Варяжское море. Часть II. Ярл (СИ)

В итоге «стена щитов» стремительно погибающих «восточных викингов» вскоре затрещала. Дрогнул строй подавшихся назад эстов, грозясь развалиться в любую секунду под бешеным натиском скандинавов… Тут уже никакого сигнала давать нельзя — отойти, не сломав шеренги, островитяне просто не смогут!
Что же, битва пошла не совсем по плану. Но разве когда-то было иначе?!
— «Пороки» поднять наверх! Лучники — вперед, к бою!
Баллисты, снятые мной с дромонов, быстро потянули к себе корабельными тросами стоящие на валу секироносцы — им пока так и не довелось вступить в бой. Одновременно с тем мою артиллерию подталкивают снизу и члены расчетов, и простые стрелки, также спешащие как можно быстрее подняться на боевую площадку.
— Эйнар, приготовьтесь! По моему сигналу откроете ворота!
Если Хельги неподвижно находиться рядом со мной в качестве телохранителя, то ее хирд все это время стоял у прохода в ворота, играя роль моего засадного полка. А я до поры до времени ждал, когда враг, теснящий эстов, окажется повернут к ним спиной. Ну вот, собственно, и дождался!
Десятки лучников быстро поднялись на вал; вскоре здесь же оказались небольшие размерами и массой баллисты. Ободряюще улыбнувшись Перваку, своему лучшему наводчику, я громогласно закричал:
— Стрелки, бей в спины свеев, теснящих ваших сородичей! Расчеты «пороков» — огонь «зажигалками» по центру, ушкуйникам сейчас тяжелее всех!
Буквально парой секунд спустя на головы отвернутых к эстам викингов и в их незащищенные спины врезался настоящих град стрел! Не менее двух десятков воев врага погибло в одно мгновение — а спустя еще секунду баллисты запустили в полет первые три горшка, начиненные горючей смесью. Пролетев под сотню метров, оставляя за собой легкий дымный шлейф, два из них врезались точно в массу свеев ближнего к нам хирда... Ярким цветком полыхнуло пламя, раздались отчаянные крики загоревшихся, обожженных людей!
— Эйнар, вперед!
Заскрипели спешно раскрываемые деревянные створки ворот — и из крепости плотным потоком хлынули исландцы. Впрочем, это все же не стремительно скачущие всадники засадного полка Донского — и враг наш не столь многочисленен, чтобы в середине строя не расслышать предупредительные крики тех, кто успел разглядеть опасность… Так что свеи успели развернуться к новому врагу, и даже построили «стену щитов», закрывшись и от падающих сверху стрел.
Но и Эйнар — вожак опытный, толковый. Вместо того, чтобы безоглядно ринуться в атаку на готового к нападению врага, он построил своих людей плотной коробочкой-квадратом — а затем по его команде в викингов полетели плюмбаты! А потом еще заряд, и еще… Добавили и лучники, целя в образовавшиеся в «стене» бреши. А следом, в заметно поредевший строй потрясенных невиданным оружием свеев, напрочь уже забывших об измученных эстах, с ревом врезался хирд отборных исландских гвардейцев!
И как только что дрожали ряды «восточных викингов», так дрогнули и скандинавы, не в силах тягаться с отборными воями исландской воительницы, ветеранами ромейской варанги! Вскоре побежал один боец, спасаясь от широких ударов двуручных секир и точных уколов граненых контарионов, потом второй, третий… А потом ударились в бегство практически все викинги, атаковавшие правый фланг!
Видя это, Хальстен повел в атаку резерв, стремясь как можно быстрее переломить ход боя в свою пользу и удержать основную массу свеев от отступления. Хотя пример бегства очень заразителен! Прямо сейчас, в бывшую до того «клином» дружину скандинавов, нанесшую свой удар по ушкуйникам и попавшую, в свою очередь, под пять залпов баллист, также врезались исландцы. И кажется, враг, ошеломленный применением зажигательных снарядов и бегством соратников, уже также колеблется…
На секунду отвлекшись от захватывающей дух панорамы поля боя, я мельком бросив взгляд назад, в сторону пляжа и замерших в ряд судов — просто посмотреть, как там молодняк. Но тут же сердце мое радостно забилось, и я широко улыбнулся — набрав ход, к берегу стремительно приближаются ладьи эстов, что причалят уже в ближайшие минуты! Вот теперь уже точно — победа!
