Клан тигров
– Ты зашла слишком далеко, Лена! – яростно ревел мастер Тифон. – Ты не должна была бросать ему вызов!
– Это Врир слишком далеко зашёл! Сначала он обвиняет Брегана в убийстве Сируса, а потом в предательстве?! – кричала Лена.
– Бреган сбежал!
– И ты считаешь это доказательством? Я знаю своего сына, у него наверняка были на то причины!
– О, нам известны эти причины: он убил Сируса!
– Нет! Это ложь! Бреган невиновен!
– Бреган посмел нарушить договор с волками, он вторгся на их территорию и едва не спровоцировал конфликт между стаей и нашими стражами границы!
– Ещё раз повторяю: у него были причины!
– Да, Лена, причина только одна: Бреган – глупец и убийца! Он уже не сможет стать королём клана и занять место своего отца. Нет, теперь для него эта дорога закрыта!
– Ах, вот как? И кто же ему помешает? Ты?
– Если придётся.
– Прекрасно. В таком случае, полагаю, после того, как я убью Врира на арене, мне придётся бросить вызов и тебе.
Мастер Тифон усмехнулся.
– Убьёшь Врира? Ты и впрямь думаешь, что тебе дадут такую возможность?
– Что это значит?
– Это значит, что если ты будешь упорствовать в своём намерении бросить вызов Вриру, я больше не смогу тебя защищать.
Из горла Лены вырвалось рычание.
– Это угроза?!
– Нет. Констатация факта. Не упрямься, Лена, иначе пожалеешь об этом.
Дверь дома открылась, потом с оглушительным хлопком закрылась. Некоторое время Мика стоял на месте, весь дрожа, потом на трясущихся ногах вернулся в свою комнату, двигаясь совершенно бесшумно.
* * *Бреган смотрел на звёзды, мерцавшие в промежутках между колеблемыми ветром ветвями деревьев. Рядом с ним глубоким сном спала Майя; Кук и Клеа, сидевшие чуть поодаль, о чём-то тихо разговаривали, а Ван дежурил у костра. Всё было тихо, спокойно, и это спокойствие почти опьяняло. Больше не нужно было беспокоиться о Совете, вызовах, войне и политике – тайган освободился от тяжёлой ноши.
– Тебе надо поспать, завтра нам предстоит долгий переход, – вдруг прошептала Нэл, появившаяся у него из-за спины.
Бреган посмотрел на неё снизу вверх. Глаза у юной рапаи блестели, щёки раскраснелись – она выглядела очень счастливой.
– Как полетала? – прошептал Бреган, вставая.
Нэл улыбалась до ушей.
– Очень бодряще. Заметила группу людей в трёх или четырёх километрах отсюда. Спрятаться от них будет нетрудно.
– Они вооружены?
– Да.
– Хм… Похоже, люди произвели и раздали больше ружей, чем мы думали.
– У них не только ружья. Вороны сказали, что есть и другой вид оружия. Тот, что производит взрывы.
– Ты сообщила Совету?
Улыбка Нэл стала грустной.
– Мой Совет смеётся над тем, что говорят вороны.
– И почему это меня не удивляет? – насмешливо пробормотал Бреган. – Эти старые дураки все одинаковые. Ничего не хотят слышать, вообще ничего.
Нэл вдруг приняла задумчивый вид.
– Интересно…
– Что?
– Я не уверена, что в таком темпе мы сможем нагнать людей, зато я могу это сделать. Я могу очень быстро долететь до проклятых земель, так почему бы не…
Бреган нахмурился.
– Нет, это слишком рискованно.
Нэл закатила глаза.
– Ты забываешь, что я рапаи. Я могу постоять за себя.
– А ты забываешь, что понятия не имеешь, что может ждать тебя в проклятых землях.
Нэл поморщилась.
– О, поверь, меня гораздо больше страшит то, что может случиться со мной, когда мы вернёмся, чем то, что может поджидать нас в запретных землях.
– Боишься, что твой Совет разозлится?
– Нет. Боюсь, что разозлится моя мать. Когда она узнала о том, что я сделала в Хавенгарде, она сломала мне крыло. Я целый месяц не могла летать. – Она вздохнула и добавила: – На этот раз будет гораздо хуже.
Бреган озадаченно свёл брови.
– Мать… сломала тебе крыло?
Нэл пожала плечами.
– Ай, пустяки! Она запросто могла бы вырвать мне глаза. Знаешь, это её любимый приём: вырывать глаза.
