Лесная ведьма (СИ)
- Дара, ты видела хоть кого-то… из наших? Живыми или мёртвыми?
- Видела… Красимира убили. Бориса ранили, и его унесли за реку… Больше никого… Не уходи, Мирна. Пожалуйста… - прошептала Дара. – Мне страшно…
- Вернусь быстро, - бесстрастно уверила её Мирна, незаметно вздыхая: девчонка-маг думает только о себе.
С другой стороны – городская, в лесу почти и не бывала. Тем более – в ночном. Неудивительно, что запугана им и боится оставаться в одиночестве…
Можно простить гонор, с каким девчонка хорохорится и старается делать вид: несмотря ни на что, всё по-прежнему. Помнится, даже командир крепостцы, Светогор, пытался оберечь лесную ведьму от нападок нахрапистых юнцов. Боевые маги тоже возмущались, требуя от школяров хотя бы уважения к летам ведьмы. Мирне за тридцать. Правда, одевалась она так, что её «за тридцать» увеличивалось едва ли не вдвое: её любовью, кроме форменного плаща, пользовались серые балахоны и невзрачные тёмные юбки, чьи края подметали землю. Правда, что бы там себе школяры ни придумывали, ведьме было плевать на их насмешки. И, кажется, именно её безразличие к их нападкам заставляло их придумывать новые изощрённые уколы – острее и болезненнее. Она терпела, внутренне неохотно ухмыляясь: «Шпыняйте, шпыняйте… Я должна терпеть ваше присутствие ровно две недели. Переживу».
Дара не сказала о многих. Хотя выскакивала из крепостцы вместе с школярами.
Почему? Ночь. Внезапный пожар. Суматоха. Может, живы-таки?
…Сделала несколько шагов под тихое поскуливание Дары в спину: «Не уходи-и…» Ничего. Не помрёт. Сейчас отсидится и сообразит заняться своей раной и сбором сил… Девчонка знала, куда шла, когда сдавала экзамены в класс боевой магии. Так что пусть не хнычет… Хватит. Пора забыть о ней и настроиться на поиск выживших.
Глава 2
В лес, недавно потревоженный жестокой бойней на опушке и страхом перед дальним пожаром, возвращались привычные для него звуки: где-то хрустнула под кем-то переломившаяся ветка, где-то пробно подала голос одинокая ночная птаха, а другая так вообще заливалась, словно и не прерываясь недавно. Единственно – тихохонько пела.
«Справа», - дремотно сообщил Янис, который, на первый или посторонний взгляд, давно и бессовестно дрых на плече Мирны. Ведьма уже устала держать руку поднятой, защищая фамильяра от встречных ветвей. Тем более руки часто вздрагивали, когда ей казалось – она вот-вот сползёт по скользкому глинистому берегу в чёрную воду, а жёстче вцепиться в те же ветви и удержаться на месте – сложное дело из-за Яниса ночью.
Бережок чем дальше, тем больше становился непроходимым. Тальник рос так близко к воде, что промокшие ноги начинали замерзать из-за хлопавшей по ним влажной юбки, пока Мирна осторожно пробиралась краем берега.
- Кто? Кого нашла сеть? Ты слышишь его? – прошептала она, когда её шёпот заглушил ручей, звенящей струёй падавший с подтопленных поперёк русла ветвей.
«Двое», - невпопад ответил ястреб, но ведьма поняла его
- Ты не ошибся? Сеть нашла двоих, но они в разных местах.
«Сеть подсказывает только два места, а не людей!» - раздражённо возразил Янис.
Мирна поняла – точнее, сообразила. И скривила губы. Дожили – фамильяр объясняет ей, ведьме… Зато, пока не дошли до места, можно узнать иное.
- Оба – люди?
Ястреб что-то проворчал, из чего Мирна заключила, что ответ – да.
Немного посомневавшись в ответе фамильяра, Мирна быстро зашагала дальше, стараясь отрешиться от горестных и противоречивых мыслей.
Если те двое, которых в одном месте засекла её поисковая сеть, не человек с фамильяром, а два человека, то здорово. Теперь известны судьбы Светогора, Красимира, Бориса. Найдена Дара. Она сама, Мирна, сейчас идёт к двоим. А ещё есть живой – в том месте, которое сеть указала следующим. Неизвестными пока остаются судьбы одиннадцати человек из крепости.
К кому же она сейчас идёт? Скорее всего, там дозорные. Маги бы сразу откликнулись на прикосновение поисковой сети к себе. Ведь сеть ведьмы хоть и слабее, боевые маги должны почуять и её. Или они тоже выдохлись? Как Дара? Не верилось.
