Огниво

Он снял холст со станка и унёс с собой. Но Лиходей не собирался вешать портрет на стену. Едва за его спиной закрылась дверь, он бросил холст на пол, потоптался по нему сапогами, а затем поспешил к сокровищнице. Её защищала небольшая кованая дверца с резным замочным отверстием. Об отмычках и говорить нечего – непростой здесь замок, с секретом. Лиходей снял с шеи связку ключей, взял серебрённый ключик с тремя зубцами и, отворив дверь, зашёл внутрь.
  
Комнатка была полна золота и драгоценных камней, но самое важное сокровище лежало на небольшом пюпитре – это магическая книга в кожаном переплёте. Она была скована цепями и опоясана железом крест-накрест. Лиходей открыл замочки, погладил ветхие страницы и пересчитал оставшиеся заклинания.
– Три, четыре, пять... Шесть, семь. Семь... Хватит ли семи, чтобы власть удержать?
* * *
Тем временем в темнице Ваня повернулся на другой бок. Ему были неведомы страхи и сомнения царя Лиходея. Своих забот хватало. По утру казнь, а у него даже выспаться как следует не получалось: он то проваливался в сон, то выпрыгивал из него, словно его за волосы тянули.
В какой-то момент Ваня открыл глаза, чтобы поругать луну за яркий свет, как вдруг увидел на подоконнике ворона.
– О, нас уже двое, – Ваня сел и потёр глаза. – Как там в песне поётся... Чёрный ворон, я не твой?
– Выспался? – спросил ворон.
От неожиданности Ваня так и подпрыгнул. Сон как рукой сняло. «Может, это огниво учудило?» – Ваня посмотрел на расшитый мешочек, но тот не светился.
– Слушай и запоминай! – Голос у ворона звучал низко и сдавленно, но отчего-то он казался Ване знакомым. – В книге у Лиходея заклинаний почти не осталось.
– В какой книге? – спросил Ваня, а сам всё вспомнить пытался, где мог слышать этот голос.
– Через неё он власть получил. – Ворон смотрел на Ваню бездонными глазами, будто хотел убедиться, что тот понимает каждое слово. – Если о свободе мечтаешь, скажи Лиходею: «Могу добыть чернила волшебные и перо самописное, чтобы книгу заклинаний заполнить сызнова». Ещё лошадь у него попроси, механическую. Она тебя доставит куда надо.
– А куда надо? – Ваня, может, и наивный по природе своей, но не дурак.
Без чёткого плана в магическое приключение лезть не собирался. Да и кто этот ворон? Откуда он знает про книгу и почему решил помочь?
– Чернила готовят гмуры, подземный народ. – Ворон расправил крылья и хищно заклокотал. – Живут они на острове Бурьяне. После гмуров ждёт тебя путь наверх. В небесный сад к птицам-девицам, Гамаюн и Алконост. У них перо самописное.
– Славно звучит, но что делать, если Лиходей не поверит? – Ваня подался вперёд, чтобы разглядеть ворона получше.
Но ничего диковинного в его облике не было. Обычный чёрный ворон с крыльями, клювом и когтями.
– Ты же привык людей обманывать, – сказал Ворон. – Справишься и в этот раз. Напрягись, Ванюша. Жизнь на кону! Да не одна...
Не выдержав, Ваня прямо спросил:
– Кто ты?
– Добудешь перо и чернила, сможешь и меня расколдовать. Тогда и узнаешь. А теперь просыпайся. – Ворон вновь расправил крылья и, сделав круг по камере, вылетел в окно под потолком.
Ваня опять потёр глаза – в них точно песок набился, – а затем отвёл от лица руки и вдруг понял, что теперь не сидел у стены, а лежал на полу. Рядом по сырому камню полз первый солнечный луч, и на свободе соловей встречал его песней.
 Глава 15 
 Царь Иван 
Высокий палач в тёмном одеянии, похожем на одежды колдунов в сказках, привязал Ваню к большому деревянному колесу – пыточной установке, а затем затянул ремни на ногах, руках, поясе, шее и выкатил его в парадный зал, чтобы его величество вынес приговор.
– Ничего, если я напевать буду? – Палач повернул колесо так, чтобы Ванина голова оказалась рядом. – Не люблю насилие.
– И я тоже, – прохрипел Ваня.