 
 Кааро, ватажник.
Юный воин с напряжением вглядывался в уткнувшиеся в песок ладьи и резво прыгающих с их бортов прямо в воду вооруженных сородичей. Его пальцы, стискивающие копье, побелели от напряжения — он был практически уверен в том, что должно произойти, и также четко осознавал, что именно у него имеется пусть небольшой, но шанс это предотвратить.
И все же Кааро до последнего надеялся, что его худшие подозрения не оправдаются…
Но когда он увидел, как рьяно побежали к ладьям и одновременно к молодняку, толпящемуся за его спиной, мужи Курессааре (на его родном языке это означало «остров журавлей»), цепко сжимающие в руках топоры и копья, и зажженные факелы, его сомнения окончательно развеялись.
Нужно было что-то предпринять — и немедленно!
…В том ночном бою Кааро обрел славу удачливого воина, сразившегося богато вооруженного свея — возможно, одного из ярлов! — а для небольшой ватаги своих сверстников он стал настоящим вожаком. Прежде всего, для членов бывшей «стаи» Ааре — людей, коих он, в сущности, ненавидел и презирал! Однако же основная масса воев, увлеченная именно его порывом и вернувшаяся в битву, пойдя именно за ним, так и не узнала, кем был поведший их в атаку вождь… А когда некоторые более осведомленные мужи или юнцы указывали на Кааро, большинство старших, более опытных воинов лишь с сомнением качало головой. В лучшем случае к нему подходили, чтобы одобрительно хлопнуть по плечу или этак покровительственно похвалить, вроде «молодец, парень, у тебя есть яйца!». По натуре своей довольно скромный и пока еще просто не научившийся управлять, командовать людьми, Кааро упустил итак довольно призрачную возможность стать настоящим ярлом! А потому он был вынужден довольствоваться ролью вожака среди тех, кто уже привык быть под вожаком… И то ему было довольно непросто управлять ими — уже дважды пришлось доказывать в драке, что Кааро занял свое место по праву!
Но здесь и сейчас, на стоянке у судов его ватага была самой многочисленной — и единственной, уже побывавшей в битве, им же ведомая! Кааро знал, что если он вновь поведет свою «стай» в бой — она за ним последует, и это придавало ему хоть немного уверенности, чтобы осуществить задуманное… И ведь ни у кого больше на пляже не хватило ни отчаянности, ни мужества броситься вперед, навстречу озверело скалившимся сородичам (следующим их убивать!), и бешено закричать:
— Свеи нас предали!!! Свеи предали и атаковали нас на севере!!! Самсон проиграет — они ударят по нам всей силой!!! Свеи предали нас!!! Свеи — враги!!!
Бегущие навстречу Кааро вои стали замедляться, на лицах некоторых из них появилось удивленное выражение. И тогда парень закричал пуще прежнего:
— Мы были на севере и хотели напасть ночью на спящих новгородцев! Но именно ночью наш лагерь атаковал большой хирд викингов!!! Они убили наших вождей — Вяйно, Бруно, Ильмара, и даже посланника жреца, Вели!!!
Тут Кааро на мгновение замолчал, чтобы прочистить горло — и с радостью отметил, что внемлющие ему сородичи пришли в легкое смятение от последних слов! И что новые воины, покидающие корабли, уже не бегут, а останавливаются за спинами соратников, увлеченно слушающих его! И тогда он закричал с еще большим воодушевлением:
— Они перебили большую часть нашей рати — и только с помощью новгородцев мы остановили свеев и всех их истребили!!! Но теперь они не простят нам пролитой крови. Сейчас Самсон бьется со свеями, с ними сражаются и наши сородичи — в том числе те, кто был на севере! Кто поверил жрецу — и получил удар в спину!!!
Возмущенные возгласы, раздавшиеся из толпы воев, еще сильнее взбодрили небывало красноречивого юношу:
— И даже если мы предадим ромея, даже если предадим сородичей, уже сражающихся с викингами — разве после свеи не отомстят нам?! Разве победив сильнейшего врага, не обрушатся они на слабого?! Разбив нас сейчас, они истребят едва ли не всех мужей Курессааре, способных взять топоры в руки — и что тогда?! Остров станет их легкой добычей! Кто защитит наших матерей, сестер, ваших жен и детей?! Кто убережет их от бесчестия и насилия?! Ярл Самсон пришел нами править — и вести нас в бой!!! А свеи — они истребят нас!!!