В очередной раз опустила ногу в невидимую во тьме ловушку – в мелководье с переплетением ивовых прутьев в нём. И замерла, держась за гибкие ветви сверху.
- Стой на месте, - сипло, но твёрдо сказали от первой искомой точки. – Мой винтарь заряжен, и я готов выстрелить в темноту, в которой ты прячешься.
Ведьма выдохнула, узнав говорившего по голосу. Матвей! Тот дозорный, которого Светогор оставлял вместо себя, если надо было отъехать от крепостцы ненадолго. Постаралась откликнуться медлительно и тонким, повыше голоском, чтобы узнал сразу:
- Матвей… это Мирна. Ищу выживших. Ты ранен?
Пока поднимала намокшую юбку, перевязывая её края, чтобы не хлюпала по ногам; пока медленно, чтобы не наткнуться на что-либо острое на дне, шагала вброд через ручей к противоположному берегу, из темноты с надеждой спросили:
- Кого ты уже нашла?
- Только Дару. Она ранена и сидит у воды.
- Я не ранен. Но здесь лежит этот юнец – Глеб. Кажется, он без сознания и ослабел от потери крови. Мне его не донести куда бы то ни было. Ну, если что…
Шагнув на берег, Мирна услышала, как Янис с плеча едва слышно, но злорадно клекотнул. Глеб, верховодивший среди школяров, был главным гонителем ведьмы и её фамильяра. Хм. И тоже без сил?.. Разумно расходовать так и не научился. Слышала о том, когда ругались с ним старшие маги.
Наступала на повреждённую ногу уже спокойнее, без страха, что ударит болью… Очутившись рядом с парнем, беспомощно лежавшим на траве, и с Матвеем, который всё ещё насторожённо держал в руках винтарь (да, именно обеими руками держал!), Мирна присела на корточки.
- Сейчас сотворю огонь. Глаза закрой.
Быстрое движение – Матвей вскинул руки с винтарём к лицу. А потом с долгим вздохом облегчения уставился на трепетное пламя на её пальцах. Устал без света.
- Недалеко отсюда, в лесу, стоит заброшенный дом. Надо бы всех наших туда собрать, - выговорила она, вглядывась в ноги школяра.
Осмотрев парня, она зло поморщилась – ещё одна морока: Глеба пытались свалить с ног, ударив по ним саблей или чем-то похожим. Ещё видна рана на голове, из-за которой он и прийти в себя не может. От потери крови не умрёт, если вскоре обработать ему раны, но передвигаться сам некоторое время он будет не в состоянии.
- Матвей, как думаешь, сумеем дотащить туда Глеба?
- Как ты нас нашла?
- Поисковую сеть запустила.
- Только я попался? Ну, с этим юнцом?
- Нет. Впереди кто-то ещё есть. Но он чуть дальше от ручья. Поэтому пошла сначала к вам.
Договаривая, она уже поняла, чего хочет Матвей. Он практически прикинул силы их, двоих. Глеба им даже вдвоём долго не протащить по лесному бездорожью да рядом с ручьём. Тяжёл очень уж.
Матвей наконец опустил винтарь, оставив его в левой руке. Правая – тяжко свесилась так, что нетрудно догадаться: последние часы все нагрузки в обороне и отступлении приходились именно на неё. Сам он, невысокий и жилистый, выглядел безнадёжно утомлённым… Помолчал, бросил взгляд на школяра, рослого, тяжёлого, и вполголоса спросил:
- Думаешь, в том доме безопасно?
- Он далеко от опушки, - объяснила Мирна.
Дальше говорить не стала. Матвей умный, сам продолжит: «А нелюди не боятся бегать только по краю леса. В чащобу соваться не посмеют».
Матвей оживился.
- А если этого здесь оставить, а самим добежать до того места, где ты второго нащупала?
И опять она поняла его, недоговорившего: а если второй там – не раненый? С таким-то школяра легче перетащить в избушку.
Прежде чем ответить, ведьма снова внимательно оглядела юнца. Раны только на ногах – и на голове поверхностная. Запас магических сил есть. Подумала и высказалась:
- Оставить бы его так, чтобы не сбежал...
И принялась за выполнение задуманного. Пришлось повозиться, чтобы парня усадить удобнее – и чтобы он понял, если в себя придёт, что с этого места уходить не надо бы. Затем привычно уже заговорила ему кровь, чтобы напрасно не лила. А потом принялась колдовать. На позу Глеба, что, сидя, он останется на этом же месте их дожидаться, Мирна рассчитывать не стала: мало ли что парень подумает, как в себя придёт. Так что свертела несколько травинок в ведьмовскую закрутку, всунула в серёдку перышко своего фамильяра и положила знак Глебу на грудь: «Жди!» Маг – он просто обязан прочитал её закрутку.