Лесная ведьма (СИ)

К последней части ритуала она завершила все приготовления, и первые солнечные лучи попали на шамана вовремя. 
Мирна, шатаясь от усталости, отошла к стене и прислонилась к ней, продолжая шептать заклинания, сосредоточившись только на лице сидевшего без сознания (а точнее – спавшего под воздействием её трав) Айаса. Мимоходом, краем глаза завидела Мстислава, который отошёл от двери, чтобы солнечный свет входил в сенник безо всяких препятствий. И пусть свет входил больше в дыры между досками сарая, основной всё же падал на шамана именно из дверного проёма.
  
Наконец ритуал, его первая часть, закончился.
Не отталкиваясь от стены, ведьма замолчала. А потом, не глядя, попросила:
- Мстислав, посмотри его глаз… тот, который…
- Понял, - откликнулся старший маг и прошагал в сенник.
Он чуть склонился, всматриваясь в лицо нелюдя. 
Попеременно засыпая и просыпаясь, вздрагивая от страха, что пропустит его ответ, Мирна в полудремоте услышала:
- Этот больше не слепнет. И перестал брать силы из здорового. 
- Да, я… - пробормотала ведьма с закрытыми глазами.
Потом она почувствовала, как её берут за талию и заставляют повернуться. Она не глазами, а сонной дремотой восприняла, как встал с её подстилки Макс и поплёлся, обходя двоих, к двери – охранять. А потом Мирна поняла только, что ей помогают опуститься на сено, от которого пахнуло псиной. Где-то глубоко внутри себя равнодушно подумала о том, что даже холодный пол не заставит её жалеть, что она остаётся в сеннике, а не просит, будучи смертельно уставшей, отвести её в дом. Но на полу, на сенной подстилке, оказалось не так уж и холодно, потому что… сначала уносясь глубоко в сны, она решила, что Мстислав позвал Макса, чтобы ей было тепло. Она ещё попыталась выдраться из замельтешивших перед закрытыми глазами снов, чтобы попросить оставить Макса у двери. Но опоздала. Кто-то большой и тёплый лёг за её спиной. Всё-таки Макс? Пожалела, что не смогла проснуться. Но Макс не мог положить ладонь на её живот, чтобы подвинуть её к себе плотнее. Подвинуть туда, где теплее и спокойнее… 
  
