Варяжское море. Часть II. Ярл (СИ)

Тяжелый удар о щит заставил меня рефлекторно присесть — но обитый стальными полосами, окантованный железом по кромке и обтянутый толстым слоим кожи, он выдержал. А слева, всего в десятке сантиметров от неприкрытой стопы, в доску палубы врезалась еще одна сулица. Ее древко аж задрожало от силы удара…
— Будивой, не спите! Не дайте им безнаказанно метать дротики! И — гребем! Для тарана нужна скорость!!!
Залп сулиц несколько погасил скорость дромона, ранив не меньше десятка гребцов, кого-то убив… Большинство варягов, впрочем, успели прикрыться щитами, вовремя разглядев опасность — но в это же время они отпустили весла.
— Поднажмем, братья! Один удар — и враг отправится кормить рыб!!!
В воздух взлетело два десятка горящих стрел, выпущенных лучниками Будивоя — но ударили они едва ли не в монолитную «стену щитов», не нанеся эстам особо урона. И все же наши лучники не позволили врагу сделать второй залп дротиков! На последних гребках разошедшихся варягов, сумевших заметно ускориться на коротком отрезке пути, подводный, окованный сталью таран врезался практически в нос легкой ладьи «восточных викингов»… От удара нас здорово тряхнуло — так, что я едва удержался на ногах, а Твердило и вовсе рухнул на палубу спиной, каким-то чудом не разбив еще один горшок, крепко сжимаемый в руках! Практически сразу последовал второй удар: это надводная часть тарана, так называемый проемболон, также врезался в драккар. Благодаря ему мы избежали тяжелого столкновения носа собственного корабля с вражеским, что неминуемо бы привело к повреждениям…
Эсты взревели вначале яростно, а потом и испуганно — как только мои гребцы начали реверсивные гребки, отгоняя дромон от ладьи, в образовавшуюся в корпусе пиратского судна брешь тут же хлынула вода. Впрочем, противник не собирается сдаваться без сопротивления: в воздух взлетели абордажные крючья, цепляясь за фальшборт носовой палубы.
— Руби канаты! Быстрее!
Расчет баллисты каждый вооружен стандартным щитом и топором для ближнего боя. И сейчас весь расчет, ведомый мной (Слава Богу, оставшихся «номеров» прикрыло тело «порока», принявшее на себя три сулицы) бросился вперед.
— Руби!!!
Я первым подаю пример, с размаху рубанув по прочному тросу, надежно привязанному к стальной «кошке». Сталь пусть и с трудом, но развалила веревку — а в ответ с тонущего судна густо полетели стрелы: в отличие от скандинавов, эсты вовсе не чураются луков! Глухо охнул Мал, четвертый номер, получив стрелу в плечо, еще одна ударила в мою защиту — в отличие от неопытных артиллеристов, я умело и привычно закрылся щитом... Вторым ударом мне удалось перерубить очередной канат, еще с двумя справились Первак и Ратко, заряжающий. И буксируемая ладья, уже наполовину погрузившаяся носом в воду, стремительно пошла на дно, в то время как ее команда принялся в спешке нырять в студеную октябрьскую воду…
— Да-а-а-а-а!!!
Очередной успех вскружил мне голову! От переизбытка чувств я уже вскинул руки в победном жесте, но тут сзади раздался предостерегающий окрик кормчего, являющегося вторым лицом на корабле (а в вопросах управления судном и вовсе первым!):
— Слева! Слева ладья! И лодки повсюду!!!
Буксируя протараненный драккар с полноценным хирдом на борту, мы невольно замедлились — и этим воспользовались эсты, следующие к нам на многочисленных лодках. Сейчас они приблизились уже вплотную, и лучники Будивоя не справляются с многочисленным врагом, успев все же перебить экипажи пяти мелких суденышек. Но два десятка стрелков не имеют возможности поразить все цели! Тем более, что им активно отвечают лучники противника, сближающегося с дромоном с каждой секундой...
— Расчет, к баллисте! Цель — ладья по левому борту!!!