Бреган нервно потёр брови. С тех пор как они вернулись из крепости, Майю изгнали, Нэл ранила её собственная мать, а ему самому приходилось постоянно сражаться на арене. И всё же никто из них не колебался, когда им, как сегодня, представился случай ещё раз нарушить закон… Что это о них говорило? Бреган не мог с полной уверенностью ответить на этот вопрос, но одно знал наверняка: ни Майя, ни Нэл, ни он сам не выйдут из этой авантюры невредимыми.
– О чём задумался? С чего вдруг такая кислая физиономия? – спросила Нэл, видя, как он морщится.
– Ничего. Просто я тут подумал, что, возможно, нам всем не суждено править, – серьёзно ответил Бреган.
– Править? Пф-ф-ф… Если по возвращении мать сохранит мне жизнь, это уже будет хорошо! – фыркнула Нэл.
Тут Майя – она проснулась и уже некоторое время слушала их разговор – открыла глаза.
– Что касается меня, то эта проблема решена: отныне я уже не «маленькая принцесса» волков.
Следом раздался издевательский смешок.
– Если я правильно понял, вы хотите позволить этим придуркам из ваших Советов победить?
Все трое повернули головы и посмотрели на Вана.
– Нет, я спрашиваю, потому что лично мне такое даже в голову бы не пришло.
Нэл бросила на змея ироничный взгляд.
– Да уж. Ты просто убил бы всех, кто с тобой не согласен.
Ван жёстко, почти жестоко улыбнулся.
– Разумеется.
– Из тебя получится ужасный король змей, – вздохнула Нэл.
– Почему это? Потому, что на вашем месте я не позволил бы всяким дуракам и трусам вставать у меня на пути?
– Нет. Потому, что ты думаешь, что цель оправдывает средства, – ответила Нэл.
– Ну, что тут скажешь? Такой уж у меня характер, – насмешливым тоном парировал Ван.
С этими словами он встал и ушёл в темноту.
Нэл и Майя обменялись озадаченными взглядами, а Бреган растянулся на земле и, хмурясь, стал смотреть на небо.
* * *На востоке едва-едва занималась бледная заря, когда маленький отряд ёкаев двинулся в путь. Ещё стояла утренняя прохлада, но уже сияли первые лучи солнца, а птицы щебетали словно в разгар тёплого летнего дня. Почти всё утро они шли узкими тропками, протянувшимися вдоль реки Гильм, направляясь на запад. Затем, на перекрёстке четырёх дорог Йом, они свернули на юг, чтобы попасть в проклятые земли.
* * *– Ты уверена, что мы идём в правильном направлении? – спросил Кук, окидывая взглядом раскинувшиеся вокруг бескрайние поля пшеницы.
Нэл сердито пожала плечами.
– Нужно просто спросить у воронов.
– Нелепость. Мы тащимся следом за этими грязными тварями уже…
– Вороны вовсе не грязные твари, – холодно перебила Нэл.
– Чего ты так нервничаешь, это же просто птицы, – вздохнул Кук.
Он явно не понимал, чем его слова так задели рапаи.
Нэл поджала губы и повернулась к Брегану.
– Можешь назвать мне хоть одну причину, почему нам обязательно терпеть этого тупицу?
Бреган вздохнул.
– Рано или поздно ты к нему привыкнешь, у меня же получилось.
– Очень в этом сомневаюсь, – ответила Нэл, недовольно морщась.
Майя не сдержала весёлого смешка.
– Что? – скривилась Нэл.
– Да нет, ничего. Просто вы ни капельки не изменились! – со смехом ответила Майя.
– Да уж, они всё так же действуют на нервы окружающим, – согласилась Клеа.
– Возможно, это покажется вам странным, но, кажется, мне вас не хватало, – добавила Майя.
Судя по тону волчицы, это открытие удивляло и её саму.
– Не хватало нас всех? – фыркнул Ван.
Улыбка исчезла с лица Майи. Она пристально посмотрела на змея и ответила:
– Почти.
Серпаи стойко выдержал её взгляд.
– Мне следует чувствовать себя оскорблённым? – спросил он.
Клеа возвела глаза к небу.
– Всё, как я и говорила, – процедила она, – они все действуют на нервы… Правда, Бреган?
Тайган ответил не сразу – он был погружён в глубокие раздумья. У людей есть фора в несколько дней, к тому же они путешествуют верхом. Вполне возможно, двуногие уже добрались до своей цели.