– И ты напевай, – посоветовал палач. – А хрипишь чего? Давит? Так бы и сказал. – Он ослабил ремень на Ваниной шее и принялся размышлять вслух: – Где-то я тебя видел... У нас такая текучка: лица, лица, ноги, руки, кости, сухожилия. Я тебе пальцы не ломал два года назад? Нет? Может, зубы вырывал? Так-то ты нечего, целенький, ладненький.
Ваня не успел ответить палачу, потому что в зал вошёл Лиходей. Под его глазами были тёмные круги, а лицо выглядело бледным и помятым. До Вани дошло, что царь не выспался, а потому наверняка был не в настроении. Как бы ему обо всём рассказать? Да чтобы убедительно вышло...
– Ну, солдат-трубочист, сам признаешься, зачем пожаловал? Или придётся тебе помочь? – Лиходей кивнул на палача и начал устало массировал виски. – Некогда мне с тобой долго возиться.
Ваня сделал глубокий вдох, глубокий выдох и произнёс:
– Знаю, что книга у тебя есть, царь. Особенная... А ещё знаю, как на её пустые страницы вписать кое-что.
Ваня так напрягся, что в ушах зашумело, а сердце запрыгало с такой силой, что ещё немного – и вырвется из груди да покатится палачу под ноги. Спина покрылась холодным потом, а руки стали горячими. Что ответит Лиходей? Понял ли он, о чём Ваня толкует? Рискнёт ли незнакомцу слово дать? Лиходей взял со стола наливное яблочко и надкусил его. Хрум! Яблочко сочное, медовое, так и светится изнутри. Ваня сглотнул и замер, точно олень, услышавший шаги охотника.
– Ну давай, поболтаем, – согласился наконец Лиходей, и палач принялся отвязывать пленника.
Спустя пять минут Ваня сидел рядышком с Лиходеем на краю стола, жевал наливное яблочко и разглядывал картины с сюжетами из жизни царя.
– С книгой этой волшебной глупо вышло, – рассказывал ему Лиходей, как сердечному другу. – Молодым был. Экспериментировал. Половину заклинаний напрасно извёл. Вот, к примеру, шапку-невидимку сделал и зачем?
Ваня вскинул подбородок, мол, зачем?
– Найти не могу! – развёл руками Лиходей. – Она ведь невидимая...
Ваня посмотрел на центральное полотно на стене: молодая красивая женщина держит в руках младенца, уж больно похожего на Лиходея. Вот только почему он весь свечением охвачен? Ваня нахмурился.
Заметив это, Лиходей сказал:
– Родился я, как видишь, в простой семье. Из народу, значит, вышел. Но бабка-повитуха сразу сказала: великим человеком будет. Правда, кроме отца ей никто не поверил. Но теперь-то я доказал! Права была бабка, как в воду глядела.
Лиходей спрыгнул со стола и направился к трону, справа от которого на специальной подставке висело царское одеяние.
– Парадное облачение монарха, – объяснил Лиходей. – Двадцать кило весит! Я лично не люблю, но народ просит.
Ваня тоже спрыгнул со стола, но направился не наряд разглядывать – такой всё равно с собой в мешке не утащишь, а ещё одну картину. На ней была изображена сцена у моря: царица опустилась на колени перед гордо вскинувшем голову Лиходеем.
Лиходей подошёл к Ване и по-отечески хлопнул его по плечу.
– Я как царём-то стал? Настасья Ивановна попросила. Тот момент помню отчётливо. Ещё вопросом задался: а смогу ли? И сам себе ответил: «Должен!» Как ты там говоришь? Самописное перо и чернила волшебные. Хм... Достать сможешь?
– Просто так, ваше величество, только птички чирикают, – ответил Ваня. – А вы с помощью книги царём меня сделаете?
Лиходей засмеялся. По душе ему Ванины мечты. Понимал он, как голова у парня устроена, сам таким был лет пятнадцать назад.
– Наглый ты, братец. Меня-то куда девать тогда? – Лиходей почесал затылок, а потом махнул рукой. – Ладно! Найдём тебе какое-нибудь царство-королевство, пусть и не самое большое... Ты не волнуйся, Иван. Главное – поторопись.
  
– Потороплюсь, ваше величество, – кивнул Ваня. – Только дайте мне лошадь механическую. Без неё не выйдет куда надо добраться.
Лиходей схватил Ванину ладонь и сжал изо всех сил.
– Дам, Ваня. Обязательно дам. Только смотри, не обмани. У меня в книге заклинания разные есть. Понимаешь, о чём я?