Глава 11
 
Они стояли недалеко от старицы – старинного, давно засохшего русла достаточно крупной реки. Под ногами сухая, будто выветренная земля, на которой еле удерживаются пучки полузасохших трав и короткие прутья редких кустиков. Над головами серое небо, поддёрнутое высокой, размазанной по нему облачностью… Сначала Мирна не поняла, кто держит её за руку – кто этот высокий, крепкий мужчина, словно окаменевший на полшага впереди. Но, по некоторым признакам узнав в нём Мстислава Никитича, ошеломлённая ведьма попыталась выдернуть ладонь из его жёстких пальцев.
- Не дёргайся, - недовольно сказал маг, коротко оглянувшись. – Испортишь мой ритуал – потом не получится возобновить.
- Где… мы?!
Взглядом Мирна прикипела к бедной растительности под ногами. Степь по осени? Но какая она бесконечная… Пока ведьма поднимала глаза разглядеть эту скудную бесконечность, краем глаза уловила в ней что-то, что ломало её… правильность?..
Именно туда смотрел Мстислав.
Она мелко потрясла его руку, с тревогой глядя на далёкий, громадный, лишённый трав и кустиков круг серой земли, в центре которого что-то торчало, а вокруг него будто муравьи шевелились.
- Где мы, Мстислав Никитич?
- Мстислав, - не оборачиваясь, поправил он. – Мы спим и пребываем в личном пространстве спящего Айаса. Ты понимаешь моё объяснение?
- Понимаю, - не совсем уверенно сказала Мирна. – Читала о нём, о пространстве. А зачем мы здесь? Это же Повреждённые земли, да?
- Да. Я нашёл тот слой шаманова пространства, когда его племя только-только собиралось идти в поход на нашу крепость. До сих пор я видел происходившее в его памяти обрывками. Но теперь, вооружённый артефактами Ингвара, могу чётче разглядеть всё, что меня интересует.
- А как здесь… зачем здесь я?
- Ты проводник для меня. Ты больше всех так или иначе общалась с нелюдем. Он злится на всех наших, кроме тебя. Не потому, что ты женщина, а потому, что знает: не будь тебя, сдох бы на том болоте. Ты в его памяти, как маячок: и среди врагов для него есть маленькая надежда, что всё обойдётся. Он думал о тебе, потому что ты помогала ему, обихаживая его. Он ждал тебя, когда ты уходила. В общем, он невольно закрепил тебя в своих личных пространствах, как наиболее близкого себе человека среди чужаков. 
Мстислав всё-таки оглянулся. И быстрая улыбка скользнула по его жёстким губам.
- А ты доверяешь мне. Поэтому ты лучший проводник для меня в личные слои нелюдя. Но. Рук не разнимать! Ты же поняла, что тогда мы вернёмся в тот сарай. А нам надо многое узнать.
Мирна не спросила, что именно он собирается узнавать. Примерно догадывалась. Так что расслабила руку, которую он держал, чтобы легко повиноваться всем тем движениям, которые предстоят. А заодно присматриваться к тому серому кругу, где мельтешили, кажется, люди.
- Идём, - наконец решился Мстислав и потянул её за собой именно к кругу.
- Увидят! – испугалась ведьма.
- Нет. Это прошлое шамана Айаса. Нас никто не разглядит. Можем позволить себе сколько угодно гулять среди нелюдей – они на нас не обратят внимания. Зато поближе разглядим, что у них тут было за день до нападения на крепость. Идём.
И она заторопилась за магом, потому что, хоть он и старался усмирить свой шаг, но будучи высоким, шагал всё же довольно крупно. И она чувствовала себя маленькой девочкой, которую тащит за собой… старший брат? Нет, не брат. Брат был бы недоволен, что приходится возиться с мелюзгой.
Додумывать глупое не хотелось, потому что серый круг приближался и постепенно превращался вообще в бескрайнее поле, чья почва, выбеленно глинистая, вперемешку с мелким камнем, требовала от путников идти осторожно. Иначе неправильный шаг – и путнику, успокоенному видимой ровностью под ногами, можно легко споткнуться. 
Постепенно до Мирны доходило, что они идут не просто в каком-то там слое личного пространства, но ещё и во сне нелюдя. Стало жутковато, и она изо всех сил прислушалась. Тишина вокруг была будто застывшая на каком-то мгновении. И это начинало пугать. Ей хотелось заговорить с магом – о чём угодно, лишь бы услышать какой-никакой звук! Но потом она заметила: чем ближе к серому кругу, тем отчётливее она начинает слышать нечто. Её это так изумило, что она напряжённо всмотрелась вперёд, чтобы заметить чей-нибудь движущийся рот и услышать хотя бы невнятный голос.
И оказалась права. Чем ближе к кругу, тем чётче слышны звуки. Она наконец расслышала, например, сухой посвист ветра по закаменелым комьям земли, неопределённый гул тех, кто бесконечной толпой шёл к центру круга.
- А что там? – в очередной раз догнав молчаливо шагавшего Мстислава, не выдержала Мирна. – Куда они все собираются?
- Под нашими ногами – земля, на которой ничего не растёт, - отозвался маг. – Думаю, мы попали в то место, где когда-то, по верованиям, упала с неба горящая гора. Учёные предполагают, что сюда упали остатки огромного метеорита. Заметила – мы идём вниз? Наверное, это бывший кратер от наиболее крупного обломка.
- Почему – обломка?
- Метеориты обыкновенно взрываются в воздухе, не долетая до земли. Их обломки падают на землю, а поскольку они всё же громадные, то оставляют на месте падения вот такие выжженные места – кратеры-круги, например.
- А нам туда зачем?
- У нас есть шаман, но бесполезный – в том смысле, что я не знаю, каким образом они сумели порвать нашу магическую защиту.
Точно! Мирна едва удержалась от возгласа. Только недавно она думала о том, что все они забыли задать Айасу вопрос, как нелюди сумели атаковать крепость, жёстко защищённую лучшими военными магами.
  
- Но как можно узнать про это? Мы же не сумеем задавать вопросы… во сне!
- И не надо, - уверенно ответил Мстислав. – Мы вошли в тот слой памяти нашего шамана, где он запечатлел события за день до нападения. Поскольку у них, судя по всему, племенной строй, то сейчас, перед вылазкой, они должны выполнить некий ритуал. А если племя проводит ритуал перед войной, они, нелюди, должны обеспечить себе победу, дарованную богами. Вот и посмотрим, что они сделали, чтобы проникнуть через магические преграды и сжечь нашу крепость.