагивает, не ожидая, что кто-то стоит прямо за дверью. Я тоже в шоке, потому что сразу узнаю её.
Быстрый взгляд на её бейдж с именем подтверждает мою догадку.
Её зовут Кэндис Цай.
Я как раз вчера вечером смотрела её видео-пост.
Кэндис не пользуется особой популярностью, но я уже почти год являюсь её фанаткой и подписчицей. Когда я остаюсь одна в своей комнате, я слушаю, как Кэндис поёт каверы, пробую её уроки макияжа, а когда мама работает допоздна, я ужинаю с её мукбангами. В большинстве своих видеороликов она просто рассказывает в своей комнате о том, что делала за день, о новой музыке, которую слушает, о том, за какие пары она болеет в последнем сериале, который смотрит. И хотя я полностью осознаю, что Кэндис Цай понятия не имеет, кто я такая, у меня такое чувство, будто я впервые встречаю дорогую подругу.
Кэндис моргает своими тёмными глазами, глядя на меня, и я, кажется, съёживаюсь на месте, становясь ещё более незначительной, просто ещё одной подражательницей-фанаткой, стоящей в присутствии настоящей звезды. Всё, начиная с её сшитого на заказ наряда и заканчивая безупречным макияжем и кристаллами Swarovski на кончиках ногтей, выглядит так, словно разработано профессиональными стилистами. Её гладкие чёрные волосы до талии блестят даже при плохом освещении в туалете. Если бы не розовый оттенок в уголках её глаз и тот факт, что я только что слышала её, не было бы никаких доказательств того, что она плакала.
— Ты… в порядке? — рискую предположить я.
— Дай пройти, — она не отвечает на вопрос, просто делает мне знак отойти в сторону.
— Ясно. Извини, — я отступаю, и она проходит мимо меня к раковине.
Я смотрю, как она проверяет в зеркале макияж, затем открывает клатч и достаёт тушь. Кэндис аккуратно наносит её на густые ресницы, а потом ещё один слой блеска на губы, убирая излишки с уголков рта мизинцем.
На меня она не смотрит, будто я просто настенная сушилка для рук. Хотя она тоже пришла на кастинг, как и я, у меня как будто случайная встреча с настоящей знаменитостью, и я не могу упустить такую прекрасную возможность.
— Не сочти за навязчивость, — говорю я, подходя к ней и поднимая руки в жесте "Я не сделаю тебе ничего плохого, клянусь", — но я обожаю твои видео.
Кэндис останавливается, опрыскивая себя струйками ароматного цитрусового тумана, оборачивается и глядит на меня через плечо.
— Твои процедуры по уходу за кожей буквально спасли мне жизнь в прошлом году, когда мой лоб на 75% покрылся прыщами, — продолжаю я.
Она продолжает молчать. Я тихонько смеюсь и пытаюсь пробиться сквозь молчание:
— Я как раз начала наносить на лицо зубную пасту в смеси с жидкостью для мытья окон; слава богу, твои рекомендации сработали.
Наконец, она слегка улыбается:
— Без проблем. Рада, что это помогло.
Она явно не в лучшем настроении, так что я не виню её за то, что она менее дружелюбна, чем кажется онлайн, но её улыбка более сногсшибательна вживую.
— Из-за чего бы ты ни расстроилась, не позволяй этому овладеть тобой, хорошо? Ты потрясающе поёшь и танцуешь; бьюсь об заклад, они прямо сейчас сочиняют для тебя контракт, — от её улыбки у меня по всему телу разливается тепло, и я продолжаю, осмелев. — Если какой-то идиот довёл тебя до слез, я желаю ему провала во всех его будущих начинаниях. Пусть он каждый день до конца своей жизни вляпывается в собачье дерьмо.
Её улыбка исчезает, плечи напрягаются, а взгляд опускается. Я тут же осознаю свою ошибку. Она пыталась немного снять напряжение, а тут я прихожу и вслух разоблачаю её. Я паникую и начинаю, заикаясь, отнекиваться, но Кэндис захлопывает клатч и отворачивается:
— Удачи на кастинге.