Еще одна напасть — ладья с экипажем в полсотни воинов. Она приблизилась к нам уже на пятьдесят метров, и нос ее нацелен в борт «Рюрика». Коли не знать, что на драккарах не встречается таранов, то я бы уже заволновался! И все же не факт, что артиллеристы успеют ее поджечь…
Суетится расчет, пытаясь навести баллисту на врага — но спустя всего несколько секунд раздается виноватый голос Первака:
 
— Ярл, у нас не получается развернуть «порок».
— Да твою же ж…
Ну конечно, угол разворота баллисты всего сто восемьдесят градусов, и ладья эстов сейчас уже в мертвой зоне! А развернуть дромон так, чтобы "порок" сумел достать ладью, мы банально не успеваем…
— Суши весла! Приготовиться к бою!!!
 Глава 7 
 Октябрь 1061 года от Рождества Христова (6570 год от сотворения мира). Остров Эйсюсла. Ярл Самсон.
— Суши весла! Приготовиться к бою!!!
Со злостью я посмотрел назад — туда, где на входе в гавань безмятежно замерли новгородские ладьи. Да, по уговору они не должны принимать участие в битве — помощь купцов заключалась лишь в требуемом финансировании при строительстве дромонов и содержании дружины. И шесть судов с вооруженными отрядами отправили со мной исключительно для того, чтобы взять причитающуюся долю добычи в счет долга, а после под сильным конвоем сопроводить ее на Русь.
Вот только если эсты сейчас нас перебьют, то о какой добыче вообще можно вести речь?!
…Глупо злиться на тех, кто совершенно не виноват в твоих ошибках. Окрыленный первыми успехами своих артиллеристов, я решил испробовать и новое для Варяжского моря оружие — таран. Нисколько при этом не заботясь, что сам же сокращаю дистанцию до озлобленного врага... Озлобленного потерей сгоревших судов, и очень многочисленного врага, способного добраться до меня на лодках! А из-за приблизившейся ладьи, что при ударе поломает весла левого борта, коли их не убрать, пришлось остановить движение дромона. И теперь на его штурм, словно на штурм крепости, пойдут сотни восточных викингов, направивших утлые лодочки именно к «Рюрику» — по моей же глупости подведенному к берегу ближе прочих кораблей-близнецов!
— Разбирайте горшки с «горючкой». Как только ладья ударит нам в борт и эсты пойдут на абордаж, закидаем их посудину вручную! Да погоди, Твердило, рано запаливать фитиль, пусть хоть доплывут! И ты Мал, не дергайся, отлежись пока!
Остановив слишком резвых номеров расчета, я обратился уже к варягам:
— Воины, «стена щитов» вдоль левого борта! Не дайте им подняться на корабль хоть несколько минут — и мы сожжем их к едрене фене! Будивой — стреляйте только по ладье, их нужно сдержать!!!
…Ратише удалось все же немного развернуть дромон так, чтобы ладья не впечаталась носом в борт «Рюрика» (иначе и без тарана повреждений бы хватило!), а чтобы удар судна пришелся по касательной. И все же тряхнуло неслабо, я едва устоял на ногах, пребольно приложившись о баллисту. Но как только сумел выпрямиться, невольно зашипев от боли, тут же закричал:
— Подпаливай фитили — и за мной!
Вновь подавая пример, я зажег от небольшого, вмонтированного в палубу железного очага с алыми от жара углями промасленные тряпки сразу на двух горшках, после чего резво бросился по сходням вниз…
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Восточные викинги атаковали без какого-то определенного клича — но пока их грозный, гневный рев не получил развития в атаке. Закинутые на фальшборт абордажные «кошки» мгновенно обрубаются, а воинов, пытающихся зацепиться с помощью соратников или в прыжке за кромку набойных досок, безжалостно рубят топорами, отсекая пальцы, кисти рук, раскраивая черепа. Их же сбивают и бойцы Будивоя — впрочем, последних втянули в перестрелку лучники эстов. Но за счет кормовой надстройки мои люди бьют сверху вниз и защищены все тем же фальшбортом (на планшире которого вдобавок вывешены щиты!) как минимум по пояс. И потому они имеют подавляющее преимущество над ничем не защищенным врагом, которому негде укрыться... По той же причине большая часть экипажа восточных викингов построилась «черепахой» — и именно в сомкнутые внахлест щиты над головами воинов полетели мои горшки с горючкой…
— А-а-а-а-а-а!!!