Она перебрасывает выбившуюся прядь волос через плечо и выходит из туалета, а я чопорно провожаю взглядом спину этой ослепительной девочки, которая, кажется, далеко ушла вперёд меня. Холодное понимание захлёстывает меня. Я могу считать, что знаю Кэндис Цай, но это не так. Она мне совсем не подруга. Она неприкосновенна, недостижима.
Когда я возвращаюсь в зону ожидания, мама бешено машет мне руками, как будто рукава её куртки горят.
— Куда ты убежала? — кричит она. — Ты пропустила все объявления! Ты прошла в финал!
Видно, что мама раздражена тем, что я не проявляю должного волнения. Но я не могу избавиться от чувства стыда за то, насколько неудачно прошло общение в туалете. Видео Кэндис помогли мне пережить несколько действительно тяжёлых и одиноких дней, и мне так хотелось отплатить ей тем же. Вместо этого, вероятно, после моих слов она почувствовала себя ещё хуже. Надо было оставить её в покое.
Тем вечером я потратила неоправданно много времени на написание и переписывание сообщения из трёх предложений. Я думаю о том, прикрепить ли мне эмодзи в виде сердца в конце, но решаю не делать этого.
Привет, Кэндис, это Санни — девушка из туалета на прослушиваниях. Хочу извиниться за всё то, что тебе наговорила. Надеюсь, тебе уже лучше
В течение целой недели я выпрыгиваю из кожи при каждом звонке телефона. Позже, глядя на пустой почтовый ящик, я вынуждена признать, как глупо с моей стороны ожидать ответа.
Кэндис Цай, очевидно, не собирается отвечать мне.
Глава 4. Наши дни
— Вот и всё, — говорит мама, заглушая двигатель машины. — Приехали.
Мы находимся в 30 минутах езды от города, в самом сердце Ялливуда [1] — скопления обширных киноплощадок и студийных комплексов, которые возникли, когда производство фильмов переместилось на юг.
Здание перед нами выглядит, как с обложки журнала об авангардной архитектуре. Фасад построен из геометрических фигур, соединённых вместе под причудливыми углами, с длинными оконными стёклами, врезанными в стены. Вокруг здания раскинулись широкие лужайки с неестественно зелёной травой.
Здесь будут проходить съёмки проекта SKN, тут я проведу следующие несколько недель.
Персональное письмо о приёме от мисс Тао появилось в моём почтовом ящике на следующий день после моего провального прослушивания. Оказывается, она не просто судья — она руководитель всего проекта.
Дорогая Санди,
Ваша заявка на участие в проекте SKN была рассмотрена жюри, и я рада сообщить, что Вас выбрали для участия в нашем летнем проекте. Хотя я понимаю, что прослушивание было не лучшим Вашим выступлением, наш проект состоит в том, чтобы раскрыть и воспитать истинный потенциал. Принимая во внимание Ваш опыт работы в шоу-бизнесе, я считаю, что вы заслуживаете второго шанса. Пожалуйста, ознакомьтесь с полной информацией и формами для участия в проекте, и не стесняйтесь обращаться ко мне, если у Вас возникнут какие-либо вопросы. Я с нетерпением жду возможности снова поработать с Вами.
С уважением,
Вивиан Тао
ПРОГРАММНЫЙ ДИРЕКТОР ПРОЕКТА SKN
Даже если со стороны мисс Тао это всего лишь одолжение из жалости, и даже если подсознание продолжает вызывать призраков, которых на самом деле нет… Я не могу сейчас оглядываться назад. Было так много дней, когда я могла лишь свернуться калачиком и спрятаться в своей комнате, где ничто и никто больше не причинило бы мне боль. Каким-то образом я выбралась из-под обломков самой себя. Ответы, которые я хочу получить от своего прошлого, и надежды, которые я питаю на будущее, находятся прямо за этими дверями. Нужно только сделать последний шаг и отстегнуть ремень безопасности.